马淳靠坐在徐国公府的暖车厢里，厚实的帘幕隔绝了部分严寒，却挡不住车外那一片灰败惨淡的光景。


    暖炉的炭火烘烤着车厢，与外面的冰天雪地形成鲜明对比。


    但这种暖意，此刻却无法熨帖他的心。


    老李那双含笑闭上的眼睛，那个在死亡尽头才得以解脱的笑容，如同刻在马车内厢的阴影，挥之不去。


    他从京城回返小青村医馆。


    距离并不遥远，他却感觉心头压着千钧巨石。


    轿帘偶尔被寒风掀开一角。


    倏地，一片异样的景象撞入眼帘。


    官道两旁，积雪未融的野地里，不知何时出现了众多或蹲或躺的人影。


    像是溃堤的蚁群，衣衫褴褛，面如黄土。


    这些人不是寻常乞丐。


    他们拖家带口，骨瘦如柴的老人紧紧抱着瑟瑟发抖的幼儿。


    妇人麻木地拍打着孩子冻僵的肢体。


    几堆微弱的篝火在寒风中摇曳，仿佛下一秒就会被吹熄。


    马淳的目光扫过一张张木然、冻伤、饥饿的脸。


    那目光里有惊愕，有沉重。


    又苦又涩的味道，在胸腔里弥漫开来。


    他轻轻敲了敲车厢壁。


    赶车的家仆立刻靠过来。“国公爷？”


    “前面怎么又多了这么多灾民？”


    家仆伸头张望了一下，压低了声音回话，“爷您常在京里府里，怕是不知道。小的听昨个在城门口听那些议论，说是陕甘那边……遭了大殃了。


    “大雪封山压塌了房，冻死饿死好些人不说，紧接着又闹了大瘟。


    “整个庄子整个庄子的逃。朝廷运粮的队伍，堵在潼关那边进不去……”


    家仆的声音也透着一股寒意，是感同身受，也带着后怕，“这是……往咱们应天方向涌来了……”


    陕甘……灾民……瘟疫……


    几个字眼像沉重的冰坨子。


    他看着车外一张张在生死线上挣扎的脸，看到了命运残酷而精准的践踏。


    老李是累死，眼前这些人，是被老天爷逼到了绝境。


    医者的本能翻涌。


    他下意识地想脱口而出自己是大夫，让他们去小青村医馆。


    但这念头瞬间便被理智按了回去，死死掐灭在萌芽里。


    他太清楚后果。


    自己一个小小的医馆，即使加上太医院派来的十个学徒，在如此汹涌的灾民潮面前，无异于杯水车薪。


    一旦开了口子，消息传开……不，不用传开，只需眼前这几十上百人奔涌过去，医馆就会被瞬间淹没。


    到时，不仅他自己会被逼到一个无法收场的境地，更会耗尽所有资源，反而谁也救不了。


    他的医术再高明，终究救不了天灾，救不了这如蝗虫过境般的赤地千里。


    深深的无力感，如同冰冷的铁箍，缠绕上来，越收越紧。


    沉默，在温暖的车厢里蔓延。


    过了许久，他才再次开口，“去……买些炊饼。有多少买多少。分给他们吧。”


