天京城，朱雀大街上，人声鼎沸。


    四五个身着火纹红袍的身影踱步前行，在人群中格外醒目。


    为首的一对兄妹气质不凡，引得路人频频侧目。


    那少女约莫二八年华，怀中抱着一只通体赤红的胖猫，正撇着嘴抱怨：


    "兄长，这武朝也太寒酸了。


    "


    她嫌弃地扫视着街边商铺，


    "真不明白为何父亲要拉拢这等穷乡僻壤的王朝。


    "


    赤猫在她怀中不安地扭动，似乎对主人的不满感同身受。


    为首的年轻男子双手背负，低声道：


    "贞儿莫要小觑这武朝。


    "


    他目光深邃地望向远处浮空的皇城方向，


    "能以王朝之姿坐拥十余尊法相强者，已然超脱寻常王朝范畴。


    "


    火贞儿怀中的赤猫突然竖起耳朵，男子继续道：


    "更令人惊叹的是，这武朝不过飞升近两载，却已一统荒州。其中玄机，值得深思。


    "


    随着男子话落，一位须发皆白的老者缓步上前，嗓音沙哑道：


    "少爷明鉴。不过那天沧皇朝端木家，可是大焱王朝的靠山。武朝这般不顾情面地灭了人家附庸...


    "


    老者枯瘦的手指轻捻长须，


    "若端木家真要追究...


    "


    他眼中精光一闪：


    "家主认为，这正是我火家收服武朝的机会。以我火家在皇朝中的地位，端木家总要给几分薄面。


    "


    火家作为神火王朝的顶级勋贵，底蕴深厚得可怕。


    族中坐镇着五尊天人境强者，在皇朝中可谓举足轻重。


    相比之下，端木家仅有两尊天人，势力相差悬殊，自然不敢轻易开罪火家。


    然而火贞儿依旧撇嘴不屑。


    她轻抚怀中赤猫，红唇微撇：


    "兄长，就算这武朝有些门道，终究不过是个王朝罢了。


    "


    火贞儿眼中满是不以为然，


    "在咱们火家面前，还不是蝼蚁一般的存在？


    "


    她本想着这次出行能好好游玩一番，却不想被派来这等穷酸之地，心中着实不快。


    看着妹妹撅起的小嘴，男子无奈轻笑。


    他这妹妹自小锦衣玉食，被族中长辈捧在手心长大，养成这般刁蛮性子也是难免。


    "贞儿，


    "他温声劝道，


    "家主深谋远虑，收服这些王朝自有其道理。


    "


    说着轻轻拍了拍妹妹的肩膀，


    "咱们先去礼部驿馆安顿，接下来还要面见武朝皇帝。


    "


    火贞儿轻哼一声，不情不愿地跟上。


    她哪里懂得，这些看似不起眼的小王朝，每年能给家族带来多少利益？


    一行人穿过熙攘街道，朝礼部驿馆行去。


    男子目光扫过街边巡逻的禁军，眼中闪过一丝诧异，这些士卒的气息，似乎比顶级王朝的精锐还要强上几分...


    ……


    礼部驿馆内。


    一名身着绛色官袍的礼部官员稳步上前，拱手作揖：


    "诸位想必就是神火皇朝的贵客了？下官有礼。


    "


    火长苏微微欠身还礼，举手投足间尽显世家风范：


    "大人客气了。


    "


    与那些目中无人的皇朝世家子弟截然不同，火长苏待人接物谦和有礼。


    即便面对王朝这些修为低微的小官，也始终保持着平和的态度。


    他言谈精妙，不卑不亢，既不失世家气度，又让人如沐春风。


    "不知诸位贵客此番前来，所为何事？


    "礼部官员试探性地问道。


    火长苏坦然相告：


    "特来拜会贵朝皇帝。


    "


    "这...


    "礼部官员面露难色，


    "实在不巧，陛下日前已离宫巡视，眼下不在京中。


    "


    火长苏眉头微蹙：


    "何时回宫？


    "


    礼部官员恭敬地摇了摇头：


    "下官位卑，实在不知圣驾归期。


    "


    火长苏眉头蹙的更深，眼底闪过一丝晦暗不明的神色。


    他火家驾临这等下等王朝，何曾有过被冷落的时候？


    往日里，但凡王朝之主听闻火家使者将至，无不是早早率众恭候在城门之外，生怕有半分怠慢。


    可今日，他们跋涉而来，竟连那武朝皇帝的面都见不上？


    火贞儿察觉到兄长的神色变化，红唇一勾，语带讥讽：


    "呵，好大的架子，区区一个王朝皇帝，也敢让我火家等？


    "


    火长苏并未立即回应，只是目光沉沉地望向皇城方向，心中思绪翻涌。


    是巧合？


    还是……有意为之？


    若那武朝皇帝当真故意避而不见，那这小小王朝的底气，恐怕比他预想的还要深上几分。


    "姑娘此言差矣。


    "礼部官员拱手作揖，腰杆却挺得笔直，


    "陛下确已离宫巡视，绝非有意怠慢贵客。若诸位诚心求见，稍候几日也无妨，礼部自当尽心款待。若觉不妥...


    "


    他话锋微顿，目光坦然：


    "也可随时启程。


    "


    "放肆！


    "火贞儿俏脸含霜，玉手间赤芒隐现。


    作为家族中备受宠爱的小公主，她何曾受过这等对待？正要发作，却被兄长一把扣住手腕。


    "贞儿。


    "火长苏声音不轻不重，却让少女顿时噤声。


    他转向官员，嘴角噙着若有似无的笑意：


    "武朝初临此界，不知我火家底蕴，倒也不怪。


    "


    他负手而立，衣袂无风自动：


    "神火皇朝五大世家，我火家居首。族中天人境大能，便有五位。


    "


    每说一句，空气中便多一分灼热：


    "若武朝执意怠慢...


    "


    话音未落，驿馆梁柱竟隐隐泛起焦痕。


    "这份诚意，


    "火长苏眸光如电，


    "还望贵朝好生斟酌。


    "


    礼部官员闻言，瞳孔骤然收缩，袖中的手指不自觉地颤了颤。


    他强自压下心头的惊骇，面色如常地拱手道：


    "贵客放心。


    "


    待其退出驿馆，火贞儿立即甩开兄长的手，嘟着小嘴：


    "哥！方才那厮如此无礼，就差明着赶我们走了，你为何拦我？


    "


    她纤纤玉指间赤芒吞吐，


    "不过是个小小王朝的芝麻官...


    "


    火长苏轻叹一声，指尖轻点妹妹眉心：


    "你啊...


    "


    语气中带着几分无奈，


    "家主交代的任务是收服武朝，不是来结仇的。


    "


    他负手踱至窗前，望着远处巍峨的皇城轮廓：


    "灭掉武朝对我火家易如反掌，但一个臣服的武朝，才是真正的价值所在。


    "


    火贞儿不服气地撇过头，却听兄长继续道：


    "更何况...


    "火长苏眼中精光闪烁，


    "一个初飞升的王朝，竟能一统荒州，你不觉得蹊跷吗？


    "


    他转身凝视妹妹：


    "这武朝背后，说不定站着某个...


    "声音渐低，


    "连我火家都要忌惮的存在。


    "