初冬的暖阳，洒在京城厚重的城墙上，给青灰色的砖石镀上了一层淡淡的金色。


    自打入冬以来，这还是头一个这样好的天气。


    京城九门大开，往日里车水马龙的街道，今日却被清扫得干干净净，两侧挤满了翘首以盼的百姓。男女老少，人头攒动，每一个人的脸上，都洋溢着一股发自内心的激动和自豪。


    “来了！来了！我看到咱们的龙旗了！”


    人群中，一个踮着脚尖的半大孩子，指着远处官道的尽头，扯着嗓子喊了起来。


    所有人的目光，瞬间都汇聚了过去。


    只见在地平线的尽头，一面巨大的、绣着五爪金龙的大夏龙旗，正迎风招展。紧随其后的，是密密麻麻的旌旗和一眼望不到头的行军队列。


    他们回来了！


    那支踏平了西伯利亚雪原，焚毁了莫斯科城，令整个罗刹国为之颤抖的无敌王师，终于凯旋归来了！


    “大夏万胜！陛下万岁！”


    不知是谁先喊了一声，紧接着，山呼海啸般的欢呼声，从街道的两侧爆发出来，直冲云霄，震得人耳膜嗡嗡作响。


    身穿崭新军服的京营士兵，手持长枪，竭力维持着秩序。但他们脸上的激动和崇敬，却无论如何也掩饰不住。他们望着那支缓缓靠近的军队，眼神里全是羡慕和向往。


    他们也想去前线杀敌立功！


    队伍近了，走在最前面的，是玄甲龙骑。他们身上那套标志性的黑色盔甲，在远征的途中，早已被风霜和战火侵蚀得斑驳不堪，甚至带着暗红色的血渍。可就是这身破旧的战甲，穿在他们身上，却透着一股令人心悸的杀气。


    每一个士兵的脸上，都带着长途跋涉的疲惫，但他们的腰杆，却挺得笔直。他们的眼神，锐利而沉静，那是经历过尸山血海的洗礼，才能拥有的眼神。


    他们没有理会两旁百姓的欢呼，只是沉默地，迈着整齐划一的步伐，一步一步，踏在京城坚实的土地上。每一步，都沉重有力，仿佛踏在所有人的心坎上。


    在玄甲龙骑的身后，是神机营的步卒。他们肩上扛着的，是最新式的“龙牙”连发步枪。这些步枪的枪身上，同样布满了战斗的痕迹。


    跟在他们后面的，是炮兵营。一门门“神威大将军”炮，被挽马拖拽着，缓缓驶过街道。那黑洞洞的炮口，即使是静静地立在那里，也散发着一股毁灭一切的气息。


    百姓们看着这些传说中的杀器，眼神里充满了敬畏。就是这些东西，将数千里之外的敌国都城，轰成了废墟。


    队伍的最后，是十几辆巨大的、冒着淡淡蒸汽的“龙兴二式”铁甲车。这些钢铁巨兽，在西伯利亚的冰原上，碾碎了敌人的阵线，在莫斯科的城墙下，撞开了胜利的大门。如今，它们身上也带着无数的伤痕，有的装甲板上，甚至还嵌着敌人的炮弹碎片。


    这支军队，没有敲锣打鼓，没有高喊口号，只有沉默的行军。但这沉默，比任何喧嚣，都更具力量。这是一支百战之师，一支从地狱里杀回来的雄狮！


    承天门的城楼上，陈平川一身龙袍，凭栏而立。


    他看着自己的军队，看着那一张张饱经风霜却依旧坚毅的面孔，心中百感交集。


    “好，好啊……”他低声喃喃自语。


    这就是他的兵！这就是他一手打造出来的大夏军魂！


    身旁的内阁首辅赵康，早已是激动得老脸通红，胡子都在微微颤抖。


    “陛下，臣为我大夏有此雄师贺！为陛下贺！”


    陈平川没有回头，他的目光，始终锁定在队伍最前方，那个骑在马上，身形挺拔的将领身上。


    秦锋！


    他的镇北大将军，他的烈风侯。


    这个从龙之臣，跟着他一路从北疆打到倭国，又从高丽杀到西伯利亚。这个男人的身上，几乎承载了大夏一半的赫赫武功。


    陈平川注意到，秦锋瘦了，也黑了，脸上的线条，愈发冷硬。但那双眼睛，却比以往任何时候，都更加明亮。


    大军在皇城前的广场上，列队站定。


    数万人的军队，鸦雀无声，只有一面面军旗，在风中猎猎作响。


    秦锋翻身下马，快步走到城楼下，单膝跪地，声若洪钟。


    “臣，镇北大将军秦锋，奉陛下旨意，远征罗刹，已尽全功！今率领远征军将士，回京复命！请陛下检阅！”


    “臣等，请陛下检阅！”