    他不敢露面，不敢表明身份，只能做这点最卑微、最无用的施舍。


    马车在路旁稍停。


    家仆跳下车，跑向官道边一个同样惊恐看着灾民，瑟瑟发抖的小贩。


    没买他的炊饼车，只将他刚蒸出来的一屉屉粗粮饼子尽数买下。


    家仆抱着装满饼子的竹筐，走向灾民。


    灾民们眼中先是惊惧戒备，随即闻到麦香，爆发出难以置信的狂喜和一丝怀疑。


    家仆默默地将饼子分发下去，不发一言，动作麻利而谨慎。


    饼子拿到手的灾民，顾不得烫，便塞给怀中哭闹的孩子，或直接塞进自己嘴里大口吞咽。


    没人问是谁给的。


    在这生死边缘，一点食物就是天大的恩赐，谁还有余力追问来处？


    马淳坐在车内，透过帘幕缝隙，默默看着这一切。


    看着那些因一口粗饼而短暂活泛起来的表情，看着那些依旧麻木绝望的双眼。


    看着家仆分完后迅速上车。


    看着车子重新启动，抛下那片绝望之地，朝着小青村的方向驶去。


    暖炉烧得车厢里有些闷热，他却觉得彻骨的寒意正从心底往外渗。


    大明！


    即便开国已经十几年，可天下还是这样苦。


    兴百姓苦，亡百姓苦！


    为什么苦的都是百姓？


    在现代社会，很多人抱怨说社会不公。


    那是他们没来古代。


    来了这里，他们可能连抱怨的力气都没有。


    老李是被生活的重担压垮的。


    眼前这些人，却是被老天爷无情地从栖身之所驱逐出来，用灾荒和瘟疫碾碎了最后一丝活路。


    人这一生，怎么能……这么苦？


    即便他自认已看透生死，面对如此赤裸的人间疾苦，那份难以释怀的沉重，依旧沉甸甸地压在心头，压得他喘不过气。


    马车终于进了小青村熟悉的地界。


    村口的积雪打扫得还算干净，几缕炊烟在冰冷的空气里笔直升起，带着一种劫后余生般的安稳气息。


    医馆门口却有些热闹。


    不似以往求医问药时那种焦灼的喧嚣，更像是一种……围观与**。


    几个学徒眼尖，看到国公爷的车驾，连忙迎了出来。“师父回来了！”


    马淳掀帘下车，他深深吸了口气，压下心头那翻涌的酸涩，努力让自己恢复医馆主人的常态。


    学徒们脸上都带着些振奋，小六更是快步上前，目光里有些急切，也藏着感慨：“师父，您可算回来了！”


    他压低了声音，带着几分快意：“都按您的吩咐办妥了！”


    马淳立刻明白他说的是什么事。


    在他离府赶回之前，透过车窗看到路边灾民惨状时，便已然在心中定下此事。


    他微微颔首，目光扫过在场的学徒们，包括那几个年轻的身影。


    这十人，都是从太医院抽调来小青村医馆轮值历练，增长见识的。


    “就以你们十个为主。再加调两个馆里的老伙计帮衬。”马淳吩咐起来，“所需米粮药材，回头去找账房，从徐国公府内账支取。一应开支，记府里的帐。”


    他强调道：“对外，就用太医院的名义，去城门口设棚施粥舍药。”


    年轻的太医学徒们闻言，脸上均露出不同程度的惊讶，随即便是肃然。


    他们知道这意味着什么。


    太医院挂名施赈，是体面，也是责任，压力自然也在太医院那边。


    而徐国公自掏腰包，承担所有开销，却把官面的名声给了太医署。


    这举动，既是担当，也是对他们这些“借调”人员的变相保护。


    一个圆脸年轻的太医学徒忍不住低声询问：“国……马院判，如此善举，为何不……”


    他想问为何不名正言顺地以国公府或医馆名义，这样民心自然归附。


    马淳看了他一眼，简单回了一句：“树大招风。”


