众人循声望去，竟是陈平川。


    他平静地开口：“他们要的是钱，小的去送钱。我只是个孩子，他们或许会放松警惕。小的想办法，把小姐换回来。”


    “平川！这……这太危险了！”张盛财心有不忍，毕竟陈平川刚从鬼门关逃回来。


    陈平川却没有看他，而是快步走到县令身边，凑到他耳边，用只有两人能听到的声音飞快地说了几句。


    县令听着，眼神浮现出惊讶。


    他沉吟片刻，深深地看了陈平川一眼，从旁边的侍卫手里取出一柄寒光闪闪的薄刃匕首，塞进陈平川的手中。


    “此物吹毛断发，锋利无比，万万要小心！”


    陈平川接过匕首，迅速藏入怀中。


    张盛财见陈平川心意欲绝，叹口气，从怀里掏出一沓银票递过来。


    陈平川站到船头，挥舞手里的银票，对着乌篷船高声喊话：“我把钱送过去，你们把小姐放了！”


    乌篷船上，钱三德和张彪看到陈平川活生生地站在那里，都吃了一惊。


    张彪冷哼一声：“这小畜生命还真大，居然没淹死！”


    他贪婪的目光在陈平川手中的银票上扫过，盘算了一下，便喝道：“好！你一个人乘小船过来！其他人，胆敢乱动一下，我就剁了这丫头的手指！”


    钱三德心里那股不祥的预感越来越强烈，他极力劝阻：“堂兄，小心有诈！这小子邪门得很！”


    “滚！”张彪一脚踢在他屁股上，“一个毛都没长齐的小崽子，就把你吓成这样？废物！”


    钱三德被骂得不敢再吭声。


    陈平川依言独自划着一艘小船，慢慢靠近。


    上了船，他将一沓银票递了过去。


    张彪一把夺过，粗略点了点数额，脸上立刻绽放出贪婪的笑容。


    然而，他收了钱，却没有放开张静姝，刀锋依旧抵着她的脖子，嘿嘿怪笑：“千金小姐可比你这臭书童值钱多了！想换人？做梦去吧！”


    “你言而无信！”陈平川脸上露出惊怒。


    “是你太天真！”张彪得意大笑。


    陈平川等的就是这一刻，他身形猛地一矮，早已紧握在手中的匕首，狠狠地刺入了张彪握刀的那只手臂的手筋处！


    “啊——！”


    一声凄厉的惨叫划破江面。


    张彪手臂剧痛，五指一麻，握着的腰刀“当啷”一声掉落在甲板上。


    他捂住伤口，松开了张静姝。


    “小姐快跑！”陈平川大喊，一把拉起还处于惊魂未定中的张静姝，就往船头冲。


    张彪虽手臂重创，但凶性不减。


    他用另一只完好的手捡起刀，红着眼睛扑了过来：“小畜生，老子先宰了你！”    千钧一发之际！


    “放箭！”县令果断下令。


    早已蓄势待发的弓箭手们同时松弦，十几支利箭撕裂晨雾，凌空飞来！


    张彪躲闪不及，身上瞬间中了数箭，一头栽倒在甲板上，抽搐了几下便气绝身亡。


    钱三德早已吓得瘫软如泥，抖成一团，被随后登上船头的衙役一把按住。


    “静姝！我的女儿啊！”张盛财第一个冲上船，一把将扑过来的张静姝紧紧搂在怀里，老泪纵横。


    张静姝在他怀中，哭得撕心裂肺。


    陈平川看着眼前这一幕，紧绷的神经终于松弛下来。


    他只觉得双腿一软，一屁股坐倒在甲板上，大口大口地喘着粗气。


    ……


    绑架之事平息，钱三德被押入大牢，江洋大盗张彪则被斩首示众，人头挂在城门之上，以儆效尤。


    张盛财一行人返回张府时，已是傍晚。


    望眼欲穿的孙氏早已等在门口，一见女儿安然无恙，抱着她母女哭得肝肠寸断。


    张金宝围着陈平川，满眼都是崇拜：“大哥，你太厉害了！简直比齐天大圣还厉害！”


    张府上下看向陈平川的眼神，也变成了敬佩和感激。


    方先生捋着胡须，老怀甚慰，看着陈平川，不住地点头，满脸都是“此子乃我门下”的自豪。


    张盛财安抚好妻女，走到陈平川面前，一把抓住他的肩膀，肥胖的脸上满是郑重。


    “平川！你是我张家的大恩人！说吧，你要什么赏赐？金银、田地，只要你开口，老子绝不吝啬！”


    陈平川摇了摇头，深深一揖。


    “老爷，平川不要金银财宝。”


    他抬起头，目光渴望。


    “平川只求老爷能免去我的奴籍，还我自由身。让平川也能堂堂正正去考取功名，不负此生！”


    张盛财脸上的表情瞬间凝固，他怔住了。


    放走陈平川？


    这个能写出《悯农》、能画出《西游记》、能智斗贪腐账房、还能从江洋大盗手中死里逃生的天才神童？


    他心里那杆生意人的算盘，瞬间打得噼啪作响。


    这孩子的价值，何止千金？


    张静姝见父亲犹豫，立刻拉着他的衣袖，带着撒娇：“爹爹！平川哥哥为了救我，命都差点没了！你就答应他嘛！”


    “是啊爹！”张金宝也急了，“大哥这么厉害，怎么能当一辈子奴才！传出去，别人还不得戳我们张家的脊梁骨，说我们忘恩负义！”


    “老爷，孩子们说得对啊。”孙氏连连点头表示赞同。    方先生亦在一旁拱手，沉声劝道：“东家，平川有此志向，实乃我辈读书人之幸事。雏鹰已长，不应困于笼中，还望东家成全！”


    被众人劝说，张盛财也觉得自己不该抓着陈平川不放，胸中那股豪气激发出来。


    他重重一拍大腿：“好！我张盛财要是连这点气度都没有，还算什么人物！”


    他指着陈平川，声如洪钟。


    “今日，老子便还你自由！从今往后，你陈平川，便是我张府的贵客，而非书童！”


    陈平川闻言，心中大石落地，再次躬身下拜，真心实意：“多谢老爷成全！”


    张盛财办事雷厉风行，次日便托关系，去县衙销了陈平川的奴籍文书，办妥了良民的户牒。


    至此，陈平川终于恢复了自由身，从此再无枷锁，天高任鸟飞，海阔任鱼跃！


    不过，陈平川却并未离开张府。


    他接受了张盛财的聘请，正式成为《西游记》连环画的掌柜，全权负责画册的绘制、印刷与销售。


    张盛财许诺，除了利润分成之外，陈平川还可以得到每月10两的酬劳。


    陈平川知道这是他积累原始资本，安身立命的第一步。


    事情办妥，张盛财特批了他三天假，让他回家与亲人团聚。