矿道外，是片没见过的老林子。


    空气里，全是那草木和泥土的清香。


    王虎一屁股坐在地上。


    他没哭，也没说话。


    他只是把那柄厚背的砍山刀，插在身前的泥地里。


    他伸出手，在那粗糙的刀柄上，一遍遍的，摸着。


    许青山也没去劝他。


    他走到一旁，从怀里摸出干硬的麦饼，就着山泉水，大口嚼着。


    他的眼，却一直没离开过王虎那壮硕的，微微发抖的脊背。


    天，一点点地亮了。


    林子里的雾气，也散了不少。


    许青山把最后一口麦饼咽下。


    他站起身，走到王虎跟前。


    他把自己剩下的半块麦饼，递了过去。


    “虎子，起来。”


    “咱们得寻条活路出去。”


    “虎子，起来。咱们得寻条活路出去。”


    王虎抬起头，那双虎目，红得吓人。


    他没说话，只是接过那块麦饼，狠狠地，就往嘴里塞。


    两人寻了处更隐蔽的山坳，暂时歇脚。


    许青山先是检查了一下王虎的伤势，那条胳膊上的伤口，又裂开了些，好在没再流血。


    他从怀里，摸出那个怪医给他的瓷瓶，倒出些黑乎乎的药膏，仔仔细细地，又给他敷上一层。


    他又从那缴获来的金属书卷里，寻出了那张画着矿道出口的堪舆图。


    图上，只画了矿道周边的地形，更远的地方，便是一片空白。


    他瞅着图上，那条离他们最近的，弯弯曲曲的河道。


    “咱们得先寻着这条河。”


    他指着那地图，“顺着河往下走，总能寻着人烟。”


    计策，就这么定了。


    两人歇了不到一个时辰，便又起身，辨明了方向，一头就扎进了那更深的，未知的林子里。


    这片林子，比他们先前走过的任何一处，都要原始。


    合抱粗的古木，遮天蔽日，地上，是厚厚的一层落叶，踩上去软绵绵的，一脚下去，能没过脚脖子。


    林子里，也没个正经的路，到处都是些纠缠的藤蔓和带刺的灌木。


    王虎在前头开路。


    他把那柄厚背的砍山刀，舞得虎虎生风，硬生生的，就给劈出一条道来。


    许青山则在后头，警惕地扫视着四周，手里那把机括弩，也早就上了弦。


    他们走了约莫大半天，水，喝完了，干粮，也见了底。


    王虎那肚子，又咕咕地叫了起来。


    就在这时，许青山忽然一抬手，把他按倒在地。


    不远处，一处灌木丛里，传来一阵悉悉索索的声响。


    紧接着，一头半大的，毛色油光水滑的梅花鹿，从那丛林里，探出了脑袋。


    王虎那眼睛，一下子就亮了。


    他刚想动，许青山却又按住了他。


    许青山从地上，捡起一颗小小的石子，对着那梅花鹿旁边，一棵大树的树干，轻轻地弹了过去。


    “啪嗒。”


    一声轻响。


    那梅花鹿受了惊，撒开蹄子，就往林子深处跑。


    它才刚跑出两步，脚底下，便冷不丁的，被一根不知是什么时候设下的，细细的藤索，给绊了一下。


    它那身子一歪，便摔倒在地，发出一声悲鸣。


    从旁边的草丛里，窜出来两个穿着兽皮的猎户。


    他们瞅见那倒地的梅花鹿，脸上全是喜色，提着刀就想上前。


    可他们才刚一动。


    许青山和王虎，也从藏身的地方，站了出来。


    那两个猎户瞅见他们，也是一惊，把手里的刀，握得更紧。


    许青山没说话，他只是把手里那柄机括弩，往前头，递了递。


    那两个猎户瞅见那黑洞洞的弩口，那脸，一下子就白了。


    许青山这才开口，那声音，不带半分温度。


    “这鹿，是我们先看上的。”


    那两个猎户对视一眼，他们晓得，眼前这两个，不好惹。


    其中一个年长些的，把手里的刀，往地上一扔。


    “好汉，是俺们，有眼不识泰山。这鹿，您二位拿去。”


    许青山摇了摇头。


    “鹿，咱们分。我，也想跟二位，打听个事。”


    半个时辰后，一堆篝火，在林子里升起。


    鹿肉，被烤得滋滋作响。


    那两个猎户，也没了先前的戒备。


    许青山这才晓得，他们，竟也是这附近山里的流民。


    因着燕王府的赋税一年比一年重，活不下去，这才躲进这深山，靠打猎为生。


    “两位好汉，再往前头走上三十里，有条河。顺着河往下，就能瞅见官道。可那道上，这几日，不太平。雪山卫的人，天天都在那儿巡逻，也不晓得是在寻什么人。”


    许青山和王虎，对视一眼，心里头，都有了数。


    辞别了那两个猎户，他们又赶了半日的路。


    终于，在天快擦黑的时候，寻着了那条河。


    可他们才刚到河边，就瞅见，那河对岸的泥地上，留着好几道新的，被车轮碾压过的痕迹。


    还有一些散落的，被丢弃的，带着血污的麻布。


    许青山蹲下身子，捻起那块麻布，放到鼻子底下闻了闻。


    上头，有股子他熟悉的，怪医那药膏的，独特的味道。


    他那颗一直悬着的心，也跟着，狂跳起来。


    他们寻着那车辙印，往前追。


    追了约莫七八里地，在一处地势开阔的河湾旁。


    他们瞅见了一支小小的商队。


    十几辆骡车，围成一圈。


    车边上，十几个穿着钱家商行号服的护卫，正点着篝火，埋锅造饭。


    许青山一眼，就瞅见了那个正扯着嗓子，指挥着伙计卸货的，钱家老护卫头领，陈头。


    而更让他惊喜的，是那商队最中央的一辆马车旁。


    怪医正从那马车里探出头来，接过一个护卫递过去的药碗。


    而云水瑶和那断了腿的张三，也都在那辆马车里。


    他们，都没事。


    许青山那紧绷着的身子，一下子就松了下来。


    他刚想上前，王虎却一把，拉住了他。


    “公子，您瞅。”


    许青山顺着他指的方向望去。


    只见那商队的外围，几个最是隐秘的角落里。


    还藏着好几个穿着黑衣的汉子。


    那些人，手里头的家伙，不是寻常商队护卫能有的。


    那眼神，也透着股子说不出的，冰冷的杀气。


    正是那李虎手底下的，暗箭队的弟兄。


    是云水瑶，早就派了人，出来接应他们。


    许青山瞅着这一切，那心里头，跟那打翻了五味瓶似的，什么滋味都有。


    他晓得，他这趟，又赌赢。


    可他也晓得，这回家的路，怕是比他想的，还要长。


    他正寻思着，该如何上前。


    那商队里，云水瑶却像是感觉到了什么。


    她猛地一下，就掀开了车帘。


    那双清亮的凤眼，直直的，就朝着他们藏身的这片林子，望了过来。


    四目相对，那眼神里，有惊，有喜，也有一丝说不出的，如释重负。