殿内陷入死寂，只有肖世昌粗重的喘息声。


    肖帝居高临下地看着这个儿子，眼中情绪复杂难明。


    良久，肖帝突然问道：\"解药呢？\"


    肖世昌一愣：\"什……什么解药？\"


    \"红颜醉的解药。\"肖帝俯身，捏住他的下巴，\"别告诉朕你没有。\"


    肖世昌眼珠乱转：\"儿臣……儿臣真的……\"


    \"交出来，朕可以当此事没发生过。\"肖帝松开手，语气忽然平和，\"否则，明日早朝，朕就宣布废你为庶人，流放岭南。\"


    肖世昌面如土色，颤抖着从怀中取出一个玉盒：\"这，这是最后一颗了……\"


    肖帝接过玉盒，打开查看——里面是一颗赤红如血的药丸。


    他合上盖子，突然笑了：\"很好。记住，这是你最后一次机会。\"


    \"谢父皇开恩！\"肖世昌如蒙大赦，连连叩首。


    肖帝背过身去，声音忽然疲惫：\"世昌，你可知朕为何不罚你？\"


    肖世昌不敢应答。


    \"因为朕记得，你五岁那年，为了给朕贺寿，偷偷练了三个月的《贺圣朝》。\"肖帝望着殿外渐暗的天色，\"那日你弹错了三个音，却倔强地不肯哭。\"


    肖世昌浑身一震，眼中闪过一丝异色。


    \"但朕更记得，\"肖帝话锋一转，声音骤冷，\"十二岁那年，你因为一匹御马被你皇兄先选走，便在饲料里下了巴豆。\"


    肖世昌额头渗出冷汗：\"父皇\"


    \"朕一直知道你的性子。\"肖帝转身，目光如刀，\"所以朕今日要你记住三件事。\"


    他竖起一根手指：\"第一，太子永远是太子。他的位置，是祖宗法度定的，是满朝文武认的，是朕亲口封的。你，动不得。\"


    第二根手指竖起：\"第二，你的功是你的功，太子的功集大成也。你以为你那些政绩了不得？太子麾下能人异士，随便一个拿出来都不比你差。为君者，贵在用人，不在自逞。\"


    第三根手指重重落下：\"第三，若再有下次……\"肖帝俯身，声音低沉却有力：\"朕会让你尝尝"红颜醉"的滋味。\"


    肖世昌浑身一颤，如坠冰窟。


    \"退下吧。\"肖帝直起身，挥了挥手，\"记住朕今日的话。\"


    肖世昌仓皇退出殿外，直到离开养心殿很远，才敢擦去额头冷汗。


    他的眼神逐渐阴鸷，嘴角勾起一抹冷笑：\"老东西你以为这样就能吓住我？\"


    他摸了摸袖中另一个暗袋——那里还藏着三颗解药。给父皇的那颗，不过是拖延时间的幌子。真正的解药，他早已命人藏在了谁也找不到的地方。


    \"肖长珏这次算你命大。\"他喃喃自语，\"下次，我要你亲眼看着最在乎的人一个个死去\"


    ————


    东宫偏殿，陆肃尧靠坐在榻上，脸色苍白如纸。太医刚为他换过药，那双肿胀发紫的腿看起来更加骇人。


    \"都督，药好了。\"小太监捧着药碗进来。  陆肃尧接过药碗，突然手腕一翻，药汁尽数泼在床底。小太监大惊：\"都督！这\"


    \"嘘。\"陆肃尧示意他噤声，从枕下摸出一块碎银塞给他，\"去告诉公主，药中有毒。\"


    小太监吓得面无人色，连连摆手：\"奴才不敢\"


    \"你叫小顺子是吧？\"陆肃尧压低声音，\"你娘在浣衣局当差，有个妹妹在二皇子府做粗使丫头若此事泄露，你知道后果。\"


    小顺子浑身发抖，最终咬牙点头，匆匆退下。


    陆肃尧望着窗外渐暗的天色，眉头紧锁。他早该想到，皇帝不会让他活着见到太子苏醒。只是没想到，下手这么快。


    门帘轻响，肖九仪快步走入。她已换了一身素色衣裙，发间只簪一支白玉凤钗，显然是匆忙赶来。


    \"你没事吧？\"她急步到榻前，上下打量陆肃尧。


    \"臣无碍。\"陆肃尧勉强一笑，\"公主不该来，陛下若知道\"


    \"父皇已经准了林将军回京。\"肖九仪打断他，声音压得极低，\"但我担心来不及。\"


    陆肃尧眼神一凛：\"殿下情况如何？\"


    \"更糟了。\"肖九仪眼中含泪，\"太医说若明日日落前没有解药\"


    陆肃尧猛地抓住她的手：\"公主可信我？\"


    肖九仪一怔，随即点头：\"信。\"


    \"帮我送封信。\"陆肃尧从怀中取出一封早已写好的信笺，\"给东宫膳房的刘嬷嬷，就说是给她的家书。\"


    肖九仪接过信，触手微湿——信封上竟沾着血迹。她心头一颤：\"你的腿\"


    \"无妨。\"陆肃尧松开她的手，\"快去吧。记住，无论发生什么，今晚别离开太子寝宫。\"


    肖九仪深深看他一眼，转身离去。走到门口，她突然回头：\"陆肃尧别死。\"


    陆肃尧笑了：\"臣答应过殿下，要带他回家。承诺未践，不敢言死。\"


    夜色渐深，东宫一片寂静。子时刚过，一道黑影悄无声息地潜入陆肃尧的寝殿。


    \"都督。\"来人摘下兜帽，露出一张饱经风霜的脸——正是被流放的林末。


    陆肃尧挣扎着坐起：\"将军果然来了。\"


    林末单膝跪地：\"末将接到玄鸦密令，日夜兼程赶回。\"他从怀中取出一个小瓶，\"这是红颜醉的解药，但只有半剂。\"


    \"半剂？\"陆肃尧心头一沉。


    \"足够延缓毒性三日。\"林末沉声道，\"若要彻底解毒，还需一味药引——下毒者的心头血。\"


    陆肃尧瞳孔骤缩：\"二皇子\"


    \"正是。\"林末点头，语调低沉，缓缓道：\"都督，此事需从长计议。太子若有三长两短，朝局必乱。\"


    陆肃尧望向窗外漆黑的夜空，突然问道：\"将军可还记得七年前，我们在北疆的那场雪战？\"


    林末一愣，随即会意：\"都督是说声东击西？\"


    \"不错。\"陆肃尧眼中闪过一丝锐光，\"既然陛下舍不得动二皇子那我们就逼他不得不动。\"