西洋使团求和的消息，像一块巨石，投进了大夏朝堂这片平静的湖面，激起了滔天巨浪。


    第二天，早朝。


    武英殿内，文武百官，分列两侧，气氛却不似往日的庄严肃穆，反而充满了火药味。


    以兵部尚书李岩，和刚刚从南疆班师回朝，因不世之功而被加封为“忠勇王”的秦锋、“威武王”的石头为首的武将集团，个个面带煞气，主战之意，溢于言表。


    而以首辅赵康为首的文官集团，则大多面露忧色，神情凝重。


    “陛下！”


    还没等朝会正式开始，新晋威武王石头，就第一个站了出来。他那洪钟般的声音，在空旷的大殿里回荡。


    “臣以为，西洋蛮夷，畏威而不怀德。如今他们被打怕了，就摇着尾巴来求和。等他们回去，舔好了伤口，必然会再次卷土重来！对付这种豺狼，唯一的办法，就是将他们，彻底打死！”


    “臣附议！”忠勇王秦锋，也紧跟着出列，“陛下，我大夏水师，已有蒸汽铁甲舰三十余艘。海哥将军和林沧海将军，亦是当世名将。臣恳请陛下，下旨西征！由臣与威武王，统帅陆军，海哥将军统帅水师，水陆并进，直捣伦敦！将英吉利的女王，也抓到我大夏京城，献俘于太庙！如此，方可一劳永逸，断绝西患！”


    秦锋身后的那些武将们，纷纷出列，齐声附和。


    “臣等附议！恳请陛下，下旨西征！”


    “不灭西夷，誓不还朝！”


    整个武将集团，气势如虹。他们刚刚打赢了一场史无前例的大胜仗，正是信心和战意最巅峰的时候。在他们看来，西方的军队，不过如此。乘胜追击，将战火烧到对方的本土，是理所当然的事情。


    陈平川坐在龙椅上，面色平静地看着下面群情激昂的武将们。


    他没有说话，只是将目光，转向了另一边的文官集团。


    首辅赵康，感受到了皇帝的目光，整理了一下官袍，颤颤巍巍地走了出来。


    “陛下……”他的声音，有些干涩，“秦王和石王，以及诸位将军，忠勇可嘉，老臣佩服。只是……西征欧洲，谈何容易啊。”


    “从我大夏到那西洋英吉利，万里之遥。大军远征，粮草补给，如何为继？我大夏水师，虽有铁甲舰，但数量终究有限。能否在茫茫大海上，战胜那号称‘日不落帝国’的英国海军，尚是未知之数。”


    “更何况，”赵康加重了语气，苍老的脸上，满是忧虑，“我朝自陛下登基以来，南征倭国，北伐罗刹，如今又与西洋联军大战。虽是战无不胜，但国库的消耗，亦是天文数字。连年征战，百姓早已疲惫不堪。若再起西征，恐怕……恐怕会动摇国本啊！”


    赵康的话，没有错。


    打仗，打的就是钱粮。


    户部尚书张盛财，立刻出列，用一连串翔实的数字，印证了赵康的担忧。


    “陛下，截止上月，国库余银，不足三千万两。北地新拓之疆土，百废待兴，需要投入大量的钱粮安抚。南洋商路，虽已打通，但商业反哺，尚需时日。此时西征，财政……实在是无力支撑啊！”


    “钱粮不够，可以再挣！南洋的香料，西域的宝石，草原的牛羊，哪一样不能换成银子？”石头瞪着眼睛，反驳道，“只要打下了欧洲，他们的财富，就都是我们的！那点军费，又算得了什么？”


    “威武王此言差矣！”御史大夫张柬之，站了出来，言辞犀利，“仗还没打，就想着抢掠，此乃强盗之行，非王师所为！我大夏乃天朝上国，以仁义治天下，岂能行此蛮横之事？”


    “你……”石头被他一番话，噎得满脸通红，却不知如何反驳。他是个粗人，论打仗，十个张柬之也比不上他。但论口舌之利，他拍马也赶不上这些文官。


    “够了。”


    就在双方争执不下，大殿吵得像个菜市场的时候，陈平川终于开口了。


    整个大殿，瞬间安静了下来。


    所有人的目光，都集中在了这位年轻的帝王身上。


    他们知道，最终的决定权，只在他一人之手。


    陈平川从龙椅上站了起来，“诸位爱卿，”他缓缓开口，“你们说的，都有道理。”


    “秦王和石王，为国开疆，壮志凌云，朕心甚慰。我大夏的军人，就该有这种‘犯我强汉者，虽远必诛’的血性。”


    听到皇帝的肯定，秦锋和石头等人，脸上都露出了激动的神色。


    “但是，”陈平川话锋一转，“赵首辅和张尚书的担忧，也并非杞人忧天。”


    他伸手指着沙盘上，那片刚刚并入大夏版图的，广袤的沙俄故地。


    “这里，数百万平方公里的土地，上千万的罗刹遗民，如何去管理？如何去教化？如何让他们，真正地，认同我大夏？”


