大宁王朝，幅员辽阔，沃野万里，作为与虞朝接壤的邻邦，宁朝国力强盛几乎和虞朝不相上下。


    此刻，宁朝首府。


    皇城，宸德殿内，宁皇端坐龙椅之上，冕旒下的面容阴沉如水。


    "虞朝既灭，武朝兵锋下一个所指，便是我大宁了！


    "


    宁皇声音微颤，


    "诸位爱卿，可有良策保我社稷？


    "


    殿中鸦雀无声，文武百官尽皆垂首。


    宁皇见状，猛地拍案而起：


    "尔等平日不是挺喜欢高谈阔论？怎得如今国难当头，反倒噤若寒蝉起来了？！


    "


    他说着，目光如电般看向武将之首：


    "江爱卿，你来说！


    "


    闻言，宁朝大将军江离出列，俯首道：


    "禀陛下…臣...臣乃一介武夫，不善言辞。


    "


    他单膝跪地，抱拳沉声：


    "但臣以为…武朝坐拥十余位法相大能，我朝若与之硬撼，无异螳臂当车...恐将重蹈虞朝覆辙...


    "


    "够了！


    "宁皇厉声喝断，龙袖怒挥，


    "朕要的是救国良策，不是这等丧气之言！


    "


    他冕旒上珠玉激烈碰撞，


    "满朝朱紫，竟无一人能为朕分忧？朕养你们何用？！


    "


    殿内死寂，连呼吸声都仿佛凝滞。


    "老臣...老臣有一策...


    "


    一道苍老声音打破沉寂。


    宁皇凝目望去，发言之人，正是当今的两朝元老、太子太傅。


    眼见他颤巍巍出列，宁皇急忙抬手：


    "太傅速速道来！


    "


    太傅手持象笏深深一揖：


    "陛下，既然力不能敌...不若化干戈为玉帛。


    "


    他抬起布满皱纹的脸，


    "如今武朝尚未宣战，我朝当抢先示好！”


    “可奉武朝为宗主，选宗室贵女和亲，岁岁纳贡。


    "


    "常言道，礼多人不怪。我朝既以臣礼事之，武朝想必也不好再动刀兵...


    "


    宁皇瞳孔骤缩，龙袍下的身躯微微震颤：


    "太傅是要朕...向武朝俯首称臣？


    "


    话音未落，太傅已重重跪伏于地，额头撞击金砖发出闷响：


    "陛下！此乃存亡之际，岂是计较颜面之时！


    "


    他抬起老泪纵横的脸，


    "荒州自古强者为尊，武朝坐拥十余法相大能，灭我宁朝不过翻掌之间啊！


    "


    殿中几位重臣也相继出列跪拜：


    "是啊！陛下…太傅所言虽逆耳，却是救国良策！望陛下以社稷为重！


    "


    老太傅以袖拭泪，声音嘶哑：


    "若陛下仍放不下这帝王尊严...那我宁朝...我宁朝只怕真要重蹈虞朝覆辙了...


    "


    宁皇颓然跌坐龙椅，声音沙哑道：


    "当真...别无他法了？


    "


    大将军江离俯首道：


    "陛下明鉴，莫说虞朝已灭，纵使荒州八国尚存，也凑不出十尊法相。更何况...


    "


    他苦笑一声，


    "其余六国各怀异心，难成合力。


    "


    "那北海皇朝呢？


    "宁皇突然直起身，


    "武朝如此势大，那些皇朝岂会坐视？


    "


    "远水难救近火啊陛下。


    "江离摇头，


    "武朝眼下不过吞并一虞朝，尚未显露出鲸吞荒州之志。况且...


    "


    “北海彼岸的皇朝正疲于应对妖兽潮袭，已是自顾不暇...


    "


    闻言，宁皇终于沉默了，良久后，缓缓长叹道：


    "既如此...便只能依太傅所言了。


    "


    他指节发白地攥紧龙椅扶手，


    "传旨，备中品元石百万，上品元石万枚，珍玩百车...


