京城在紧锣密鼓地进行着战争准备和技术革新，而遥远的辽东前线，却陷入了一种诡异的平静。


    自从黑松林一战后，沙俄与蒙古的联军，便停止了南下的脚步。


    铁木真的三万铁骑，以辽阳为中心，四处劫掠，将整个辽东腹地，搅得鸡犬不宁。


    而伊凡·谢苗诺夫的一万五千沙俄大军，则龟缩在辽阳城内，除了偶尔派出哥萨克骑兵，配合蒙古人打秋风之外，再无大的动作。


    他们仿佛在等待着什么。


    宁远堡。


    大夏北疆最重要的军事要塞，此刻已是壁垒森严，草木皆兵。


    新任辽东经略使，由老成持重的宿将王奎担任。他吸取了辽阳失陷的教训，将防线收缩，以宁远、锦州、山海关三点一线，构筑起了一道坚固的防线。


    每日，都有无数的民夫，将一车车的粮草、军械，源源不断地运往前线。


    秦锋率领的三万玄甲重骑，也已抵达山海关，如同一头蓄势待发的猛虎，随时准备扑向敌人。


    表面上看，双方都在积蓄力量，一场决定辽东归属的决战，一触即发。


    然而，在看不见的黑暗中，一场更加激烈，也更加凶险的暗战，早已拉开了帷幕。


    辽阳城，西市。


    一个不起眼的杂货铺内。


    “掌柜的，来二斤烧刀子。”


    一个身材魁梧，满脸虬髯的汉子，将几枚铜钱拍在柜台上。他穿着一身破旧的皮袄，腰间挎着一把砍柴刀，看上去，就像一个普通的辽东猎户。


    “好嘞！”


    杂货铺的掌柜，是一个干瘦的中年人，他一边麻利地打酒，一边用眼角的余光，飞快地扫了一眼汉子腰间的砍柴刀。


    刀柄上，用红绳，缠了三圈。


    这是他们约定的暗号。


    掌柜的不动声色地将酒葫芦递过去，同时，用极低的声音说道：“西城马厩，第三排，草料最底下。”


    “知道了。”


    汉子拿起酒葫芦，仰头灌了一大口，然后晃晃悠悠地走出了杂货铺。


    他，正是“山林斥候”的首领，赵山。


    而这家杂货铺，则是张金宝费尽心机，在辽阳城内，重新钉下的一颗钉子。


    赵山混在人群中，七拐八绕，很快便来到了西城的马厩。


    这里，是蒙古骑兵存放战马的地方。


    他趁着巡逻的蒙古兵不注意，闪身进入马厩，迅速找到了第三排的草料堆。


    掀开最上面的干草，一个用油布包裹的小盒子，露了出来。


    赵山将盒子揣进怀里，没有片刻停留，转身便消失在纵横交错的巷道之中。


    半个时辰后，辽阳城外，一处隐蔽的山洞里。


    赵山打开了盒子。


    里面，是一张详细的辽阳城防图，和一份用密文写就的情报。


    情报是杂货铺掌柜冒着生命危险，从一名被他灌醉的沙俄低级军官口中套出来的。


    “……罗刹鬼正在城东，秘密建造一座火药工坊……图纸和工匠，皆来自沙俄……预计一月后，即可投产……”


    “……被劫的百车火药，并未运入城中，而是藏匿于城外三十里处的‘黄金沟’……由五百名哥萨克骑兵，和一千名蒙古兵，共同看守……”


    黄金沟！


    赵山的眼睛，瞬间眯了起来。


    那地方，他知道。


    两山夹一谷，地势险要，易守难攻。


    而且，只有一个入口。


    想从正面攻进去，几乎是不可能完成的任务。


    难怪敌人敢把那么重要的火药，放在城外。


    赵山将情报仔细地记在心里，然后，连同地图一起，付之一炬。


    他看了一眼洞外漆黑的夜空，眼中闪过一丝冰冷的杀意。


    “黄金沟……哥萨克……”


    他从身边拿起那张巨大的猎弓，抽出三支特制的狼牙箭，仔细地擦拭着。


    箭头上，淬着见血封喉的剧毒。


    ……


    与此同时，黄金沟。


    篝火熊熊，将整个山谷，照得亮如白昼。


    哥萨克骑兵和蒙古士兵，围坐在篝火旁，大口地吃肉，大声地喝酒。


    他们刚刚结束了一次成功的“扫荡”，从附近的一个汉人村庄，抢来了大量的牛羊和女人。


    山谷里，充斥着男人的狂笑声，和女人的哭泣声。


    一名哥萨克百夫长，醉醺醺地将一个年轻的汉人女子，拖进了自己的帐篷。


    “嘿嘿，小美人，让大爷我好好疼疼你……”


