风之国。


    茫茫荒漠，烈日当头，即便是冬季，在荒漠中站上一会儿，依旧会热的全身流汗。


    就是这样的天气，百十来号人站在烈日下，手持铁锹，零零散散的挖地、种树、填土。


    他们是关在风之国监狱的囚犯。


    囚犯中不少人是过去的财团领袖、政府高官，他们很清楚，沙漠种树这件事意味着什么：


    二三十年后，树木会阻挡风沙，成为一道天然的屏障，会创造出更多肥沃的土壤。


    五六十年后，这些肥沃的土壤中，会建立一座座新的村落。


    百年后，村落会变成繁华的城市。


    风之国会成为贫富差距最大的国家，一来是源自官方的政治体制，从德川信玄，自上而下都是趋利的商人。


    二来，就是因为这片残酷的沙漠。


    强者恒强，弱者没有半点发展的空间，长此以往，就会使得富的更富，穷的更穷。


    林青改写了风之国的政体，如今他又要去改变环境，从根源上扭转这个国家的局面。


    你可以说这群囚犯坏，可没人能说他们菜。


    他们清楚林青的目的，可就是因为清楚，所以，囚犯们才会觉得这件事十分的荒谬。


    为了百年后的事情，现在浪费人力、物力？


    要知道，这些树木是经过研究院改良，具备强到夸张的耐干旱、耐盐碱性，肥料亦是如此。


    有研究这个功夫，去研究研究忍术、武器，不是更好？


    天气炎热，加上工作辛苦，囚犯们大多是以最低标准工作，时不时趁管教不在，摸鱼聊天，聊天之余，眼神偶尔落向远方的一个窈窕身影。


    他们一边欣赏她的腰肢、曲线，一边随口扔下两个字：


    “傻子。”


    女人肩膀扛着三四十株小树苗，树苗遮住了她的脸，一滴滴汗水洒落，落在脚边，形成了一条线。


    她是在场唯一一个全心全意工作的人。


    这种显眼包的行为，落在旁人眼中，自然就是「傻子」。


    伴随女人一棵棵把小树苗放入挖出来的深坑中，她的面庞渐渐露了出来。


    黑土。


    和林青当初允诺的一样，黑土和赤土在监狱的工作，就是利用所擅长的土遁忍术种地。


    两人分别在不同的区域，极少能碰到，偶尔会有书信来往。


    刚来到监狱的时候，黑土的情绪十分糟糕，她厌恶这种失去自由的感觉，更厌恶每日枯燥的工作。


    可是随着时间推移，看着一片片自己亲手种下的小树林，黑土的心渐渐安定了下来。


    她不算聪明，说一根筋有点过，但心里的确装不下多少事情。


    一份繁忙、辛苦，却极有成就感的工作，帮她淡化了父亲死亡的痛苦，倒也算是一件好事。


    何况由于工作辛苦，风之国的犯人们多了高温补贴，以黑土的工作表现，足够用高温津贴去购买一些「奢侈品」。


    比如雪糕、糖果、书籍之类，还能换取给家人写信的服务。


    赤土早就给村子写信，报了平安。


    他询问黑土给大野木老爷子写信了吗？


    黑土挠了挠头：


    “想写的很多，可是一拿笔，就不知道写什么了……你知道，我不擅长这种东西嘛。”


    就这样，写信的事情一直耽搁着，直到某一天，管教临时征召了黑土、赤土二人。


    “五十里外，有一场沙暴，预计今晚会抵达附近的村落。”


    “现在和你们确认，是否愿意过去帮忙抵御。当然，不是白让你们冒险，事情结束后，我会为你们写减刑申请。”


    这种好事，黑土自然不会拒绝。


    当晚她和赤土就随同管教前往村落。


    沙暴比他们想象中的还要大，持续了一天一夜，等沙暴远去，黑土和赤土跌坐在地，查克拉耗尽的感觉，让他们苦不堪言。


    就在这时，村民的孩子端过来了一碗热腾腾的奶茶。


    “姐姐，喝茶。”


    另一边，一个高大的村民男人拉起了赤土，红着眼，给了他一个大大的拥抱，嘴里不住念着「谢谢」。


    当然要谢。


    若是没有这两位出手帮忙，全村的牛羊都得被卷走，至少会死十几个村民。


    是黑土和赤土拯救了这个村子。


    村长招呼村民，杀牛宰羊，捧出美酒，要招待他们一行人，负责率队的管教自然不会扫兴，点头答应。


    庆贺持续到了深夜，第二天临走前，村里一个小伙子翻出一台老式的胶卷相机，说要拍照留念。


    所有村民都凑了过去，把黑土、赤土二人围在正中央，伴随咔嚓一声，闪光灯闪烁，永远留下了这一刻。


    回去的车上，黑土翻出笔记本，又和管教借了一支笔。


    「爷爷亲启……」


    赤土瞄了一眼。


    “打算给老爷子写信了？”


