“胡闹！”


    何高轩的怒喝声震得窗棂嗡嗡作响，他官袍袖口金线绣的云纹在阳光下闪着刺目的光。


    “皇宫大内岂是你说去就能去的？老夫求了陛下两日，才得此觐见之机！”


    韩若薇倔强地昂着头，发间金步摇随着她的动作剧烈晃动，在脸颊投下细碎的光影。


    “我不管！”


    她一个箭步冲到床榻前，张开双臂将吴承安护在身后：“上次就是你们单独谈话，你还想让师弟跟我退婚。”


    话未说完，她突然转身抱住吴承安，这个动作牵动了少年肋下的伤口，疼得他倒抽冷气。


    韩若薇闻到他身上浓重的药味混着血腥气，眼眶顿时红了。


    窗外槐树上的知了突然齐声嘶鸣，刺耳的声浪淹没了她的哽咽。


    “师姐~”吴承安苍白的脸上浮现无奈，他试探性地拍了拍韩若薇颤抖的肩头。


    “不如这样，你在午宫门外等着？”他凑到少女耳边低语几句，温热的气息拂过她耳垂。


    何高轩看着这对小儿女咬耳朵，花白眉毛拧成了疙瘩。


    他背在身后的手不停摩挲着玉带钩，那是先帝赏赐的羊脂白玉，此刻已被他掌心汗水浸得温润。


    “好吧。”


    韩若薇终于松口：“但是如果你没出来，我就找他算账！”


    她瞪向外公的眼神活像只护食的幼兽，阳光透过雕花窗格在她脸上投下斑驳的虎纹光影。


    随后，吴承安被抬出韩府，上了轿子，直奔皇宫而去。


    三刻钟之后，皇宫。


    八名锦衣力士抬着紫檀步辇穿过朱雀门时，吴承安被眼前的景象震撼得忘记了疼痛。


    三十六丈宽的御道铺着金砖，每块砖上都烙着工匠姓名，在烈日下泛着暗金色的光。


    两侧持戟禁军如雕塑般肃立，铁甲反射的寒光连成两道银线，延伸向远处巍峨的宫殿群。


    韩若薇一开始还跟在后面，但在承天门前被拦下，禁军统领的雁翎刀横在胸前，


    刀鞘上镶嵌的七颗宝石在阳光下璀璨夺目。


    “姑娘，再往前可要掉脑袋了。”统领的声音像他铠甲一样冷硬。


    韩若薇冷哼一声：“知道了，我在这里等着就是！”


    抬眼看向吴承安，叮嘱道：“师弟，小心答话！”


    吴承安笑道：“师姐放心，我心中有数。”


    步辇穿过五道宫门后，吴承安发现连空气都变得肃穆起来。


    廊庑间穿梭的宫人们踩着软底宫鞋，寂静得如同游魂。


    突然飘来一阵檀香，他抬头看见鎏金铜龟背负的香炉正在吐纳青烟，那龟眼竟是用翡翠镶嵌的。


    “落轿——”尖细的唱名声惊飞檐角铜铃下的金丝雀。


    吴承安被搀扶着站在紫宸殿前，九级汉白玉台阶上的盘龙御道在阳光下白得刺眼。


    殿前矗立的日晷投下短短的影子，巳时三刻，正是皇帝日常召见臣工的时辰。


    何高轩整理衣冠时，吴承安注意到他官服补子上的孔雀羽毛在微微颤动。


    老臣深吸一口气，朝着殿内高声道：“陛下，微臣奉命带来吴承安！”


    片刻之后，一名宦官出来：“何大人，陛下请您进去。”


    殿内飘出的龙涎香熏得吴承安有些眩晕。


    当他被搀进大殿时，首先映入眼帘的是九根合抱粗的金丝楠木柱，每条柱上都盘绕着五爪金龙，龙睛用东海明珠镶嵌，在昏暗的殿内莹莹生辉。


    两侧青铜仙鹤灯台吐出三尺高的火焰，将御座照得如同神龛。


    龙案后的人影在香雾中若隐若现。


    “参见陛下！”


    当吴承安跪拜时，他听见玉珠碰撞的清脆声响——那是皇帝冕旒上的十二串白玉珠在晃动。


    “平身。”声音比想象中温和，却带着不容置疑的威严。


    吴承安抬头，终于看清这位大乾天子的真容。


    皇帝赵真穿着明黄色团龙常服，腰间玉带上悬着的和田玉佩随着他前倾的动作轻轻摇晃。


    他约莫三十五岁年纪，面如冠玉，三缕短须修剪得一丝不苟，唯有眼角几道细纹透露着操劳的痕迹。


    最令人心惊的是那双眼睛。


    吴承安曾在边关见过饿狼的眼神，而此刻皇帝的目光比饿狼更锐利，却又含着几分佛龛里菩萨般的悲悯。


    这种矛盾的威严让他不敢直视，连忙低下头。


    “你当真只有十五岁？”皇帝突然发问，手指轻叩案上摊开的奏折。


    吴承安注意到那双手修长白皙，指甲修剪得圆润整齐，唯有拇指内侧有层薄茧——那是常年批阅奏章留下的痕迹。


    “微臣上月刚满十六。”他听见自己声音在大殿里回荡。


    这话让皇帝一愣。


    随后，皇帝突然大笑起来，笑声惊动了梁上栖息的燕子。


    “好个实诚的少年郎！”


    他拿起案上一柄玉如意指了指何高轩：“何卿，你这外孙女婿倒是比你当年有趣得多。”


    何高轩正要解释，皇帝却话锋一转：“六年前清河县，你一箭射穿拓跋锋咽喉时，用的可是三石弓？”


    不等回答，他又从案头抽出本奏折：“两个月前的幽州之战，你带两千轻骑火烧连营，自己还亲自冲锋陷阵，斩杀敌军将领！”


    皇帝突然眯起眼睛：“这些功劳，朕都记着呢。”


    吴承安感到肋下伤口突然刺痛起来。


    他看见皇帝案头镇纸是只青铜貔貅，张开的獠牙正好对着自己方向。


    殿角铜漏滴答声突然变得震耳欲聋，一滴冷汗顺着他的脊梁滑下。


    他知道，皇帝这是要敲打自己。


    一般来说，敲打一个人，都是先说好话，接着才是问罪。


    “微臣不敢居功。”


    他重重叩首，额头触到冰冷的金砖：“幽州大捷全赖蒋将军坐镇中军，韩师父训练的精锐，还有将士们拼死作战！”


    皇帝的目光忽然变得锐利如刀。


    他起身绕过龙案，明黄靴尖停在吴承安眼前三步之处。


    “抬起头来。”


    皇帝声音忽然冷了下来：“你仗着战功，丝毫不将朝廷放在眼中，几次三番藐视礼部尚书朱文也就罢了，如今还敢在洛阳城杀人！”


    “哼，告诉朕，你为什么一定要杀死拓跋炎？”


    殿内空气瞬间凝固。