咚！咚！咚！


    像是有人在极慢极慢地数着心跳。


    他驻步聆听了许久，只觉那团憋在胸口的闷气，竟随着这声声木鱼，一寸寸散入凉夜里了。


    忽然，一阵秋风卷着枯叶掠过脚边，他才悄然惊醒。


    “这是哪里传出的木鱼声？”


    他转头询问，却见众人神色微怔，目光躲闪。朱祁镇不置可否，撩起衣摆径自循声走去。


    绕过堆砌的假山，一座斑驳的宫室陡然撞入眼帘。


    窗棂漏出豆大烛火，寂静里，木鱼声混着老妇诵经呢喃声，竟清晰传来“愿陛下福寿绵延”的字句，断断续续地从门缝间漏出来。


    他猛地驻足，望着门上褪色的“安乐堂”匾额。


    “谁深夜擅闯此地？”


    一声尖细而苍老的喝问，猛地刺破夜色，惊得木鱼声猛地一顿。


    暗影里，一道佝偻身影扶着宫墙缓缓挪出，满头霜发被月光镀得发亮。


    老太监盯着朱祁镇许久，浑浊的瞳孔忽然剧烈震颤。


    “万……万岁爷？”


    话音未落，便颤巍巍地折腰触地，满头白发扫过地上落叶，发出细碎的声响。


    朱祁镇沉声问道：“谁在里头诵经？”


    老太监脸色煞白，干裂的嘴唇开合数次，才挤出含混的低语：“是……是个犯了过错，被幽禁的宫人……！”


    朱祁镇淡淡地扫过宫门，正要抬步离开。


    老太监却误以为他要踏入宫室，猛地连滚带爬扑过来挡住去路：“万岁爷！这……这地方脏污……您万金之躯，断断不能进去啊！”


    他仰头望着面前的帝王，浑浊眼睛里翻涌着近乎癫狂的惊恐。


    “放肆！竟敢阻圣驾！”


    袁彬一声怒喝，长臂如鹰爪攫向老太监后领。


    那老太监竟疯了似的扑跪下去，枯瘦的胳膊猛地抱住朱祁镇的腿，近乎哀求道：“万岁爷……您万不可进去啊！”


    室内木鱼声陡然骤急，“咚咚咚”的节奏急如擂鼓。


    朱祁镇垂眸看了眼老太监，随即顺着门缝漏出的烛光，斜斜向室内看去。


    袁彬见状瞳孔骤缩，猛地拽起老太监，长臂挥处如拎起枯叶，“砰”地将其扔到三尺外的空地上。


    那老太监瘫软在地，却仍以额触地，嘴里喃喃道：“万岁爷，求您……求您可怜可怜里头的人吧！您只要进去……就一定会害死她的……”


    我进去……就会害死她？这天下人的命数，难道不是握在帝王的手中？


    朱祁镇缓步向前，靴底碾过阶上残叶，门隙里渗出一缕淡雅的檀香。


    “吱呀……”


    木门转动的声响，惊破了凝固的夜。


    烛影摇红里，供桌上方的一幅少年天子图，赫然映入眼帘。那是正统七年，英宗亲政时，画师为他所作的御容图。


    穿堂风掠过供案，《法华经》书页沙沙翻动，夹在墨字间的干枯桂花簌簌跌落。


    一个僧尼背身跪立，棉麻僧衣洗得透白，单薄的背影在烛光里晃成一茎秋草。


    朱祁镇望着那道颤抖的背影，握着门环的手忽然顿住，一时竟不忍心打扰，随侍众人屏息肃立。


    不知过了多久，急骤的木鱼声终于慢下来，只剩细流般的尾音在殿内洇开，恍惚真有一场惊涛骇浪，正从那具单薄的身躯里，一寸寸退回到岁月深处。


    木鱼声戛然而止！


    僧尼缓缓起身，素衣下摆扫过满地佛经，转身的刹那，只见那人眉如远山含黛，眼若秋水横波，虽覆着层岁月的薄霜，却仍依稀可见当年惊鸿一瞥的风华。


    她抬眼凝望朱祁镇，良久才指尖轻合，躬身行礼：“贫尼见过陛下！”


    身为九五至尊的朱祁镇，面对这出家清修的宫人，竟忽然喉间发紧。


    “朕……”


    他顿了顿，清了声嗓子。


    “偶感烦忧，信步至此，闻得木鱼声清越……不想惊了师太清修，倒是朕唐突了。”


    她眼底泛起细碎的光，慈爱在睫羽下轻轻一颤，转瞬又凝作深潭里的秋水。


    “陛下肩负天下苍生……”


    她忽而转身，双手合十地缓缓说道：“这几声木鱼能解圣心忧劳，也不负贫尼日夜礼佛的一片苦心。”


    屋内空气骤然凝固，随侍二人皆屏息垂首。


    在这紫禁城里，便是掌事女官见了天子也要战战兢兢，何况一个修行宫人，竟敢直言“圣心忧劳”“不负苦心”？


    出家人虽是超然物外，但这皇宫里的规矩，比戒律更加森严，而皇帝作为世俗至尊，僧尼口出此言明显不妥。


    袁彬手按绣春刀，目光紧盯朱祁镇，一旦他眉峰微动，便要抢步上前喝止。


    朱祁镇迟疑之余……


    那僧尼背影轻耸，幽幽地说道：“原以为此身终伴木鱼青灯，却不想……在有生之年，还能见到……”


    话音未落，那老太监在门外大声说道：“你既已入了空门，又何必执念前尘？一切皆是造化……”


    朱祁镇见老太监打断僧尼话语，显然是在遮掩什么秘密，他猛地旋过明黄衣角，目光如冰锥钉在老太监的脸上。


    忽见前方的槐树影里，隐约游过几簇明黄灯笼。


    众人低头细看，便见为首的掌事太监，跌跌撞撞地趋步上前：“万岁爷……可让奴婢们好找！”


    掌事太监金英，他不在仁寿宫伺候太后，深更半夜跑到这里来作甚？


    朱祁镇蹙眉问道：“找朕何事？”


    金英叩首时，余光不经意扫过尼姑。


    “回万岁爷……太后念着大皇子，嘱咐奴婢明日抱去瞧瞧……奴婢特意来给万岁爷禀报一声。”


    祖母念及孙儿，欲抱去瞧瞧本是人之常情，可偏要选这时辰着人来禀，倒是令人费解。


    忽然，身后的僧尼轻声说道：“陛下乃万金之躯，此处环境简陋，恐扰圣心清净，还是早些回宫歇着吧。”


    一个被囚禁修行的僧尼，竟敢当众“驱赶”天子，当真是让众人听的目瞪口呆。


    朱祁镇心头闪过一丝不悦，却更多的是疑惑不解，他正待转身，却见金英重重磕在金砖上。


    “万岁爷！这位……法师所言极是，夜深露重，还请移驾回宫！”


    看着金英的异常举动，他心中疑云翻涌，偏偏这些人都垂首噤声，再呆下去也无任何意义了。


    “起驾。”


    朱祁镇低呵一声，大步向前走去。


    忽有木鱼声骤起，伴随着僧尼的诵经声：“众生界尽，众生业尽，众生烦恼尽，我此行愿无有穷尽，念念相续，无有间断，身语意业，无有疲厌。”