    "


    话音忽顿，宁皇闭目咬牙，似在忍受剜心之痛：


    "另...择宁瑰公主...出嫁武朝。


    "


    闻言，满朝哗然！


    百万中品元石！万枚上品元石！珍宝百车！


    这几乎是宁朝岁入的四成！


    更令人震惊的是，陛下竟愿割舍宁瑰公主。


    那可是以国号为名的掌上明珠啊！


    朝臣们面面相觑，谁人不知


    "宁瑰


    "二字，正是取自大宁国号，足见圣眷之隆。


    更何况，宁瑰公主乃是大宁王朝公认的绝世佳人。


    坊间戏言，若能将迷恋公主的王孙公子排成长列，怕是能绕皇城十周不止。


    满朝公卿的子弟中，十有八九都曾为这位明珠神魂颠倒。


    “陛下！岁供和宗女出嫁人选虽定，然此番出使需彰显我朝诚意，老臣斗胆请太子殿下亲赴武朝！”太傅出列，躬身谏言道。


    台下，静立许久的太子闻言身躯一震，刚要出列推辞，却见宁皇已龙袖一挥：


    "准奏！


    "


    ……


    与此同时。


    武朝天京，镇魔塔内。


    虚实交织的亚空间大殿中，陆昭气息吁吁地斩下一个幻象头颅。


    只见，眼前那幻象样貌赫然与他分毫不差，连气息波动都完全一致。


    显然是镇魔塔的杰作。


    然而，还未等他调匀呼吸，周围又骤然跳出三个新的幻象，同时挥刀攻来。


    "该死！


    "陆昭来不及闪躲，连忙仓促横刀格挡。


    "铛


    "的一声金铁交鸣，完全相同的刀劲震得他虎口开裂，整个人倒飞数丈。


    虎口传来的剧痛让陆昭咬紧牙关。


    感受着背后袭来的寒意，他连忙控制自已被震飞的身形，猛地一个后仰！


    "唰


    "的一声，一柄绣春刀贴着他的鼻尖掠过，刀风刮得他面皮生疼。


    冷汗瞬间浸透后背。


    随着足尖点落地稳住身形，陆昭鹰目如电，瞬息捕捉到幻象招式间的破绽。


    很快，绣春刀的寒光闪过，那幻象当即被拦腰斩断，化作光点消散。


    摸清门道后的陆昭战意陡增，刀势如狂风骤雨般袭向剩余三具幻象。


    只见，刀光连闪间，三个幻象接连溃散。


    战斗结束。


    "咚！


    "镇魔塔内突然响起冰冷的道音：


    "恭喜锦衣卫千户陆昭，通关十九层。请问是否继续挑战二十层？


    "


    陆昭抹去额间汗水，毫不犹豫：


    "继续！


    "


    话音落下，白光乍现，陆昭身躯缓缓浮空。


    随着眼前景物骤然扭曲，待视线恢复，一声震天的虎啸突兀响起。


    只见，一头双头赤虎突然凌空扑至，利爪裹挟着腥风当头拍下。


    陆昭瞳孔骤缩，足尖猛踏地面，侧身急闪。


    "轰隆！


    "


    原立足之处瞬间被拍出丈许深的巨坑，碎石飞溅。


    那赤虎一击不中，两颗狰狞虎首同时转向，四只猩红虎目死死锁定了陆昭的身影。


    “这…”陆昭心头剧震。


    这双头赤虎的破坏力赫然已达破虚中期，已属妖兽之列！


    而以他破虚二重的修为，根本毫无招架之力。


    若非在镇魔塔中长久以来磨砺出的战斗本能，方才那一击就足以打散他的身躯。


    不过，他并未就此退缩，而是目光专注地搜寻着这妖兽的破绽。


    "吼——！


    "


    随着赤虎再度扑来，血盆大口中竟喷出炽烈火焰。


    陆昭还未来得及反应，灼热虎息已将他身形彻底吞没...