    这四个字足以点明所有利害关系。


    国公爷私下施恩赈济是菩萨心肠，国公爷广开医馆接纳灾民便是“邀买民心”，徒增不必要的麻烦。


    让名义上的太医院出面，一切便顺理成章，阻力最小，效果反而可能最好。


    最重要的是，能真正，持续地帮助到那些灾民，而不会因过度招摇导致不可控局面。


    至于花费，他马淳还真不缺这点米粮钱。


    小六站在一旁，听得心潮澎湃。


    他看着师父的侧脸，只觉得那身影在冬日微薄的阳光下，散发着难以言喻的光辉。


    不是权势的光芒，而是一种厚重如大地、深沉如渊海的东西。


    菩萨渡人，也不过如此了吧？


    师父胸中揣着的，是比普度众生的菩萨更具体，更艰难也更无畏的担当！


    是在这混沌浊世里劈开一线生机的力量！


    这份恩德深重，百姓不知情，他小六记在心里！


    “师父放心！六子都记下了！”小六用力点头。


    马淳没再多言，对众人点点头，便准备抬步向医馆内走去。


    此时，原本在医馆门口围拢着的那些村民，似乎也终于鼓起勇气，集体涌了上来。


    为首的正是那花白胡须，精神还算矍铄的小青村里正。


    里正带着满面红光和一帮村里有头脸的老人，商户，齐齐抱拳作揖。


    “国公爷！马老爷！”里正的声音洪亮，带


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    着掩饰不住的感激和欣喜。


    马淳停下脚步，有些诧异地看着他们这一群。


    之前他们不知道自己的身份的时候，叫小马大夫。


    可知道了自己的身份之后，就叫马老爷。


    他无力去阻止什么。


    只是有那么一瞬理解了鲁迅先生笔下的闰土。


    儿时懵懂，才不计较身份。


    一旦长大，明白了阶级之差。


    那份谨小慎微就会立刻涌上来。


    这不是事故！


    是害怕不小心得罪之后，迎来承受不了的报复。


    小人物的生存，往往就是这么的现实。


    马淳也不去纠正他们什么，依旧很平静，“乡亲们有事？”


    里正连忙上前一步，激动地说：“没事没事！就是大伙儿，我们整个小青村的男女老少，感念国公爷的恩德！特意来跟您道声谢！”


    他环视身后众人，大家脸上都洋溢着淳朴真诚的笑容。


    “您这医馆开在咱们小青村，真是咱们几辈子修来的福气啊！”


    他身后一个开烧饼铺的汉子抢着嚷道：“对！国公爷！自从您开了这医馆，我们村里可大不一样了！”


    他的声音充满了烟火气和兴奋，“不说别的，就我这小小的烧饼炉子，生意都好了一大截！以前一天卖不了多少，现在来瞧病的人，还有医馆里的大夫学徒们，都喜欢买我这烧饼，忙的时候都来不及和面！”


    他说着还比划起来，惹得众人一阵善意的哄笑。


    旁边经营着一家小小脚店的掌柜也忙不迭地附和：“何止呢！我这巴掌大的脚店，以前十天半拉月没几个客人打尖投宿。现在呢？送病人来的、探病的、还有从远处跑来求医的客官，时常住满我那两间土炕房！”


    他笑得见牙不见眼。“国公爷您不知道，这快过年了，往年我这店里早就封门了，今年竟还有点忙！手里宽裕了些，总算给家里添了件新袄子！”


    一个白发老妪，拄着拐杖，也颤巍巍地开口，“马老爷是活菩萨啊……我这把老骨头，三天两头儿病，多亏您开在这村里，馆里的徐夫人，**都不要我老婆子的钱……


    “前些日子腿疼得走不了道儿，也是馆里的学徒小伙子帮忙给送回来的……”


    众人七嘴八舌，虽然说得有些乱，但那份真诚的感激和医馆实实在在给这个偏僻村落带来的改变，却无比清晰地传递开来。


    药铺老板生意好了。


    裁缝铺多了做衣服的。


    连村口的杂货郎货郎担里的针头线脑，零嘴玩意儿都比往年卖得快。


    里正最后总结，声音洪亮，带着一股自豪：“国公爷！大家伙的意思就是，咱们小青村，托了您的福，沾了这医馆的光！


    “整个村子都像是在过上好日子的道儿上了！


    “娃娃们病少了，壮劳力出工不用担心家里病人没人看，大伙手里的钱也活泛了些，这都是托您的大德啊！”


    村民们纷纷附和，不住地向马淳作揖行礼。


    马淳静静地听着。


    听着这些最底层老百姓最朴实无华的话语。


    听着烧饼摊的旺火，听着脚店的住客盈门，听着老妪能被免费送诊，听着那微不足道的“添件新袄”的满足……


    医馆的作用，不仅仅在治病救人。


    它在这片土地上扎了根，就像一棵带来生机的大树。


    树荫下的小草，也因此得了滋养，焕发出新的活力。


    那郁结于胸的闷气，那因灾民惨状、因无力回天、因人间疾苦而堆积的沉重冰霜……


    似乎在这一刻，被这扑面而来、带着烟火温度的真挚感激，稍稍融化了一些。


    一丝暖流悄悄潜入心田。


    他看着眼前一张张真诚而朴实的笑脸，心中那口难以释怀的浊气，缓缓地地吐了出来。


    他难得的笑了一声。


    对里正，对村民们轻轻点了点头，“大家安好就好。”


    转身步入医馆。


    外面的喧嚣祝福还在延续。


    而他的心，在经历了雪路的沉重与悲悯，回到这小小的起点后。


    在这真实的，微小的美好回馈里，终于寻得了几分难得的安顿与踏实……