    黑土点点头。


    其实，她也不知道要写什么，就是感觉「到时候了」，笔尖落在纸上后，自然而然的就会写下文字。


    回到监狱，她的信也写完了，交给了管教，请他帮忙寄出。


    了却一桩心事，黑土的心情很好。


    可就在两天后，管教重新找上了黑土，把她的信还了回去。


    黑土微微皱眉。


    “我应该没有写违禁词，也没有表达不好的意思，只是普通的家书——”


    管教微笑摇头：“不是违禁词的原因，是你不需要寄出了。”


    “有人保释了你们。”


    “你和赤土，可以出去了。”


    管教带他们取回了入狱时的个人物品，等换好衣服出来时，大野木正在等待他们。


    大野木嘴唇微微蠕动，最后还是走过来，拍了拍大弟子的胳膊，又看向自己的孙女：


    “黑了，倒是看起来更健康了。”


    “走吧。”


    走出监狱时，黑土最后回头看了眼监狱大门，心情复杂，只觉得在监狱的一个月像是做了一场梦。


    “老爷子，你是怎么把我们保释出来的？”赤土问。


    大野木说：“我和林青做了交易，从今天起，我们一起前往研究院，帮助航天项目的研究。”


    赤土心大，种树也好，研究院也罢，反正哪里都是干活，大家都活着就好。


    他之前真怕一出来，老爷子被林青给弄死了。


    乘坐来迎接的飞行器，一行三人先是回了趟岩隐村，取了一些常用的忍具、卷轴，休整了一天，随后再次出发，与第二天的清晨抵达了研究院。


    萨姆依带他们来到了林青的办公室。


    “请坐。”


    林青起身给三人各倒了一杯茶，又取出一沓文件放在桌上，坐在他们对面的椅子上说：


    “请三位过来的目的，我之前提过，就是为了解决航天项目的困境。”


    天空战舰在突破地心引力，飞行到大气层上方后，就缺乏足够的动力，把战舰开到月球上。


    林青捧着茶杯说：“这涉及到两个系统模组。”


    “动力和飞行。”


    “你们的土遁忍术，就是优化飞行系统的关键。”


    对此，和林青在鬼之国交流过的大野木早早知晓，赤土点点头，表示没问题，只有黑土眉头紧锁。


    “有困难？”林青问。


    “不是困难，我只是不理解。”


    黑土说：“这些东西，你找老爷子就够了，或许赤土能帮上忙，但你没必要叫上我。”


    听到这话，大野木和赤土的脸色变了。


    这姑娘是真傻还是假傻？


    为什么把她叫过来？


    这不是很明显吗！


    就是给大野木面子，算是高科技人员的家属优待。


    这种事情，大家私下知道就算了，你挑明出来说不是让林青难堪？


    林青难堪了，他们能好看？


    见大野木和赤土表情变化，一旁的萨姆依微微摇头。


    别人就算了。


    他们也太小瞧林青了。


    他要是真会为这种事情妥协，艾就不会躺在病床上，五大国也不会和林青开战，萨姆依更是不会这般追随林青。


    黑土的目光落在林青身上。


    他比了一个请稍等的手势，回到桌前，自抽屉中取出一张照片放在茶几上，推到黑土面前。


    照片中是她和赤土，身边是欢笑的村民，照片的边缘还有几头凑热闹的小狗。


    林青手指轻轻点在照片上：


    “我在两天前收到了照片，以及对你们的感谢信，你们救下了一个二百人的村子。”


    “之后我询问了风之国的监狱，入狱一个月来，你们共计种下了七万四千多棵树，是普通囚犯十年的工作量。”


    “这就是理由。”


    “况且，来到研究所后，你们的工作也和在监狱中无异——”


    林青认真说：


    “为了开垦一片未知的荒芜宇宙而工作。”


    “这是一份不知道要持续多久的工作，在结束之前，我不可能放你们离开。”


    “甚至，从长远来说，没准在监狱服刑，你们能更早获得自由，去做自己想做的事情。”


    林青的目光与三人逐一对视。


    “现在放弃，还来得及。”


    黑土望着照片，沉思许久后，忽然站起身。


    她对林青深深鞠躬。


    “请务必让我加入到这份工作之中。”