    然而，他刚刚掀开帐篷的门帘，一支黑色的箭矢，就无声无息地从黑暗中射来，精准地穿透了他的后心。


    百夫长脸上的淫笑，瞬间凝固。


    他难以置信地低下头，看着胸口透出的那截带血的箭头，身体一软，倒了下去。


    帐篷内，那名瑟瑟发抖的女子，惊恐地捂住了自己的嘴。


    黑暗中，一个鬼魅般的身影，一闪而过。


    杀戮，开始了。


    赵山就像一个行走在暗夜中的死神。


    他利用自己对地形的熟悉，和远超常人的潜行能力，悄无声息地游走在黄金沟的每一个角落。


    他的弓，从不落空。


    每一箭，都精准地射向那些落单的，或是正在施暴的敌军军官。


    哥萨克百夫长、蒙古的十夫长……


    一个个敌人，在毫无防备的情况下，被他一一射杀。


    一个时辰后，当敌军终于发现不对劲，整个营地乱作一团时，赵山已经悄然离去。


    他一共射出了十三支箭，带走了十三条敌军基层军官的性命。


    虽然对于一千五百人的守军来说，这点损失，无伤大雅。


    但它所造成的恐慌，却是巨大的。


    一个看不见的幽灵，正在暗中猎杀他们。


    这种未知的恐惧，比正面的冲杀，更让人不寒而栗。


    第二天，黄金沟守军的指挥官，一名沙俄上尉，和一名蒙古千夫长，因为互相猜忌，爆发了激烈的冲突。


    沙俄上尉认为，是蒙古人监守自盗，想要独吞火药。


    而蒙古千夫长则觉得，是沙俄人故意制造事端，想要削弱他们的力量。


    两人在争吵中，甚至拔刀相向。


    虽然最终被手下人拉开，但联盟的裂痕，已经悄然产生。


    而这一切，都被远处山崖上，一双冰冷的眼睛，尽收眼底。


    赵山知道，他的目的，达到了。


    他要做的，不仅仅是杀人。


    更是要制造混乱和背叛！


    他将黄金沟的情况，通过秘密渠道，迅速传回了宁远堡。


    张金宝接到情报后，立刻将其与另一份情报，摆在了一起。


    另一份情报，来自燕飞率领的狙击小队。


    他们在辽东的群山中，像猎人一样，耐心地寻找着猎物。


    就在昨天，他们成功地狙杀了一支由哥萨克骑兵护送的沙俄信使队伍。


    从信使的身上，他们缴获了一份，由伊凡·谢苗诺夫，写给沙皇的亲笔信。


    信中，伊凡除了大肆吹嘘自己的功绩外，还提到了一个关键的信息。


    他正在等待，从沙俄本土运来的一批“大家伙”。


    信中形容，那种“大家伙”，一旦运抵前线，将可以轻易地轰开山海关的城墙。


    “大家伙……能轰开山海关的城墙……”


    张金宝的目光，和刚刚赶到宁远堡的秦锋，对视了一眼。


    两人心中，同时冒出了一个词。


    “重炮！”


    ……


    宁远堡，经略使府。


    帅堂之内，灯火通明。


    辽东经略使王奎，镇北大将军秦锋，天算司总管张金宝，以及一众高级将领，齐聚一堂。


    气氛，前所未有的凝重。


    “重炮……”


    王奎花白的眉毛，紧紧地拧在了一起。


    “沙俄人，竟然还有比‘惠灵顿滑膛炮’更厉害的火炮？如果真让他们运到辽阳，后果不堪设想！”


    “我们绝不能坐以待毙！”秦锋一拳砸在桌上，声如洪钟，“必须想办法，在半路上，截了它！”


    “谈何容易。”一名将领摇头道，“沙俄本土，远在万里之外。他们从哪里入境，走哪条路，我们一无所知。等我们找到他们，恐怕炮弹都已经落到山海关的城头了。”


    “不，我们知道。”


    一个清朗的声音，打断了众人的议论。


    是张金宝。


    他走到巨大的沙盘前，拿起一根长杆，指向了沙盘的西北角。


    “根据我们最新的情报，沙俄的后勤补给线，只有一条。那就是从他们的西伯利亚据点出发，沿着额尔古纳河东行，最后抵达辽阳。”


    “这条路，虽然漫长，但大部分路段，都在我大夏境外。我们的大军，根本无法深入。”


    他顿了顿，长杆在地图上，缓缓移动，最终，停在了一个点上。


    “但是，有一个地方，是他们无论如何，都绕不过去的。”


    “呼伦草原。”


    “那里，地势平坦，一望无际。是他们运输重型装备的必经之路。也……是我玄甲重骑，最理想的战场！”


    秦锋的眼睛，瞬间亮了起来。


    “你的意思是……长途奔袭，在呼伦草原，伏击他们的运输队？”


    “没错。”张金宝点了点头，“但，不仅仅是伏击。”


    他抬起头，目光扫过在场的每一个人。


    “这是一个连锁计。一个……引蛇出洞，火烧连营的计策！”


    “哦？说来听听。”王奎来了兴趣。


    张金宝深吸一口气，将自己的全盘计划，娓娓道来。


    “第一步，引蛇出洞。”


    “黄金沟的火药，是敌人的命根子，也是他们联盟的基石。我们必须，先把它拔掉！但是，黄金沟易守难攻，强攻，必然损失惨重。”


    “所以，我们要‘骗’。”


    “由秦将军，亲率一万玄甲重骑，伪装成小股骚扰部队，大张旗鼓地向辽阳方向佯动。动静要大，要让辽阳城内的伊凡和铁木真，都以为我们是要去偷袭辽阳。”


    “辽阳城，是他们的老巢。一旦受到威胁，他们必然会从黄金沟，抽调一部分兵力，回防辽阳。”


    “这就，是我们的机会！”


    “第二步，火烧联营。”


    “一旦黄金沟守军被调走，防御出现空虚。就由我天算司的‘山林斥候’，也就是赵山所部，从黄金沟后山的悬崖峭壁，潜入谷中。”


    张金宝的眼中，闪过一丝狠厉。


    “他们不需要去抢夺火药，他们只需要……带着一样东西进去。”


    “猛火油！”


    “将猛火油，浇在那些火药车上，然后，一把火，点燃它！”