马淳一步步走向宫门。


    守门的锦衣卫看到他，远远便躬身行礼：“见过国公。”


    他没有心思寒暄，略微点头便快步穿过深邃的宫门洞。


    “小马……徐国公！”蒋瓛恰好巡视至此，看到马淳，连忙迎上几步。“您这是要见驾？”


    马淳停下脚步，一刹那的物是人非，让这两个关系极好的朋友，此刻也多了一份生疏。


    身份！


    永远都是一道藩篱！


    不管愿意不愿意，现在他和蒋瓛之间，已经不可能有一同抗疫时的默契。


    “蒋兄！”他略略颔首。


    “国公爷折煞了，下官……”蒋瓛也叹了口气，物是人非啊。


    两个人经过短暂的挣扎后，恢复了各自身份该有的冰冷。


    “烦请通传，马淳求见陛下。”话语干净利落。


    蒋瓛眼中闪过一丝惊讶。


    这位新晋国舅极少主动求见。


    “国公稍候。”蒋瓛转身对身边校尉低声吩咐了几句。


    那校尉立刻飞奔入内。


    马淳站在原地，静静等待。


    “蒋……指挥使，我真怀念我们一起抗击瘟疫之时。”马淳看着蒋瓛道。


    蒋瓛一愣，左右看了看，随即压低声音道：“小马大夫，如今是多事之秋，你看病便是，莫要牵扯过多。尤其是傅忠之事，此间有诸多难言之隐。”


    马淳没想到蒋瓛还是提醒了自己一句。


    他也压低了声音，两个人跟接头一样对话：“我是大夫，岂能袖手旁观，况且，傅忠无罪！”


    “无罪之人比比皆是，您救得过来吗？如今……诶……”他没有说下去。


    他也知道，如果马淳真的是那么容易劝服的人，当初那场大疫病，马淳就不会出手。


    时间仿佛很慢。


    两个人没有再说话。


    脚步声由远及近。


    通传的校尉回来了，后面竟跟着太监总管李二。


    李二堆着笑，“国公爷陛下正在谨身殿批阅奏疏。宣您即刻觐见。”


    “有劳。”马淳微微颔首，跟了上去。


    蒋瓛看着他的背影，还是叮嘱：“少说话！”


    马淳回头看了他一眼，报以一个感激的神色。


    他跟在李二身后，沿着长长的宫道走向深处。


    李二将他引至谨身殿外，“国公请。”


    厚重的殿门无声地在他面前开启。


    朱元璋的身影出现在大殿尽头。


    他坐在宽大的御案后，并未抬头，正执笔疾书。


    案头堆积如山的奏本几乎将他半边身子淹没，像一尊沉默的山岳。


    大殿空旷。


    朱笔划过纸页的沙沙声异常清晰。


    马淳缓步走进殿中。


    门在身后悄然合拢。


    隔绝了外面的风声。


    他屏住呼吸，清晰地听到了自己胸腔里沉稳而坚定的心跳。


    他行至殿中，行礼，“臣马淳，叩见陛下。”声音不高，却字字清晰。在空旷的大殿里激起微弱的回响。


    御案后的身影终于顿住。


    朱笔搁在了笔架上。


    朱元璋缓缓抬起头，目光落在马淳身上。


    “何事求见？”


    马淳站得笔直，迎着那审视的目光，不闪不避。“臣，为傅忠而来。”


    开门见山。


    朱元璋的眉毛似乎微微挑动了一下。


    但表情依旧沉静如水。“傅忠？”


    他像是才想起来这个人，“傅友德的儿子？”


    他身体微微后靠。“他还关着？”


    马淳心中一凛。


    陛下记得清清楚楚。


    他强迫自己保持镇定。“是。臣听闻，他自上次诏狱问话后，至今已一月，仍羁押未释。陛下，其妻胡氏身怀六甲，几近临盆，忧惧交加，今日特来臣处哭求……臣恳请陛下……体恤。”


    朱元璋手指在案上轻轻敲击。


    笃……笃……笃……声音在寂静的大殿里显得格外突兀。


    “体恤？”他声音里带着冷意，“你如今是‘徐国公’，‘国舅爷’。求情开口便如此容易？那胡氏倒会找人。”


    他话锋一转。“傅忠他爹傅友德，是朕倚重的国公。朕看在他爹份上，才未动刑，仅令他暂居诏狱，好生思过。怎么？你这国舅爷，还嫌朕处置轻了？”


    “臣不敢！”马淳立刻回道，“陛下，臣不敢妄言处置轻重。傅忠行事不谨，惹上是非，受些惩处理所应当。只是……陛下可知，那夜随他去诏狱传话的秦朗？”


    朱元璋没说话。


    马淳接着道。，“那孩子被严刑拷打，出来时已不成人形，只剩一口气。臣为他清创包扎，肋骨折断两根，手臂皮开肉绽，内脏亦有损伤。若非侥幸，他只怕早已死在狱中。


    “臣问他为何。他说，‘他们只要那半张印着太医院私印的废药方’。”


    马淳的声音平静，却字字诛心。“他们只想拿到那份无关紧要的方子去罗织罪证。而傅忠呢？他被关押一月，甚至不知道自己究竟犯了什么大错。仅仅因为一场荒唐的误会？因为被都察院的御史撞见？陛下当初问臣，‘该杀吗？’臣答，首恶当诛，胁从可悯。


    “傅忠……绝非首恶。”马淳的声音带上了一种前所未有的勇气。“臣今日斗胆请陛下想一想。这牵连日广的‘空印’一案，所缚所杀之人，其中有多少是真心渎职，又有多少……又有多少是被恐惧裹挟，抑或仅仅是因循旧例？”


    说完，他深深低下头。等待雷霆或静默。


    大殿死寂。


    朱元璋脸上依旧毫无波澜。


    良久。


    朱元璋缓缓靠回宽大的龙椅。


    他合上面前一本刚批了一半的奏章。


    “来人。”朱元璋的声音终于响起。


    门外侍立的李二几乎是连滚带爬地冲了进来，“奴婢在！”


    “传旨锦衣卫。”朱元璋每一个字都吐得极慢，“诏狱傅友德之子傅忠，即行释放不得有误。”


    李二猛地抬起头。


    眼中满是难以置信的惊愕。


    随即反应过来，“奴婢……奴婢领旨！”


    他几乎是手脚并用地爬起来。


    马淳悬着的心骤然一松。


    他感到一股难以言喻的脱力感，仿佛抽干了所有力气，“臣……谢陛下天恩！”


    “谢？”朱元璋低沉的声音打断了他。


    马淳的动作僵住。


    皇帝的目光重新落回他身上。


    “你今日这声‘谢’。”朱元璋的声音平淡。，“是替胡氏肚子里的娃谢？还是替傅友德谢？抑或是……”


    朱元璋的语调陡然下沉了，“替那秦朗谢？替那些‘不该死’的‘胁从’而谢？”


    马淳猛地抬头……