马淳沉默了一下，没立刻回答。


    他伸手，从桌下一只不起眼的柳条箱里，取出一只褪色的粗布小包。


    打开布包，里面是几片深褐色、薄如纸的东西。


    看着像树皮碎块，还有几块乌黑发亮的、小小的块茎，以及一小撮干枯发黄的根须，都皱巴巴的。


    蒋瓛眼神一凝：“新料？”


    “不是。”马淳摇头。“这是我这些日子跑遍江宁、镇江几家老字号药行，从库底翻出来的存货，有些放了十几年，跟废料堆在一起。”


    “它们？”蒋瓛皱眉看那不起眼的东西。


    “它们有个共同点。”马淳拿起一块黑色块茎，嗅了嗅。“都来自海外番邦，都在记录上叫过黄樟根，或者类似的土名。这些老药行几十年的老掌柜也记不清了。”


    他放下块茎。


    拿起桌上那张写满字的纸，推到蒋瓛面前。


    纸上是两种截然不同的记录笔迹。


    一种工整清晰，一种潦草随意。


    “左边是洪武九年太医院库档，贡品黄樟根油记录，三十斤，标明产地天竺贡道。”


    “右边是我托李景隆找到的宁波市舶司卷宗，同一时期从南洋来的海船上，清出的药材清单，里面记了一样叫‘桐香根’的货，十五斤。”


    “被当做药材废料扣下罚没了。经办小吏随手记了一笔。”


    “桐香根。”蒋瓛重复。


    “对。”马淳指指纸，“我比对过气味，又找熟悉南洋山货的老行商闻过。桐香根、黄樟根，当地人都那么叫，就是同一种东西，源头在海外。”


    马淳指着桌上的粉末，“汪英龙说那‘温玉散’药引子里的甜腥味，主要就来自这个黄樟根油。”


    “他收的货是散装油膏，得提炼，要配出能融入滋补品里无色无味的引子，至少得经过三道极复杂的炮制。工序多，容错极低，火候差一分，气味就藏不住，药效也就跟着没了，行家里手才能稳得住。”


    蒋瓛明白了：“他汪英龙就是倒买倒卖的。没这个本事。”


    “嗯。”马淳拿起那片最特别的深褐色“树皮”。


    样子有点像厚实的鳞片。


    在灯下有种暗哑的光。


    “最要紧是这个。”马淳把树皮凑近灯。让蒋瓛看仔细。


    “那丝奇怪木香的真正来源，汪英龙肯定不知道这是什么，也不认识。他收东西只看钱。不看门道。”


    “这东西我从一个跑南洋三十年草药贩子压箱底的存货里翻出来半两，花大价钱买来的。”


    “那老头说这是南洋雨林深处一种罕见的树瘤。”


    “名字他说不出，只在几个岛上少数部族巫医手里见过。”


    “晒干后坚硬如石，能存很久，磨碎了泡水当迷神药或者毒蛊引子用，很邪门，也很少见，因为那树只长在几座海岛的云雾山脊顶，极其难找。”


    蒋瓛盯着那片树瘤皮：“稀少。所以价格高？不容易被记录？”


    马淳摇头：“恰恰相反，正因为稀少，而且只在很小的范围生长，外人很难接触到，一旦出现，痕迹就很难完全抹掉。”


    “尤其是它们流进来的地方，一定有专门的门路。”


    “这树瘤皮，这提炼黄樟根油的桐香根，还有可能从毒蜥肝脏里弄到的东西。”马淳点点那几片东西。“全是生在海岛上的药材，但炮制温玉散药引子的地方不可能是南洋。”


    蒋瓛有些奇怪：“怎么说？”


    马淳拿起一片没处理的桐香根。


    又指了指桌上白瓷碟里一种浸泡过的干枯褐色小果实。


    “我试了它们，照那老药贩给的土方做实验，新鲜的桐香根油浑浊刺鼻，这树瘤皮碾粉后也有股子辛辣冲脑的怪味。”


    “想把它们混在一起变成无色无味，需要反复炼制、沉淀、蒸露，每次处理都要用到大量的活水过滤、澄清。”


    “还要在特定的潮气环境里阴干陈化，这些工序在南洋那些湿热的海岛上做不到，或者做得出来质量也差，不够稳定。”


    蒋瓛皱眉：“湿气重还不好？”


    “湿气太大也不行。”马淳解释。“炼药引要控温控潮，太潮了药料发霉，太干了又不出油。”


    “南洋的天气，不是连天暴雨就是燥热暴晒，起伏太大，炼出来的东西不稳定。”


    “而汪家流出来的温玉散药引子，气味极淡，几乎难辨，说明炼制得很成功，很稳定。”


    “这种稳定，必须在四季相对平稳、潮气常年均匀的环境里，才能保证。”


    “所以……”蒋瓛身体微微前倾，“所以炮制点


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    一定在内陆。”


    “在我大明疆域之内，在一个靠近大江大河、水源充沛、潮气稳定，而且方便药材转运的地方。”马淳看着蒋瓛的眼睛，一字一句，“江南鱼米之乡，水网纵横，江河湖海汇集之地。”


    蒋瓛眼神越来越亮，“在江南？”


    果然来找马淳是对的。


    锁定了炼制的地方，就更容易揪出幕后的真凶。


    “对！”马淳站起来，指着桌上那些不起眼的原料，“这些原料源头在海上，汪家那几条走私船不过就是驮货的马骡。船靠岸之后，那些**引子的炼制点，才真正让温玉散成型。”


    “像王家那样专门转运的‘栈’，或许也不止松江一处，它必定离不了水，要方便接货，更要方便出货。”


    “顺着水源往内地走，但最大最稳定的炼制点，肯定在江南。”


    “汪英龙不是说了吗？”马淳的声音带着理性的判断，“他们是一条船上的帮伙，同船共济？”


    蒋瓛盯着他，咧开嘴，“看起来汪家那边还有点油没挤干净，我再去熬熬。你这条线捏稳了，随时等我消息。”


    “江南……”


    他不再多说，霍然转身，推开房门，身影迅速融入夜色，眨眼便看不见。


    ……


    诏狱深处。


    汪英龙脸色蜡黄而枯槁，他蜷在冰冷石地上。


    蒋瓛出现时，他猛地起身。


    “蒋……蒋大人？”汪英龙急切地看着蒋瓛。


    他现在只想将自己知道的所有东西都吐出来。


    “那毒引子，温玉散，”蒋瓛开口，很开门见山，“谁配出来的？如何练？”


    汪英龙喉头剧烈滚动，急急辩白：“大人明察！小的真不知啊！那些药材……天竺的番木鳖、桐香根油……小的不过是买家给单子，照本宣科去找！南洋有的是稀奇货色！”


    他身体前倾，“小的只认金子，哪管他买去点房子还是毒耗子！小的只懂运货，管通船！至于他拿去做什么文章……小的上哪知晓！”


    蒋瓛只是听着，眼皮都没动一下。


    “药是死的，”蒋瓛终于又问，“炮制是活的。那些东西配成散，融水透骨，还掩掉气味，功夫差不得半分。汪英龙，这等手段，绝非南洋土人弄得出来。”


    ……