那天晚上，老李拖着疲惫的身子回家。


    一进门，就见媳妇坐在炕边抹眼泪，小虎低着头，手里攥着私塾先生送来的催学费的字条。


    “回来了？”


    媳妇见他进门，赶紧擦了擦眼泪，勉强挤出一丝微笑道：“今天矿上怎么样？能开工了吗？”


    老李叹了口气，坐在炕沿上，摇了摇头：“还没，水还是排不出去。


    王大人说要停产一阵子，月钱……这个月怕是发不了了。”


    媳妇的眼泪又掉了下来：“那可怎么办啊？小虎的学费明天就到期了，先生说再不交，就不让小虎上学了。


    还有，家里的米缸也快空了，油也没了……”


    小虎抬起头，小声说：“爹，要不我别上学了，我去矿上帮着摇泵吧，还能赚点钱。”


    老李瞪了儿子一眼：怒道：“胡说！你才多大？


    矿上那么危险，你去能干什么？


    学费的事我来想办法，你好好读书就行！”


    可办法哪那么好想？


    老李在村里问了几家熟人，想借点钱，可大家都知道煤矿停产了，怕他还不上，都找借口推脱。


    最后，老李没办法，只能把家里唯一值钱的那头老黄牛牵去镇上卖了，换了五两银子，才交了小虎的学费，买了点米和药。


    看着老黄牛被买主牵走，老李心里像针扎一样疼。


    那牛跟了他五年，春耕秋收全靠它，可现在，为了家里，只能卖了。


    比老李更愁的，是城里张记粮铺的张老板。


    张老板开粮铺十多年了，手里有不少积蓄。


    之前京西煤矿卖股份，他觉得能赚钱，一下子买了五百两银子的股份。


    他本来想着，等年底分红了，就把粮铺扩大，再开一家分号。


    可煤矿一停产，别说分红，连本金都可能打了水漂。


    更要命的是，张老板半个月前刚从南方进了一批大米，花了三百两银子，这笔钱是跟钱庄借的，月息五分。


    现在粮铺的生意不好，大米卖不出去，钱庄又催着还钱，张老板急得晚上都睡不着觉。


    早上，钱庄的账房先生又来催债了。


    账房先生坐在店里的太师椅上，喝着茶，慢悠悠地说：“张老板，这三百两银子，你已经拖了三天了。


    我们掌柜的发话了，今天要是再不还，就只能拿你这粮铺抵债了。”


    张老板陪着笑脸，递上烟袋：“李先生，您再宽限几天，再宽限几天。


    我那煤矿的股份，说不定过几天就能分红了，到时候我肯定还你钱。”


    李先生冷笑一声：“分红？张老板，您就别自欺欺人了。


    京西煤矿停产的事，整个京城谁不知道？


    现在到处都在说，那煤矿再也挖不出煤了，您那股份，就是一堆废纸！”


    李先生的话像一盆冷水，浇得张老板浑身冰凉。


    他知道李先生说的是实话，可他不甘心，那五百两银子，是他半辈子的积蓄啊！


    送走李先生，张老板坐在店里，看着满屋子的大米，心里直发慌。


    他琢磨着，要是真还不上钱，粮铺被收走，他一家老小该去哪？


    要不，把股份低价卖了？


    可他去了几家当铺问，人家一听是京西煤矿的股份，都摇头说不收。


    张老板越想越愁，最后蹲在地上，捂着脸哭了起来。


    煤矿停产的消息，像长了翅膀似的，很快就传开了。


    一开始，只是几个买了股份的商户，跑到煤矿门口找王巡检要说法。


    为首的就是张老板，他带着十几个商户，堵在煤矿的大门外，嗓门很大：“王大人，你出来！这煤矿怎么说停就停啊？


    我们的银子可不是大风刮来的！”


    “就是啊！当初说好了能分红，现在倒好，是不是要坑我们啊？”


    “赶紧给我们退钱！不退钱我们就去京城告御状！”


    王巡检听到动静，赶紧从办公室出来。


    他看着眼前的商户，心里也不好受，只能好言好语地劝：“各位老板，别着急，别着急。


    这只是暂时停产，等把水排出去，立马就恢复开采，到时候该有的分红，一分都不会少。”


    张老板红着眼眶道：“暂时停产？王大人，你这话我们都听了好几次了！


    现在水排不出去，你倒是给我们个准信，什么时候能恢复开采啊？”


    王巡检被问住了，他也不知道什么时候能恢复开采。


    他只能硬着头皮说：“各位再等等，我已经让人去格物苑问了，他们正在想办法，很快就有消息了。”


    可劝得了一时，劝不了一世。


    没过几天，茶馆里、市集上，到处都在议论京西煤矿的事。


    有人说煤矿底下塌了，再也挖不出煤了；


    还有人说朝廷根本没本事管煤矿，是故意骗老百姓的钱；


    甚至有几个别有用心的人，在街头巷尾散布谣言，说“朝廷要赖掉股份的钱”，引得老百姓人心惶惶。


    有一次，王巡检去镇上买东西，刚走到市集，就被一个中年汉子拦住了。


    那汉子是个菜农，叫刘二，之前买了五两银子的股份。


    刘二一把抓住王巡检的胳膊，激动地说：“王大人，你可得给我做主啊！


    我那五两银子是给我娘治病的钱，现在煤矿停产了，我娘的病怎么办啊？


    你要是不给我退钱，我就跟你拼命！”


    王巡检赶紧扶住刘二，耐心地说：“刘大哥，你别激动。我已经把情况上报朝廷了，朝廷很快就会有对策的。


    你娘的病要紧，要不你先去镇上的药铺，就说我让你去的，先欠着药钱，等煤矿恢复了，我帮你还上。”


    刘二还是不依：“你说的是真的？要是朝廷不管怎么办？”


    王巡检拍了拍胸口道：“我以我的官印担保！要是朝廷不管，我就是砸锅卖铁，也把你的钱还上！”


    刘二见王巡检说得诚恳，才松了手，抹了抹眼泪：“那我就再信你一次。


    要是到时候还没消息，我真的没办法了。”


    王巡检看着刘二的背影，心里很不是滋味。


    他知道，像刘二这样的老百姓还有很多，他们把自己的血汗钱投进煤矿，盼着能有点回报，要是真的亏了，对他们来说就是灭顶之灾。


    更让王巡检担心的是，要是民心不稳，说不定会出更大的乱子。


    之前他在地方管粮库的时候，就见过因为粮食不够，老百姓闹事的场景，那时候朝廷派了兵才镇压下去。


    要是京西煤矿的事闹大了，别说他这个巡检当不成，弄不好还得掉脑袋。


    他不敢再等，赶紧让人把煤矿里的账册都搬出来，一笔一笔地算；


    从停产到现在，已经过去八天了，每天少赚的银子有三百多两，已经亏损了两千多两；


    买股份的人一共有三百多户，其中老百姓有两百多户，商户有八十多户；


    要是真的闹起来，不仅煤矿保不住，还可能影响京城的稳定。