    他身后，数万将士，齐刷刷地单膝跪地，铠甲碰撞之声，汇成一道金铁交鸣的巨响。


    “众将士，平身！”


    陈平川的声音，通过格物院新制的扩音铜管，传遍了整个广场。


    “你们，辛苦了！”


    一句简单的话，却让无数铁血汉子，瞬间红了眼眶。


    他们不怕流血，不怕牺牲，就怕自己的付出，不被人理解，不被人看见。而现在，他们的皇帝，大夏朝的最高统治者，就站在这里，对他们说，你们辛苦了。


    值了！


    这一路上的所有艰难困苦，在这一刻，都值了！


    “朕在京城，已经为你们备下了庆功的酒宴！今天，你们每个人，都要不醉不归！”陈平川继续说道，“朕要让全天下的百姓都知道，我大夏的勇士，立下了何等的不世之功！”


    “陛下万岁！”


    “大夏万胜！”


    压抑了许久的激动情绪，终于在这一刻，彻底爆发。欢呼声再次响彻云霄。


    陈平川看着下方群情激昂的将士们，脸上也露出了笑容。他要的就是这个效果。他要让这些为国征战的将士，享受到他们应得的最高荣耀。


    他转身对身边的兵部尚书李岩说道：“传旨，所有远征军将士，官升一级，赏银百两！有功将校，另有封赏！阵亡将士，抚恤加倍，其子弟，可入国子监读书！”


    “遵旨！”李岩躬身领命，心中也是感慨万千。


    陛下这手笔，不可谓不大。官升一级，赏银百两，这对于普通士兵来说，是天大的恩赐。而阵亡将士子弟可入国子监，更是彻底解决了他们的后顾之忧。


    经此一役，大夏军心，将稳如磐石。


    陈平川的目光，再次投向城下的秦锋。


    他知道，真正的挑战，还在后面。那个叫布吕歇尔的普鲁士老头，带着五万欧洲精锐，还盘踞在印度。


    南疆的石头，虽然打赢了河内之战，但手上的兵力，终究有限。


    这支刚刚从冰天雪地里杀回来的百战精锐，才是他手中最锋利的剑。


    他需要这柄剑，为他斩断来自西方的最后威胁。


    夜幕降临，皇宫之内，灯火通明。


    盛大的庆功宴，在奉天殿举行。陈平川亲自举杯，敬了所有将士三杯酒。


    酒过三巡，气氛热烈到了极点。将士们大口吃肉，大碗喝酒，互相吹嘘着自己在战场上的英勇事迹。这是属于他们的荣耀时刻。


    陈平川看着这一切，心中却在盘算着另一件事。


    他朝着秦锋和几名核心将领，不动声色地使了个眼色，然后起身，以更衣为由，先行离席。


    秦锋等人心领神会，也悄悄地跟了上去。


    御书房内，暖炉烧得正旺。


    陈平川换下龙袍，穿了一身舒适的常服，正坐在沙盘前，凝神思索。


    秦锋、林勇、张奎安等几名远征军的核心将领，鱼贯而入。


    “都坐吧。”陈平川指了指旁边的椅子。


    “谢陛下。”


    几人坐下，御书房内的气氛，瞬间从外面宴会的热闹，变得肃穆起来。他们知道，陛下单独召见，必有要事。


    “酒喝得怎么样？”陈平川随口问道。


    “回陛下，将士们都很尽兴。”秦锋回答道。


    “那就好。”陈平川点点头，手指在沙盘上，从莫斯科一路划到了京城，然后，又重重地落在了西南方向，一个插着黑旗的位置。


    “朕知道，你们刚回来，身心俱疲，理应让你们好好休整一番。”陈平川的声音，很平静，但听在秦锋等人的耳朵里，却让他们的心，都提了起来。


    “但是，国事艰难，时不我待啊。”


    他抬起头，看向秦锋，眼神里，带着一丝歉意，但更多的是决断。


    “秦锋，朕只给你们，和你们的家人，七天的时间团聚。”


    ……


    御书房内，暖气融融，与殿外庆功宴的喧嚣隔绝开来，自成一方天地。


    七天！


    秦锋的心猛地一沉。


    他不是傻子，从陛下把他单独叫到御书房，指着沙盘上那个代表印度的位置时，他就已经猜到了七八分。


    只是，他没想到，会这么急。


    从冰天雪地的西伯利亚，一路急行军回到京城，数万将士，早已是人困马乏。他们心中都憋着一股劲，一股回家的劲。


    现在，家是回到了，可屁股还没坐热，就要再次踏上征途。


    饶是秦锋这样铁打的汉子，心里也忍不住泛起一丝苦涩。


    他看了一眼身边的林勇和张奎安，两人的脸上，同样写满了错愕。


    他们显然也没想到，皇帝会下达这样一道命令。


    “陛下……”林勇是玄甲龙骑的统帅，性子最直，忍不住开口，“将士们刚刚才……”