    他又指向了南洋的方向。


    “这里，数十个藩属国，人心各异。此次大战，虽慑于我天朝神威，暂时臣服。但他们心中，是否真的归顺？一旦我大夏主力西征，他们会不会再生异心？”


    “还有国内，”他的手，回到了大夏本土，“连年征战，朕知道，百姓们，已经很累了。水利需要修缮，荒地需要开垦，流民需要安置。这一切，都需要时间，需要钱粮，更需要一个和平安定的环境。”


    陈平川转过身，目光逐一扫过殿下的每一位臣子。


    “朕，也想将我大夏的龙旗，插遍世界的每一个角落。但是，饭要一口一口吃，路要一步一步走。”


    “我们打仗，是为了什么？”


    他自问自答。


    “不是为了杀戮，不是为了抢掠。而是为了，给我们自己，给我们的子孙后代，打出一个和平安宁的生存空间！”


    “如今，这个目标，已经基本实现了。北方的饿狼，被我们打断了脊梁。西方的豺狗，被我们敲掉了门牙。在未来的数十年，甚至上百年内，已经没有任何外部势力，能够真正威胁到我大夏的本土。”


    “既然如此，我们为何还要劳师远征，去一片陌生的土地上，进行一场胜负未知的战争呢？就为了一个虚名吗？”


    陈平川摇了摇头，脸上露出一丝不符合他年龄的，深沉的睿智。


    “朕，不做这种赔本的买卖。”


    “攘外，必先安内。如今，外患已暂时平息，当务之急，是休养生息，巩固我们已经取得的战果！”


    他的声音，在大殿中回荡，振聋发聩。


    秦锋和石头，低下了头。他们虽然心中还有不甘，但不得不承认，陛下说得对。他们是军人，考虑的是如何打赢战争。而陛下，作为帝王，考虑的，是如何治理一个国家。


    “传朕旨意！”陈平川回到龙椅上，声音变得威严而决断。


    “第一，新占之北境及南洋诸地，免除赋税三年！自中原，迁徙百万流民，前往北境开垦荒地。凡迁徙者，分发田地、农具、种子，首年收成，尽归其有！”


    “第二，在北境故都莫斯科，设立‘北境都护府’，由安西大将军王奎，任第一任大都护，总管北境军政要务！在安南升龙城，设立‘南洋都护府’，由车骑大将军石头，兼任第一任大都护，节制南洋诸国军务！”


    “第三，工部格物院，暂停一切新式武器的研发！所有人力、物力，转向民生。给朕造出更多的农具，更多的纺织机，更多的蒸汽抽水机！朕要让天下的百姓，都吃饱穿暖，安居乐业！”


    “第四，同意西洋诸国的议和请求。告诉他们，想谈，可以。但要拿出诚意来！战争赔款，技术转让，开放通商口岸，一样都不能少！具体条款，由鸿胪寺和内阁，去跟他们慢慢磨！”


    一道道旨意，从陈平川的口中发出。


    一个以发展经济，巩固内政为核心的，全新的国家战略，就此定下。


    大夏帝国，这头刚刚向世界展露了狰狞獠牙的巨龙，选择暂时收起了利爪，俯下身子，开始舔舐自己的伤口，积蓄着更强大的力量。


    殿下的文武百官，无论是主战派，还是主和派，在听完皇帝的这一系列安排后，都深深地，拜服了下去。


    “陛下圣明！臣等，遵旨！”


    ……


    龙兴十年，冬。


    京城已是连着下了三场大雪，整个紫禁城内外，琼楼玉宇，银装素裹。


    往年这个时候，陈平川最喜在暖阁里，与四位夫人温上一壶热酒，看窗外雪景，畅所欲言。


    可今天，他却全无半点闲情逸致。


    坤宁宫外，寒风卷着雪沫子，打在廊柱上，发出簌簌的声响。陈平川一袭明黄色的常服，未着龙袍，就在这冰天雪地的廊下，来回踱步。


    他的眉头紧锁，脸上那份挥斥方遒的帝王威严，此刻荡然无存，取而代之的，是一种寻常人家丈夫即将为人父的焦躁与不安。


    “怎么样了？还没生吗？”


    他停下脚步，抓过一个刚从产房里出来的宫女，急切地问道。


    那宫女被皇帝亲手抓住，吓得浑身一抖，哆哆嗦嗦地回话：“回……回陛下，贵妃娘娘……还在……还在用力……”


    “还在用力？这都进去几个时辰了！”陈平川的声音不自觉地提高了几分，吓得周围的太监宫女们，齐刷刷跪了一地。


    “陛下息怒！”


