撒马尔罕城墙上的金色十字架，一半被炮火轰成了焦黑的碎块，另一半还歪歪扭扭地挂在城头，像根烧残的柴火。


    城门口的护城河早被鲜血染成了暗褐色，漂浮着断裂的锄头、菜刀，还有几只孩子穿的破旧布鞋，那是昨天冲在最前面的百姓留下的。


    蓝玉骑着马，虎头枪上的血痂已经干硬，他皱着眉盯着城门口的尸体堆，语气里满是烦躁：“殿下，这都清理三个时辰了，还有百姓躲在巷子里扔石头！


    刚才差点砸中粮草营的兄弟！”


    朱棣刚安抚完一群蜷缩在墙角的老弱，手里还攥着个啼哭的小孩。


    那孩子的母亲昨天冲阵时被火铳打死了。


    他把小孩递给身边的亲兵，沉声道：“再派些会说西域话的文书去巷子里宣讲；


    告诉他们，教皇已经被大明擒住了，关在应天府的大牢里，根本没法保佑他们。”


    “宣讲？”


    蓝玉勒紧马缰绳，马蹄在地上刨出个小坑，强压怒火道：“刚才有个文书被百姓用陶罐砸破了头！


    这些人被洗脑洗傻了，眼里咱们就是恶鬼，说什么都听不进去！”


    正说着，巷口突然冲出个穿粗布衣裳的青年，手里举着把锈迹斑斑的短刀，嘶吼着朝朱棣扑过来。


    亲兵们刚要拔刀，朱棣却抬手拦住：“别杀他。”


    青年扑到近前，却被两个亲兵死死按住，短刀“当啷”掉在地上。


    他瞪着通红的眼睛，嘴里喊着谁也听不懂的话，唾沫星子溅了亲兵一脸。


    朱棣蹲下身，从怀里掏出块麦饼。


    那是早上剩下的军粮，递到青年面前：“饿了吧？先吃点东西。”


    青年却猛地把头扭过去，一口唾沫吐在麦饼上，骂道：“恶魔的食物！教皇陛下说了，吃了会下地狱！”


    蓝玉忍不住了，翻身下马一脚踹在青年腿弯，让他跪坐在地上：“你娘的！昨天冲阵的时候，你爹是不是被火炮炸没了？


    你妹妹是不是才七岁，拿着木棍冲在前头？


    他们死了，教皇在哪？


    他能给你爹活过来，还是能给你妹妹找双新鞋？”


    青年愣住了，眼里的疯狂渐渐褪去，取而代之的是迷茫。


    他张了张嘴，想说什么，却半天没挤出一个字，最后抱着头蹲在地上，呜呜地哭了起来。


    朱棣叹了口气，对文书说：“把他带下去，给他找个住处，再给他点粮食。


    告诉其他百姓，愿意回家的，大明给种子和农具；


    愿意参军的，跟咱们一起打那些还在帮教皇作恶的城邦，有军饷拿。”


    可事情没那么容易。


    当天晚上，明军的粮草营突然起了火，火光映红了半边天。


    守营的士兵抓住了三个纵火的百姓，都是十五六岁的少年，他们手里还攥着沾了油的布条，嘴里喊着“为教皇陛下献身”。


    蓝玉赶到的时候，粮草营的帐篷已经烧塌了一半。


    他看着被绑在柱子上的少年，气得手都在抖：“你们知道这粮草能救多少人吗？


    咱们营里的士兵，还有城里的老弱，都等着这些粮食活命！”


    一个少年梗着脖子：“教皇陛下说，烧了你们的粮草，你们就会饿死，就能阻止你们去毁灭其他城邦的信仰！”


    “信仰？”


    蓝玉一把揪住少年的衣领，把他提起来，咆哮道：“你爹娘没教过你，杀人放火不是信仰，是作恶吗？！”


    朱棣走过来，拉开蓝玉的手，对少年说：“明天我带你们去看一样东西。”


    第二天一早，朱棣让人把三个少年带到了城外的一片空地。


    那里停着几辆马车，车帘掀开，里面装的是从应天府运来的书信。


    都是被教皇派来的教士欺骗的西域百姓，写给大明朝廷的求救信。


    还有几卷画像，画的是教皇在欧洲搜刮百姓钱财、抢夺土地的场景。


    朱棣指着一幅画像道：“你们看！这是教皇在罗马城的宫殿，里面的金子比你们国王的国库还多。


    他让你们为信仰去死，自己却在宫殿里喝酒吃肉。


    你们以为自己在守护信仰，其实只是他用来对抗大明的棋子。”


    三个少年凑过去，盯着画像里金碧辉煌的宫殿，又看了看那些求救信上的泪痕，眼里的坚定慢慢垮了。


    其中一个瘦高个的少年，突然“扑通”一声跪下来，哭道：“大人，我们错了……我们不该烧粮草，不该听教皇的话……”


    朱棣扶起他：“知道错了就好。以后跟着大明，好好过日子，比什么都强。”


    蓝玉站在一旁，看着这一幕，心里的火气消了些，但还是对朱棣说：“殿下，这撒马尔罕只是个开头。


    前面还有不少城邦跟教皇来往密切，咱们总不能每座城都这么磨叽吧？


    要是都像这样，西征猴年马月才能结束？”


    朱棣望着西方的地平线，那里隐约能看到远处城邦的轮廓，他沉声道：“放心，该强硬的时候，我不会手软。


    传令下去，明日拔营，进军布哈拉。”


    布哈拉比撒马尔罕小些，但城墙修得更厚。


    城头上插满了绣着十字架的旗帜，还有十几个穿红色长袍的教士，拿着铜喇叭在城墙上喊话。


    声音飘得老远：“大明的恶魔来了！


    他们要烧了咱们的教堂，杀了咱们的孩子！教皇陛下说了，只要咱们守住布哈拉，就能得到神的祝福，死后上天堂！”


    明军刚在城外扎好营，就有百姓拿着武器冲到营门口，不是菜刀锄头。


    而是磨得锋利的镰刀和斧头，还有些人背着自制的土炸弹。


    用陶罐装着火药和碎石，引线露在外面，看着就吓人。


    “大人！快让开！”


    一个满脸皱纹的老头举着土炸弹，朝明军士兵冲过来，嘶吼道：“我要跟你们同归于尽，上天堂见教皇陛下！”


    火铳营的士兵举起枪，却不敢开枪。


    老头身边还跟着两个小孩，手里拿着短刀，紧紧跟着老头。


    蓝玉看得眼睛都红了，催马冲过去，一把夺过老头手里的土炸弹，把引线掐灭，吼道：“你疯了？！你死了，这两个孩子怎么办？


    他们才几岁，也要跟着你上天堂？”


    老头愣了一下，看着身边的孩子，眼里闪过一丝犹豫，但很快又被狂热取代：“教皇陛下会保佑他们的！


    他们跟着我一起死，也是为了信仰！”


    蓝玉把土炸弹扔在地上，一脚踩碎，怒道：“狗屁信仰！


    我问你，你去年冬天是不是没粮食吃，差点饿死？


    是咱们大明的商队给了你一袋麦种，你才种出粮食活下来的！你忘了？”


    老头的身子僵住了，嘴唇动了动，想说什么，却被城头上的教士打断：“别听他的！他是恶魔，在骗你！


    大明的商队是来打探消息的，他们给你的麦种是有毒的！”


    老头猛地回过神，捡起地上的镰刀，又要冲上来：“你骗我！我杀了你这个恶魔！”