正月初九的雪非但没停，反倒掺了霰子，敲在屋顶窗棂上噼啪作响。


    天刚蒙蒙亮，街市罕见地空旷死寂。


    往日吆喝的贩夫走卒都没了踪影。


    一队人马突兀地撕破了这片死寂。


    清一色的玄色锦衣，为头的，正是锦衣卫指挥使蒋瓛。


    他们没有停留，目标明确，径直扑向东城柳条胡同深处一座三进的清雅小院。


    宅门紧闭，门檐下挂着两盏红灯笼，此刻在风雪里瑟瑟发抖。


    蒋瓛略一偏头。


    两名魁梧校尉猛地抬脚踹去！


    “砰！”


    薄薄的枣木门栓应声断裂。


    里面，翰林院侍讲黄子澄正裹着厚裘，临窗描摹字帖。


    剧烈的破门声惊得他手一抖。


    他愕然抬头，尚未看清闯入的人影，就被两名如狼似虎的锦衣卫一左一右架了起来！


    铁钩索扣住了他的手腕，勒得生疼。


    “你们！放肆！本官乃……”黄子澄又惊又怒，挣扎着想要喝斥。


    蒋瓛看也没看他，只对着院中慌成一团的下人们冷冷吐出一个字：“搜！”


    顷刻间，书房被撞开，箱笼被掀翻，书籍字画散落一地。


    抄家的动静粗暴得如同土匪过境，翻箱倒柜的声音混杂着女眷惊恐的尖叫。


    黄子澄被拖出院门时，看到雪地里站着面色如土的齐泰——他的挚友，另一位饱读圣贤书、平日以清流自诩的翰林编修，此刻同样被铁链锁拿，官帽歪斜，狼狈不堪。


    两人目光在空中一碰，都从对方眼中看到了骇然与绝望。


    “齐兄……”


    “黄兄……”


    没有多余的话。


    蒋瓛手一挥：“带走！”


    柳条胡同的动静只是个开头。


    这场锦衣卫刮起的寒风，瞬间席卷了整个京城。


    它不再是小范围的清查，而是遮天蔽日的乌云，裹挟着雷霆，劈向了所有与“那件事”有牵连的人。


    一道道写着冰冷名字的朱批手令从宫里飞出，快马传递。


    户部衙门里，一个管着江南钱粮漕运的主事，正在暖阁里眯着眼打算盘，门被踹开，连人带算盘珠一起被架了出去，连句辩解都来不及喊。


    刑部大牢深处，几个因为贪渎被关押了月余的犯官，在绝望中熬日子。


    这天，牢门哗啦大开，进来的不是提审的司官，而是面色冷厉的锦衣卫！


    铁链重新套上脖颈，往更深的死牢拖去。


    连带着，几个刚进来不久、看似与此事无关，却卷入了某些牵连的地方官吏，也一并被提走。


    兵部武库司郎中的家被围了。


    工部管采买的员外郎，刚下朝走到巷口就被堵住。


    连带着几个在通政司掌管文书的笔帖式，刚换值出来，就被按倒在积雪的街头。


    五城兵马司里，几个平日里盘查城门油水丰厚的实权把总，被自己上峰亲自带人拿下，面如死灰。


    这场风，刮的绝不仅仅是几个品级不高的朝官。


    更猛烈的雷，在酝酿，并将砸向大明的膏腴之地。


    数百里加急的快马如离弦之箭，冲出京城，分扑应天、松江、苏州、扬州、杭州……


    江南的暖冬被彻底撕裂。


    清晨的河道码头，雾气还没散尽，满载绸缎茶叶准备启航的商号大掌柜，还没来得及吩咐伙计解开缆绳，岸上已涌来一队盔甲鲜明的军士。


    为首军官亮出腰牌，冰冷的眼刀刮过人脸：“海通商行赵掌柜？奉旨查案！”


    商号伙计们的吆喝声瞬间死寂。


    刚还喜气洋洋的赵掌柜，肥脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着说不出一个字，被甲士当死猪一样拖走了。


    秦淮河边的精致河房里，一群操着吴侬软语的富商巨贾正在密谈开春后的盐引生意。


    丝竹酒香间，推杯换盏。


    厚重的门扉轰然洞开！


    凛冽的寒风吹散暖香，谈笑声戛然而止，有人甚至吓得瘫软在地。


    无论身份高低、家财多寡，只要那份密卷上有名，无一人幸免。


    苏杭腹地，几户累世簪缨、诗礼传家的江南望族祖宅，被军队铁桶般围住。


    白须飘飘的族老被请上囚车时，还在高声喊着“尔等可知老夫身负功名”


    “我要面见圣上申冤”。


    恐慌不再是官场的专属。


    它在最富庶繁华的水乡蔓延。


    市井间流言如沸，茶馆酒肆里


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    ，有人刚低声议论几句，见官差带人走过，立刻噤若寒蝉。


    “变了天了……”有老人躲在门窗紧闭的家里，望着窗外灰沉沉的天色和偶尔飞奔过去的铁甲，喃喃自语。


    街巷间，连串亲戚的小孩都少了。


    一种无形的肃杀，冻结了江南的水，冻僵了人心。


    ……


    小青村医馆里，马淳刚刚送走一个感染风寒的村娃。


    他站在屋檐下，袖着手，望着京城方向。


    小六抱着一摞干净的布巾从堂内出来，看到师父这样，也忍不住跟着看过去。


    院门口，几个学徒缩着脖子在低声议论着什么，声音被风吹得断断续续。


    小六凑近了些，只听到“抄家”、“抓了好多大商”、“连兵都动了”之类的词。


    “师父，外面……咋了？”小六忍不住问。


    马淳没有回头，“翻旧账。掀了盖子。”


    他的声音很平，但小六却莫名打了个寒噤。


    翻什么旧账能掀动整个江南？


    一个念头电光石火般掠过马淳脑海——常氏娘娘难产而亡！


    朱雄英那场突如其来的天花！


    蒋瓛那深夜呈上的证词！


    吕氏那张看似温顺的脸背后隐藏的滔天毒计！


    那场他成功阻止了的空印案，避免了无数官员的冤死。


    可这桩被刻意掩埋了太久的毒害皇嗣案，一旦被揭开真相，其引爆的怒火与报复，空印案与之一比竟还算得上仁慈！


    太子妃是确确实实被害**！


    若不是机缘巧合，朱雄英此刻也已是一具枯骨！


    这对帝王之家意味着什么？


    这是最彻底的背叛，是最深的逆鳞！


    为了皇权的稳固，为了尊严的惩戒，更要为朱雄英那可能的帝位之路彻底扫清障碍。


    这次掀起的狂澜，只会比历史上的空印案更猛、更烈、更惨绝人寰！


    “报应来了，”马淳喉结微动，“血债要用血来偿。可流再多的血，也消不了人心头那点恨更抹不平心里的伤。”


    马淳收回目光，掸了掸落在肩头的雪花。


    皇权之下，命如草芥。


    他转身，步履沉重地走回药香弥漫的内堂……