吕月明的声音不大，却像是一块石头砸入平静的水面。


    她眼眸微眯，脸上藏着一抹暗芒。


    见此，周夫子的皱纹更深了，她捏着入学帖，心中有些憋屈。


    这帖子她当然知道是真的。


    但那家仆来办理入学时，说是谢家的人她这才答应。


    谁能料到今日上门的却是三个乡下人。


    虽说吕月明瞧着有几分气质，但蒋云和吕月华一脸农村样，任谁都能够辨析出来。


    “兰蕙堂手收的是知书达理的闺秀，不是乡下来的野丫头。”周夫子抬起下巴，目光轻扫过吕月华泛红的眼眶，“这帖子约莫是你们从别处讨来的。”


    显然，她还是不想让吕月华进门。


    但好在此处僻静，没太多的人路过，也没人在此处围观。


    吕月明轻笑一声，从袖中取出一个沉甸甸的荷包。


    “周夫子不妨数一数，这二十两银子可够买一张讨来的帖子？若是够，周夫子便拿去当作我买你兰蕙堂的入学资格。”


    银子倒在石阶上发出清脆的响声。


    周夫子眼皮跳了跳，周围的读书声不知何时停了，几扇窗户后隐约有人影晃动。


    “再者。”吕月明随意把玩着一块碎银，上下抛起又落在手心，她淡淡开口，“兰蕙堂的印章盖得清清楚楚，夫子若执意毁约，我们不妨去衙门说道说道？听说京城最重契约。”


    周夫子脸色变了。


    这丫头好一张利嘴！


    她盯着吕月明看了半晌，突然扯出一个僵硬的笑：“老身不过是考校考校，既然银货两讫，又拿着入学贴，自然作数。”


    吕月明但笑不语。


    见吕月明不再说话，周夫子把入学贴妥帖收捡好，侧身让开一条缝：“进来吧，别耽误早课。”


    现在，兰蕙堂的门对吕月华打开。


    但是小姑娘经此一遭，忽的不敢进去，仿佛是觉得这兰蕙堂能吃人，她怯生生的拽着吕月明的衣袖。


    “华儿，记住我说的话，莫要让人欺负去。” 吕月明蹲下身，替她理了理衣领，声音温和，“待散学时，我来接你回家。”


    看着小妹一步三回头地走进学堂，蒋云终于忍不住抹眼泪。


    她靠近吕月明，眼神扑闪：“明儿，这会不会过于勉强？”


    作为母亲，她是真担心吕月华受人欺辱！


    “娘放心。”吕月明拿着软帕，轻轻擦拭母亲眼角的泪，嘴角微微上扬，“华儿比我们想的还要坚强。”


    且看华儿在安县和隔壁家的小男孩厮打，吕月明便知她也是个骨头硬的。


    回程路过闹市，吕月明买了两个肉包子塞给蒋云：“娘先回去，我四处转转。”


    ……


    今日是赶集的热场，闹市人来人往，比吕月明那一日和谢宴川一道上街时还要热闹些。


    沿街望去，全是人潮，两边的商铺鳞次栉比，种类应有尽有。


    吕月明在人群中艰难穿行，仔细观察每家店铺的位置和客流。


    “这位娘子，新到的胭脂要不要瞧瞧？”一个小贩拦住她。


    吕月明摇摇头，目光落在对面一间关着门的铺面上。


    门板上贴着褪色的“吉铺招租”字样。


    她问：“那一处铺子招租很长时间了么？”


    “怎么，你想租？”旁边卖针线的老妪嗤笑一声，“你别想了，这街上能用店铺做生意的，都是和官家有往来的。”


    有往来？


    吕月明暗自思索，官商一路，互有利用倒也合理。


    朝廷能够给为官之人的俸禄不会多，想要拿到更多的钱挥霍，只能他们私下给与商人保障和依靠。


    她背无靠山，也难怪丽夫人说她很难拿到文牒。


    一连走了几条街，情况大同小异。


    好地段的铺面要么有主，要么只租给特定人群。


    日头渐高，吕月明的后背渗出薄汗，双腿像灌了铅。


    拐进一条僻静小巷，她突然看见一家半掩着门的杂货铺，门口歪歪斜斜挂着“转让”的木牌。


    店内昏暗，一个圆脸中年男子正在整理货架。


    听见脚步声，他热情地迎上来：“姑娘想买些什么？小店应有尽有！”


    “我瞧见门口说铺子要转让？”吕月明直接问道。


    老板眼睛一亮，更热情了：“姑娘好眼力！这铺面虽不在主街，但胜在清净。后头还带个小院，住家做生意两相宜。”


    他引着吕月明里外看了一圈。


    如他所言，铺面不大，但收拾得干净，后院的井水清冽甘甜，也带着几间小屋，方便在此处休息。


    吕月明心里盘算着，若价格合适，倒是个不错的选择。


    “不知租金多少？”


    老板搓着手：“年租一百两，一次付清。看娘子面善，九十两也成。”


    这个价格确实公道，细算下来比江家在安县的铺子租金还要便宜。


    吕月明正要应下，突然想起什么：“对了，我初来京城，还需办官府文牒。老板可知道门路？”


    “文牒啊……”老板笑容僵了僵，“姑娘从何处来？”


    “安县。”


    哐当。


    老板手里的算盘掉在地上。


    他弯腰去捡，再抬头时脸色全变了：“这铺子不租了，不租给外乡人，姑娘请回吧。”


    被莫名其妙赶出店铺，吕月明站在巷子里百思不得其解。


    安县两个字为何会让老板反应如此剧烈？


    她揉了揉发酸的腿，决定先回家再作打算。


    拐角处，两个挑夫打扮的男子鬼鬼祟祟地朝杂货铺张望。


    见她看过来，立刻假装闲聊走开了。


    待吕月明离开，那两人进入店铺。


    老板笑着询问：“客人想买什么，我这儿应有尽有……”


    “方才那女子进门，你将铺子租出去了？”


    男人的声音冷漠。


    听对方说的话后，老板一个激灵，忙摆手否认。


    “您……还请您放心，我并未租出去，让她离开了。”


    见老板不似说谎，这两人对视一眼。


    随后，他们从怀中摸出一锭银子放在案上，言辞冷淡：“京城做生意的人不少，你这铺子迟早也会租给下一个商户，但绝不能是她。”


    待他们离开，老板跌坐在凳子上，抬手擦擦额头的汗，长呼一口气。


    也不知那倒霉姑娘为何惹上大人物，竟令对方不惜自降身段来威胁他一个小店老板。