    “朕知道。”陈平川抬手，打断了他的话。


    他站起身，走到几人面前，目光逐一扫过他们的脸。


    “朕知道你们累，知道你们想家。朕也想让你们，脱下这身军装，回家抱抱老婆孩子，陪父母吃顿安生饭。”


    他的语气，变得柔和了一些。


    “但是，你们看看这里。”


    他转身，手指重重地戳在沙盘上，那个标注着“加尔各答”的地点。


    “普鲁士的布吕歇尔元帅，带着英、普、美三国拼凑起来的五万精锐，就驻扎在这里。”


    “石头在安南，打掉了惠灵顿的残部，干得漂亮。但这一下，也彻底把布吕歇尔给惊动了。”


    陈平川从桌上拿起一份最新的军报，递给秦锋。


    “这是天算司从加尔各答发回来的最新情报。布吕歇尔已经出兵，目标是我们的藩属国，缅甸。他这是想拿缅甸来练手，试探我们的虚实。”


    秦锋接过军报，快速浏览着。情报上，详细记录了布吕歇尔的兵力构成，将领信息，甚至还有他“敲山震虎，投石问路”的战略意图分析。


    越看，秦锋的眉头就皱得越紧。


    这个布吕歇尔，果然比之前遇到的所有对手，都要难缠。他不急于求成，步步为营，显然是个经验丰富的老将。


    “石头手上有两万新军，加上整编的安南降军，守住缅甸不成问题。但是，”陈平川加重了语气，“要想彻底解决掉这五万联军，光靠石头，不够。”


    他看向秦锋，眼神灼灼：“朕需要你，需要你们这支刚刚从罗刹国炼狱里杀出来的百战之师。朕需要你们的铁甲车，去碾碎他们的阵线，去收割他们的生命！”


    陈平川的声音，陡然拔高，在安静的御书房内回荡。


    “朕要让西方的那些蛮子，彻底死了这条心！要让他们知道，大夏的土地，不是他们可以随意踏足的！犯我大夏者，虽远必诛！”


    一番话，说得秦锋等人热血沸腾。


    是啊，仗打到这个份上，已经没有退路了。不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。


    他们刚刚打垮了北方的沙俄，如果不能一鼓作气，解决掉西边这股威胁，那之前所有的牺牲，都将功亏一篑。


    秦锋深吸一口气，心中的那点疲惫和苦涩，瞬间被一股豪情冲散。


    他站起身，将手中的军报，重重地放在桌上。


    “陛下，臣明白了。”


    他的声音，斩钉截铁。


    “七天，足够了！”


    “将士们的家人，就是我大夏的子民。保家卫国，是我辈军人天职！别说七天，就是一天不休，只要陛下一声令下，我玄甲龙骑，随时可以再上战场！”玄甲龙骑统帅林勇，也站了起来，胸膛挺得笔直。


    “我铁甲车营，也是一样！”负责指挥铁甲车的张奎安，瓮声瓮气地说道。


    陈平川看着眼前这几个战意昂然的爱将，心中很是欣慰。


    他知道，自己的决定，有些不近人情。但他更知道，对军人来说，军令，就是一切。


    “好！”陈平川重重地点了点头，“朕没有看错你们！”


    他走回书案后，语气再次变得严肃起来。


    “这次南下，你们的任务，只有一个。那就是配合石头，将布吕歇尔的五万联军，全歼在印度！”


    “朕不要俘虏，朕只要胜利！一场彻彻底底的，毫无争议的胜利！”


    “朕要让加尔各答，成为西方联军的坟场！”


    陈平川的眼中，闪过一丝冷厉。


    对待敌人，他从不手软！


    “臣，遵旨！”秦锋再次单膝跪地，这一次，他的声音里，充满了决绝。


    “臣等，誓死完成任务，不破西夷，绝不还朝！”林勇和张奎安也齐声喝道。


    “起来吧。”陈平川摆了摆手，“这七天，你们什么都不要想。好好陪陪家人，把该办的私事都办了。朕已经让户部和内务府，给你们的府上，送去了大量的赏赐。你们的家人，朕会照顾好，绝不让他们受半点委屈。”


    “谢陛下隆恩！”


    帝王心术，恩威并施。


    先用国家大义和军令压下来，再用温情和赏赐去安抚。陈平川把这一套，玩得炉火纯青。


    秦锋等人心里那最后一点疙瘩，也彻底解开了。


    是啊，他们之所以能在前线安心打仗，不就是因为有陛下在后方，为他们撑起一片天吗？


    “行了，都回去吧。外面的酒宴还没散，再去喝几杯。记住，这七天，你们是丈夫，是儿子，是父亲。七天之后，你们，就是我大夏的利剑！”