“如今之计，唯有开源节流。”


    齐衡有所准备，沉吟道：“当务之急，是盐税。”


    “哦？”


    崇平眼神一亮：“卿细言之。”


    齐衡道：“巡盐御史林如海，在两淮推行新盐税制，颇见成效。三年来，给朝廷多输送盐税超300万两。若非如此，只怕财政早已支撑不住。不过他这一去，新政固然停滞，连盐税都难收上来。需得速派得力之人，前去接替他。”


    崇平慢慢冷淡下来。


    “元辅认为，谁人合适？”


    “长芦盐道徐少康，尽忠勤勉，擅财税之法，或为合适人选。”


    “徐少康？”


    崇平不置可否。


    徐少康，乃是浙党骨干。


    浙党在朝中本就势大难制，几成尾大不掉，连首辅齐衡本人也是浙党出身，觊觎两淮盐务久矣，崇平岂可轻易将这要害职位，再交给浙党？


    崇平摇头：“两淮盐务乃是财税重中之重。林如海去世，确实不可长期空缺。”


    “此事速交由内阁廷推。徐少康也可列入其中。”


    齐衡恭敬道：“是。”


    崇平这话，等于没说。


    因为齐衡作为元辅，本就有推荐徐少康做候选人之权。


    崇平脸色更加阴刻，沉声道：“还有朝廷严令限期半年，令各地清理亏空，追比欠款一事，办的如何了？”


    齐衡面色肃穆：“朝廷命令已下，但各地历年亏空数额巨大，各地官员都在叫苦连天，希望能宽恩延期些，好筹措银两。”


    崇平冷漠：“他们占了朝廷这么久的便宜，弄了这么大的亏空，朕还没找他们要利息，还叫苦连天？限期半年！多一天都不行！”


    齐衡试探道：“可金陵体仁院甄应嘉说，因为接驾先皇数次，才造成千万两府库亏空，恳请陛下网开一面？”


    崇平勃然大怒：“先皇？接驾？先皇有旨意，允许他们挪用府库银子吗？这是拿先皇来压朕？”


    他气得疾步走来走去，厉声喝道：“朕不管那么多。限期一到，如果甄家拿不出银子弥补亏空，赔偿国库，朕就让忠顺王、锦衣府去抄家！哪怕卖儿卖女，都要把银子还回来！”


    齐衡默然。


    崇平正大发雷霆，高庸进来：“陛下，皇后娘娘送宵夜来了。”


    崇平挥手：“梓潼来了。元辅去吧。”


    梓潼便是皇帝对皇后私下称呼，表示夫妻伉俪情深。


    齐衡出去。


    回到当值的文华殿，一个年轻文官站起来：“老师，如何？林如海之位，陛下吐口了吗？”


    齐衡脸色一板，训斥：“你是读书人，怎么如此浮躁。圣上统御万方，乾纲独断，什么叫吐口？被人听到就是大不敬之罪。”


    此人乃他得意门生严春芳，文华殿内阁平章，今晚当值。


    虽然内阁平章只是六品官，但出入内阁，时时见圣，票拟奏折，手握大权，自是前途锦绣。


    严春芳看老师发火，忙低头肃穆：“老师教育的是。是我浮浪了。”


    齐衡坐下，饮了一口茶：“我本希望借此机会，说服陛下答应将两淮盐务交给浙党，可惜陛下另有想法。让廷推两淮盐道。看来我做元辅以来，浙人朝野声势渐大，已引起天心猜忌。”


    严春芳嘀咕道：“天下赋税半东南。光是我两江之地，负担朝廷三分之一赋税。多出点官，又有什么不应该？”


    齐衡摇摇头：“天心难测。总之是我操之过切。既如此，那就廷推吧。”


    虽说提议被崇平拒绝，但齐衡并不着急。


    因为朝廷财税已经接近枯竭。


    财政危机，就在眼下。


    而有办法搞来足够税银的势力，唯有浙党。


    东南富庶，苏湖熟天下足，乃是朝廷财税根本重地。


    严春芳笑道：“但朝廷若无东南本地官员，谁来都收不上那么多税银。哼，除了刚死的林如海。”


    “林如海出身东南，却出卖家乡父老，搜刮民脂民膏，以媚上邀宠，清流败类尔。”


    齐衡面色冷漠：“临死前还派人抄了盐商徐家。”


    严春芳幸灾乐祸：“不过，只抄到百万两银子，徐家累世盐商，积累百年，理应远超过此数。大部分银子要么被林如海吞没，要么徐家狡兔三窟私藏起来。”


    “朝廷用度一日匮乏，老师这元辅之位，便稳如泰山。天下唯老师一人，能为太平宰相，解陛下燃眉之急、社稷倒悬之危。”


    齐衡虽然性格严谨，但千穿万穿马屁不穿，也摇头苦笑。


    他能上台，因其浙党领袖地位，崇平需要借重江浙财富，弥补国库亏空而已。


    齐衡也是养寇为重，大搞平衡之术。一方面缝缝补补，筹划财政，让朝廷得以维持，另一方面又不能让财政过份宽裕，免得在刻薄崇平帝前落得鸟尽弓藏。


    “甄家，要完了。”


    想起崇平对甄家“还不上就抄家”的刻薄寡恩，齐衡感慨一声。


    “金陵甄家？那是四王八公、武勋派的。”


    严春芳低声道：“武勋倒台，对我清流难道不是好事一桩？”


    齐衡点点头。


    他的势力根基在江南。甄家倒台，能腾出不少位置，方便他安插人手。


    崇化宫东暖阁。


    萧皇后莲步款款，一脸心疼道：“陛下这么晚了还在处理朝政？”


    崇平看到皇后，冷峻面容绽放一丝笑容：“梓潼来了？还没睡啊？”


    “陛下宵衣旰食，本宫怎么睡得着？”


    萧皇后转身从随身宫女的食盒中，取出一碗骨参汤：“本宫做的，陛下趁热用些吧。”


    崇平点点头。


    他忙于国事，不喜女色，宫中妃嫔不多，成年的儿子更只有三个。


    与萧皇后感情一直笃深。


    争宠之事，虽然难免，但总体还算稳定。


    “梓潼素手调羹汤，朕一定要尝尝。”


    崇平喝着骨参汤，寒夜中忙碌的身子也暖和起来。


    萧皇后劝道：“虽然国事烦忧，但陛下一定要保重龙体，不宜大动肝火。本宫方才老远都听到陛下发火，要抄甄家。”


    崇平苦笑一声：“朕愿意天天发火、抄家砍头吗？朕难道不知，外界传言我是【抄家皇帝】？只是财政入不敷出，国事举步维艰，外忧内患，对城狐社鼠守财奴，除了抄家，实在没办法。”


    看了一眼崇华宫门口铁牌子【后宫不得干政、违者杀无赦】，萧皇后咽了一口吐沫。


    这是大周太祖亲自立下的铁规矩。


    对朝政，她不敢多问，也不敢多说，只好换了个轻松话题：“陛下今日让我给林如海遗孀林贾氏送去诰命和衣冠，本宫派人送到了。明日一早，想那林贾氏便会前进宫谢恩。”


    “好”


    崇平眼前一亮：“朕正要问林贾氏如海之死的真相。但又不好直接召见命妇，怕惹人闲话，只好出此下策制造偶遇。明日你见过她，朕会摆驾鸾凤宫。”


    “遵旨。”


    萧皇后恭敬道，美眸却若有所思。


    陛下日理万机，对林贾氏却非常上心，连偶遇都想出来了。


    若非她深知崇平帝不喜女色，龙体也不好，都忍不住往别处想了。