肖帝看着结发妻子，眼中闪过一丝愧疚：\"依怜啊……你来了，来看我了……\"


    “陛下！”


    看着肖帝的模样，赵皇后几乎是瞬间便眼泪倾盆。


    “莫哭……朕的依怜，是最美的人，莫哭啊……”肖帝将手抚上赵皇后的面庞，轻笑着。


    赵皇后握住肖帝的手，发现那枚普通玉佩，眉头微蹙：\"陛下，珏儿他……\"


    \"珏儿，已经在，回京的路上了。\"肖帝艰难地说，\"朕这么多年来，一直对不起你们母子，让你们，受了许多委屈……


    赵皇后摇摇头，眼中含泪：\"陛下不必说了，臣妾都明白。臣妾知道，废珏儿的太子之位，是为了保护他远离朝堂争斗……\"


    肖帝的呼吸越来越弱：\"世昌，他早已经控制了禁军，你和仪儿还有珏儿，一定要小心……\"


    话音未落，肖帝的手突然垂下，眼中的光芒彻底消散。


    \"陛下？陛下！\"赵皇后失声痛哭，摇晃着肖帝的身体，却再也得不到回应。


    大萧隆庆皇帝，驾崩了。


    —————-


    李使乌在黑暗的密道中疾行，心脏狂跳不止。密道直通宫外，是先帝为防不测秘密修建的，只有他和几个心腹知晓。


    袖中的玉佩仿佛有千斤重，压得他喘不过气。他知道，此刻宫外必定已是肖世昌的天下。


    这位二皇子表面温文尔雅，实则心狠手辣，多年来结党营私，就等着这一天的到来。


    \"必须找到韩兆……\"李使乌喃喃自语。


    锦衣卫指挥使韩昭是先帝暗中培养的心腹，也是为数不多可以信任的人。


    密道的尽头是一处偏僻的院落。


    李使乌推开伪装成墙壁的暗门，警惕地环顾四周。


    夜色已深，院子里静悄悄的，只有几只寒鸦在枯树上啼叫。


    他刚踏出院落，远处突然传来一阵急促的钟声——那是皇宫的丧钟，宣告着皇帝的驾崩。


    \"不好！\"李使乌脸色大变，加快脚步向锦衣卫衙门方向奔去。


    然而刚转过一条街巷，前方突然亮起一片火把，数十名禁军拦住了去路。


    \"李公公这是要去哪儿啊？\"一个阴冷的声音从禁军后方传来。


    人群分开，走出一位身着蟒袍的年轻男子，正是二皇子肖世昌。


    李使乌心头一紧，面上却不动声色：\"老奴参见二殿下。陛下驾崩，老奴正要去找礼部商议丧仪事宜。\"


    肖世昌冷笑一声：\"是吗？那为何放着正门不走，偏要走这密道？\"


    他伸出手，\"父皇临终前，可曾交给公公什么东西？\"


    李使乌后退一步：\"老奴不明白殿下的意思。\"


    \"不明白？\"肖世昌眼中寒光一闪，\"搜！\"


    几名禁军上前粗暴地按住李使乌，开始搜查。李使乌心中暗叫不好，却无力反抗。


    就在此时，一道黑影从屋顶飞跃而下，剑光如虹，瞬间刺穿了两名禁军的咽喉。


    \"韩兆！\"肖世昌怒喝一声，\"你敢造反？\"


    锦衣卫指挥使韩昭持剑而立，面如寒霜：\"二殿下带兵夜闯宫禁，意欲何为？\"  \"父皇驾崩，本宫身为皇子，自然要入宫守灵。\"


    肖世昌冷笑，\"倒是韩大人，深夜在此，意欲何为？\"


    韩昭不答，一把拉起李使乌：\"走！\"


    两人迅速退入巷中，肖世昌怒吼：\"放箭！\"


    箭雨倾泻而下，韩昭舞剑如风，挡开大部分箭矢，但仍有几支射中了李使乌的肩膀和大腿。


    \"公公坚持住！\"韩兆搀扶着李使乌，七拐八绕甩开追兵，最终躲入一处民宅。


    屋内，李使乌忍痛取出玉佩：\"韩大人，陛下遗命，传位于三殿下，我们必须将此物安全送到三殿下手中……\"


    韩兆单膝跪地，双手接过玉佩：\"末将誓死完成任务！\"


    就在此时，远处传来一阵阵惨叫和兵刃相交的声音。


    韩兆跃上屋顶查看，只见太极殿方向火光冲天，杀声震耳。


    \"不好！二殿下在太极殿外大开杀戒！\"韩昭脸色铁青地跳下来，\"他正在屠杀反对他的大臣！\"


    李使乌面如死灰：\"快，快去救皇后娘娘和长公主殿下……\"


    韩兆摇头：\"宫门已被二殿下的人控制，我们贸然前去只会送死。\"


    他沉思片刻，\"当务之急是派人通知三殿下，让他有所准备。\"


    李使乌咬牙点头：\"你带着玉佩去找三殿下，我回去找皇后娘娘……\"


    \"不行！\"韩昭断然拒绝，\"公公伤势不轻，出去必死无疑。我派心腹去找三殿下，我们另想办法救皇后。\"


    两人正商议间，外面突然传来整齐的脚步声和甲胄碰撞声。


    韩昭脸色一变：\"被发现了！\"


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    距离京城二百里的官道上，一支骑兵队伍正在风雪中艰难前行。


    肖长珏勒住战马，抬手示意队伍停下。连续十日的急行军，人马都已疲惫不堪。


    他摘下头盔，露出一张棱角分明的脸庞，剑眉下的双眼锐利如鹰，却又带着几分忧虑。


    \"殿下，前方就是黑松林了，要不要先派斥候探路？\"程煜驱马上前请示。


    肖长珏望向那片黑压压的松林，眉头紧锁。


    连日来的不安感越来越强烈，父皇的病情、京中的局势、二弟的动向……所有的一切都让他如坐针毡。


    \"派两队斥候，一明一暗。\"肖长珏沉声命令，\"其余人原地休整，检查兵器。\"


    程煜领命而去。


    肖长珏下马活动了下筋骨，从怀中取出肖九仪的密信又看了一遍。


    信中说她被软禁在公主府，谢嫣儿也被囚于东宫，而父皇的病情时好时坏……


    \"殿下，喝口酒暖暖身子吧。\"一名亲兵递上酒囊。


    肖长珏接过酒囊灌了一口，辛辣的液体滑过喉咙，却驱不散心中的寒意。


    他想起临行前陆肃尧的嘱托：\"殿下此去凶险万分，务必小心肖世昌。此人表面谦和，实则心狠手辣，我们务必提防……\"


    突然，黑松林中惊起一群飞鸟。肖长珏瞳孔一缩，立刻翻身上马：\"戒备！\"


    几乎在同一时刻，林中射出密集的箭雨，十余名士兵应声落马。