‘宫女姜末擅离庆元殿，杖毙！’


    这一句话已到嘴边，张口就能左右她今后的人生。


    可在开口前，看见眼前的小宫女眼睛通红，压抑着哭声，浑身都在颤抖。仍哀求、恳求地望着他，眼泪止不住地从眼睛里涌出来。


    她总有这么多眼泪。


    哭得柔弱不堪。


    “因为奴婢已经不知如何求您别再赶走我……”


    “奴婢不会再惹祸了……”


    “绝不再擅自离开庆元殿半步……”


    “或陛下将奴婢赶出书房，当个洒扫宫女，或是门上值夜……”


    “不要把奴婢赶出庆元殿……”


    “奴婢……”姜末哭得失态、狼狈，颤颤着伸出手，试图握住萧琚的胳膊，最后却只敢捏着他的衣袖，落泪哀求：“奴婢想留在陛下身边……求您……不要赶我走……”


    他见惯了那些人哭求着不要杀他们。


    见过了恐惧之下的眼泪。


    可她——


    她的眼泪与那些仇恨、胆怯的眼泪截然不同。


    仿佛他不答应，她能哭到心碎过去。


    帝王孤傲冷漠地看着她，视线停留在她殷红湿漉的眼角，喉结微微滚动了下。


    用力捏着脸颊的手指逐渐卸力，本该松开指腹上移，毫不温柔地擦去一滴滑下来的眼泪。


    姜末的哭声止住。


    她怔怔地望着眼前的陛下。


    眼眶中的眼泪还打着转，盈盈未落。


    一副呆傻愕然的表情。


    萧琚收回手，移开视线，冷声道：“没有下一次。”


    赶她出庆元殿，宫中亦处处险恶，还有祁均盯着，像姜末这样愚钝之人……


    罢了。


    索性继续留下她。


    若成软肋，就将其藏在无懈可击之处。


    难道他连护住一个宫女都做不到吗？


    萧琚推门，眨眼就消失在门口。


    姜末才反应过来，眼瞳睁大，胸口的心跳声如此强烈！


    陛下——


    同意她留下了？


    她望着空空如也的殿门，自天空撒下温暖灿烂的朝霞，带着温暖驱逐了黑暗的阴寒。


    “谢谢…”


    她轻声呢喃着，双手紧紧按着胸口。


    心脏在剧烈地跳动，面颊也升腾起微烫的温度。


    姜末。


    不要去想陛下今夜为何出现在后偏殿，又为什么改变了主意，就当做是陛下的温柔，因为陛下一直是一个温柔之人。


    现在这样就好。


    在重生的这些岁月了，她所收集到的温柔都是她的宝物。


    她只要好好保护这些宝物就好了。


    *


    自卫妃入宫，肃帝连续四晚都歇在关雎宫。


    卫妃成了名副其实的宠妃。


    这一夜萧琚也是关雎宫的寝殿里，穿着寝衣，难得手中拿着的不是折子，而是一本民间杂说，记录着民间的奇闻异事。


    卫确入宫已有五日。


    她习惯了军中忙碌的生活方式，乍一入宫，变成了什么都不管的大闲人，闷得发慌。


    这会儿将寝殿里的桌椅都挪到一旁，腾出空地练起剑来，练了半个时辰，甩出的剑风逐渐烦躁。


    萧琚抬头看了眼，语气关切：“怎么了？”


    卫确烦躁的皱眉，手上重新比画了一个招式，“从前上战场杀敌，也不管什么招式，只要能一剑封喉或砍下人头就行，现在空下来了，想好好精进剑法，可这一招我总是练不好。”


    “将整套剑法再比一下，我看看。”


    萧琚放下书，认真看向她。


    卫确高兴起来，后退几步，抱拳：“请师兄指教！”话音落，她拔剑出鞘，手腕转动、身随剑影，身姿利索敏捷，一招一式干脆，似行云流水，毫不输于男子。


    祁均恰好进来回来。


    视线被卫确的剑法吸引。


    使到卫确不擅长的那一招，她的身姿明显僵硬了下，剑锋走偏，气势骤然弱下来，随即便泄气的挽了个剑花，“师兄这么看？”


    萧琚：“走到十七式时力道不足…”他说着，注意到祁均潦草收回的视线，故意道：“祁均你觉得？”


    祁均余光立刻凌厉射去。


    卫确诧异地看向祁均，“祁公公也懂剑法？”


    祁均不得不收回视线，咬了下后槽牙，躬身回道：“蒙陛下信任，奴婢是纸上谈兵，略懂一二罢了。”


    卫确来了兴致，“请祁公公说来听听。”


    祁均想拒绝推辞，听见卫确兴趣盎然的语气，忍不住抬起头，她眼神期盼地望来，眼中未见对他这个‘宦官’提及剑法的鄙夷与不屑。


    她……


    总是待人真诚，一视同仁。


    这些小事，就别让她失望了吧。


    祁均忍不住开口评论：“正如陛下所言，娘娘在走到第十七式时力道就弱了下来，这一套剑法讲究速度与力道，您已知力道弱下，就想用速度弥补追上，剑锋已走，身体尚未跟上，便会显得这一式潦草。”


    在说这些话的祁均语气平静，褪去故意伪装的阴柔语调，甚至连他自己都不知道，这一刻的他看起来根本不像一个宦官。


    卫确愣了下。


    祁均意识到后，连忙躬身赔罪：“奴婢失言，让娘娘、陛下见笑了。”


    谁知卫确大步流星走过去，抬手在他肩膀上用力拍了下，不知不觉中就带出了在军中与将士相处的姿态，“祁公公是真人不露相啊！分析得甚是到位！丝毫不输于师兄！”说着，她又重新比画那一式，俨然一副剑痴模样。


    萧琚打算继续看手中的书。


    忽然听见暗中一声细响。


    他合上书，起身走到窗前，轻推开一道缝，一道极轻的声音传来：“急报，赴南边赈灾的苏大人没了。”


    男主眼神陡然凌厉，“仔细说。”


    “苏大人抵南边灾情最严重的五县主持发放赈灾粮，因天气炎热，大人体力不支中暑晕厥，大人坚持带病盯着当地的衙门，怕被他们贪污昧下救命粮，于今晨……晕厥后就……没了……”


    甚至连铁甲卫在回禀时，也带有不忍。


    他们日夜守护苏大人，将大人一片为民的赤诚之心看在眼中，如何会不感动？


    萧琚闭了下眼睛。


    “你们——扶棺送苏卿回乡。”


    铁甲卫应下，无声离开。


    祁均察觉到萧琚神情变化，上前问道：“陛下，是出了什么事？”


    此言一出，卫确也敛起玩笑之意，担忧地看来。


    萧琚抓起外袍穿上，言简意赅：“派去南边赈灾的钦差没了。”说完，他看了眼卫确，“我要回去拟安抚折，今晚也不必等我。”