    他摆了摆手，示意他们起来，心中却是一阵烦乱。


    不是没经历过这种事。


    凤三娘当初生龙凤胎时，他也守在外面，也是这般心焦。


    可经历过，不代表就能坦然处之。


    产房如战场，母子过关，皆是生死一线。


    尤其是医疗条件落后的古代。


    张若素的身子，本就比凤三娘那般习武之人要娇弱一些。


    这一胎，怀相一直不算安稳，太医们日日请脉，小心翼翼地调理着，才总算熬到了足月。


    可真到了临盆这一刻，陈平川的心，还是悬到了嗓子眼。


    他这个皇帝，能灭国，能拓疆，能让千军万马俯首听命，却唯独在这扇紧闭的房门前，无能为力。


    他只能等，像一个最无助的普通人一样，等待着命运的宣判。


    时间一点一滴地流逝，廊下的炭盆换了一盆又一盆，天色也渐渐暗了下来。


    陈平川一口热茶没喝，一口饭没吃，就这么站着，等着。


    皇后昭华，还有贵妃张静姝、凤三娘，都赶了过来，陪在他身边。


    “陛下，您去暖阁里歇歇吧，这里有臣妾们看着。”昭华轻声劝道。


    陈平川摇了摇头，目光依旧盯着那扇门：“朕不累。朕就在这儿等。”


    他心里清楚，此刻产房里的张若素，正在经历着怎样的痛苦。


    他若走了，她心里该多没着落。


    就在众人心焦如焚之际，产房里，突然传来一阵撕心裂肺的喊叫，随即，一声清亮无比的婴儿啼哭，划破了沉寂的夜空。


    “哇——哇——”


    这哭声，在陈平川听来，相当于世间最美妙的仙乐。


    他整个人像是被注入了一股力量，之前的疲惫和焦躁一扫而空，三步并作两步，一把推开产房的门，就冲了进去。


    浓重的血腥气扑面而来，但他毫不在意。


    稳婆和宫女们见皇帝闯进来，吓得手忙脚乱，纷纷跪下行礼。


    “不用管朕，你们继续忙！”


    陈平川看都没看她们一眼，径直冲到床边。


    床榻上，张若素发丝被汗水浸透，凌乱地贴在苍白的脸颊上，整个人虚弱得像是刚从水里捞出来一样。


    但她的脸上，却洋溢着一种圣洁而满足的光辉。她的怀里，用明黄色的襁褓，裹着一个小小的人儿。


    “陛下……”张若素的声音，细若蚊吟，却充满了喜悦。


    “若素，辛苦你了。”陈平川俯下身，轻轻握住她冰凉的手，声音里带着颤抖。


    看着她这副模样，心里又疼又爱。


    陈平川的目光，落在了那个小小的婴儿身上。


    小家伙闭着眼睛，小嘴一张一合，刚刚哭过的脸蛋，红扑扑的，皱巴巴的，像个小老头。


    可就是这么个小东西，却让陈平川的心，瞬间融化了。


    这是他的儿子。


    他和大夏的，又一位皇子。


    他小心翼翼地从张若素怀里接过孩子，动作笨拙，却又无比轻柔，生怕弄疼了这个脆弱的小生命。


    “恭喜陛下，是个皇子，六斤八两，母子平安！”稳婆在一旁，满脸堆笑地报着喜。


    “赏！坤宁宫上下，人人有赏！”陈平川头也不回地说道。


    “谢陛下！”殿外，传来一片欢天喜地的叩谢声。


    消息很快传遍了整个皇宫，又从皇宫传到了宫外。


    首辅赵康，兵部尚书李岩，还有刚刚加封为忠勇王和威武王的秦锋、石头，听闻喜讯，连夜冒雪赶来道贺。


    众人见过了虚弱的贵妃，又围着小皇子，啧啧称奇。


    “陛下，小皇子龙眉凤目，天庭饱满，将来必是国之栋梁啊！”


    “是啊是啊，这哭声，洪亮有力，可见身子骨有多棒！”


    恭维的话，听得陈平川心里舒坦。他抱着儿子，怎么看怎么喜欢。


    石头是个大嗓门，瓮声瓮气地说道：“陛下，如今我大夏西灭罗刹，南定西洋，疆土之辽阔，远迈汉唐！小皇子降生，乃是天大的祥瑞！依臣看，不如就取名‘拓疆’，陈拓疆！纪念我大夏开疆拓土之不世之功！”


    兵部尚书李岩也捋着胡须，点头附和：“威武王所言极是！或者，叫‘定业’，陈定业，寓意我大夏基业，永世安定，也是极好的！”


    “陈拓疆？”


    “陈定业？”


    陈平川低头看着怀里安睡的儿子，轻轻摇了摇头。


    他这一生，从一个偏远山村的农家娃，一路走到今天，坐拥四海，君临天下。


    外人看到的，是无尽的风光与荣耀。可只有他自己知道，这一路走来，脚下踩着多少尸山血海。


    他见过饿桴遍野，见过战火纷飞。他亲手缔造了一个强大的帝国，也亲手将无数敌人送进了地狱。


    杀戮，征伐，这些东西，他已经厌倦了。


    他所做的一切，归根结底，不过是为了让这片土地上的人们，能过上安稳日子，不用再担惊受怕。


    “朕这一生，打打杀杀，见惯了生死离别。”陈平川的声音很轻，“朕所求的，无非是天下太平，百姓安康。”


    他轻轻抚摸着婴儿柔软的额头，目光中满是父爱的温柔。


    “朕给凤三娘那对龙凤胎取名，大的叫长安，小的叫年华，求的，就是长治久安，岁美人和。”


    “这孩子……”他沉吟了片刻，缓缓说道，“就叫‘靖平’吧。”


    “陈靖平。”