萧琚提笔蘸墨，语气冰冷：“不该问的不准问。”


    “是。”


    小宫女恭顺地应下。


    只有那一股风一直不停扇来。


    心底的浮躁、愤怒渐渐被压下来，他终于写完这一本安抚折，看着上面冠冕堂皇的施恩，自嘲地冷笑一声，合上折子放在一边。


    这封安抚折，今晚写完，也只能等到报丧折递到他案前后，才能发下去。


    这一瞬，他觉得‘肃帝’这个皇帝如此无能。


    普天之下，莫非王土？


    可‘肃帝’的权力，触及之地少得可怜！


    压在折子上的手迟迟没有收回。


    他鬼使神差地开口，低沉冷淡的嗓音在昏暗中响起，“他才二十二岁，比孤还小一岁。出发前往南边赈灾前，孤召见他入宫，他就跪在这个书房里，说会竭尽全力救下百姓，帮助五县挺过这一次灾情。结果，这才多久，他死在了任上。”


    最后一句话，不闻悲伤。


    他像个旁观者，陈述着事实。


    姜末望着微弱烛火中陛下的侧脸，愣了下，问道：“是去赈灾的那位…苏大人？”


    萧琚偏首看她：“你记得他？”


    姜末撞上陛下的视线。


    她不曾见到悲伤，看望着陛下，她却察觉到了藏在帝王冷漠之下的情绪，颔首回道：“奴婢记得。那是个炎热的午后，苏大人从书房里出来，高兴得险些被门槛绊倒，奴婢上前扶他，苏大人说苦读十多年，为官两载，终于能为朝廷、百姓效劳了，能拯救百姓于水火之中。陛下……”姜末想起那双满溢壮志的年轻双眸，眼睛中滚出眼泪，“苏大人是不是救了很多人？”


    萧琚嗯了声。


    嗓音愈发低沉。


    “近十载的数位赈灾大臣都没有他救的人多。”


    太好了……


    眼泪从她的眼眶滚落。


    萧琚看着小宫女的眼泪，“你与他不过一面之缘，哭什么。”


    “奴婢为苏大人达成了他的夙愿哭，为朝廷少了一位功臣哭……”她哭得肩头颤抖，眼泪簌簌滚落，用手捂着唇，最后一句话在她心底悄声说出。


    奴婢也替陛下哭…


    陛下不能落泪，可她知道，陛下的悲伤、痛心，陛下不说，她来替陛下说，替陛下哭……


    萧琚移开视线，不愿继续看她的眼泪。


    “出去，让孤一人静会儿。”


    死后殊荣，都是空的。


    大衍又失去了一位纯臣。


    一路走来，他杀了多少贪官污吏，但又有多少无辜朝臣被卷入其中丢了性命？


    这一仗他们是踩着一具具尸首在前进。


    只有走到最后，方对得起这些人的牺牲。


    必须要走到最后。


    *


    姜末退出书房，轻轻合上门。


    她并未离开，而是蹲着守在书房外，她不想将陛下一人留在书房中，也无法为陛下分担悲伤，更无法像苏大人一样，拼尽全力去拯救百姓，她什么都做不到，甚至连重生了，能改变的命运也少之又少，唯一能做的就是像这样守着。


    如果前世的她再勇敢点。


    记下的事情再多些。


    是不是能将苏大人拯救下来？


    陛下就不会把自己一个人关在黑漆漆的书房中。


    在生死、权势面前，她的守护，如此渺小，而无用。


    姜末埋首在膝上。


    用力勒紧双臂。


    萧琚调整好情绪，从书房离开。


    看见抱着蹲在门口睡着的小宫女，团成小小一团，清冷的月辉洒在她身上、侧脸上，面颊上还有未干的泪痕。


    帝王抬脚，无声走到跟前。


    弯腰下，粗粝的指腹轻轻拭干泪痕。


    愚蠢、心软的小宫女，明明她也是宫中卑贱的奴才，尚且需要他的庇护，却生一副温柔过头的心肠，为了个才见一面的臣子都哭成这样。


    假若他死了——


    帝王阖目，压下翻涌的情绪。


    伸手，动作温柔地抱起小宫女，抱着她一步步走在冰冷的庆元殿中。


    微弱的呓语声，从胸前传来。


    萧琚垂首，看着沉睡的宫女。


    “我不走……不要赶我……走……”


    她蹙着眉，睡容痛苦，似是陷入噩梦中。


    他停下步子，犀利染上冷意。


    除他之外，还有谁曾赶她离开？


    ……


    隔了足足三日，报丧折才递到肃帝案前。


    两日后，南边五县万民书递了上来，恳请陛下追封苏大人。与万民书前后脚递上来的，是当地官员的奏事折。


    五县灾民辱骂朝廷草菅人命、活活奴役死了苏大人！刁民聚集在县衙闹事，强抢粮仓、哄抢赈灾粮，不得不派出官兵镇压，死伤不计其数。


    朝中臣子也纷纷递上折子，认定陛下的安抚折太过草率，所以才伤了五县灾民的心！让苏大人一番心血付诸东流！赈灾为平，暴乱又起，所以恳请陛下另择钦差大臣前赴五县善后！


    将灾情、暴乱之过全部归咎到陛下身上！


    雷同的折子一框框送进书房。


    姜末能看懂的字越来越多，被折子上指桑骂槐的话气得浑身发抖。


    祁均冷嘲出声，“煽动民心、鼓动朝臣、颠倒是非黑白，上折子的大多都是康、献二王的人，他们用这些手段还真不会腻！”他啪地一声重重合上折子，带着些火气扔到一边去。


    萧琚不为所动，批阅其他奏疏，头也不抬吩咐：“派个中正的武将过去，把闹事的刁民抓了押送入京严刑拷问，孤倒是要看看是谁在背后煽风点火，暗中让铁甲卫跟着，别让两边的人把刁民给杀了。另，再准备一百两银子送去苏家。”帝王笔尖顿了下，“你亲自去。”


    祁均正色，“咱家这就去办。”


    祁均在退下前，余光看见站在一边捧着折子看的姜末，似笑非笑地问了句：“小姜末在看什么？上面的字能认全？”


    小宫女抬头，抿着嘴唇，眼眶发红。


    祁均挑眉，勾唇笑了下。


    陛下尚未动怒，她倒是心疼上了。


    在祁均退出去后，萧琚传出铁甲卫，“去关雎宫传卫妃来。”


    铁甲卫应下，来去无声。


    正憋着怒火的姜末冷不防听见‘卫妃’二字，心口酸胀了下，下意识看向萧琚，张口想问，可又生生咬唇憋住。


    她只是个宫女，不可僭越。