武备司内，肃杀之气弥漫。


    初秋的寒风从敞开的校场大门灌入，吹得旌旗猎猎作响。


    吴承安站在一百五十余名考生中间，挺拔如松。


    他微微眯起眼睛，打量着这个他等待了整整几年的地方。


    只要通过院试，他就能参加乡试，也就是去京都城！


    “幽州几十万人口，武举院试竟只有这么点人！”吴承安心中暗叹，目光扫过周围参差不齐的考生。


    有的身材魁梧却面露怯色，有的瘦弱不堪却强装镇定。


    比起文试近四百人的壮观场面，这武举考场确实冷清得可怜。


    “大乾立国百年，重文轻武竟至如此地步。”吴承安攥紧了拳头，指节发出轻微的响声。


    他身高快七尺，比周围考生足足高出一个头，站在队伍中如鹤立鸡群。


    几个站在他旁边的考生不自觉地挪了挪脚步，与他拉开距离。


    忽然，校场外传来整齐的脚步声。


    一队身着铁甲的军士列队而入，为首的是一位年约五旬的白须将领。


    他身披锃亮的山文甲，腰间悬着一柄鎏金宝刀，刀鞘上镶嵌的宝石在阳光下熠熠生辉。


    “是并州提督贺成仁大人！”人群中有人低声惊呼。


    吴承安瞳孔微缩。


    贺成仁，大乾北境三大名将之一，曾以三千铁骑大破西戎三一万大军，号称“铁壁将军”。


    没想到今年竟是他来主持幽州武举。


    贺成仁龙行虎步走到校场中央的高台上，锐利的目光如刀般扫过台下众考生。


    当那目光掠过吴承安时，微不可察地停顿了一瞬。


    吴承安敏锐地捕捉到了这一细节，心中警铃大作——这位提督大人认识他？


    “今日乃大乾王朝幽州院试之日！”


    贺成仁声如洪钟，在场每个人都听得清清楚楚：“本提督最恨考场舞弊！”


    他猛地一拍腰间宝刀：“若有人胆敢作弊，休怪本提督刀下无情！”


    台下考生噤若寒蝉。


    吴承安却注意到贺成仁说这话时，目光有意无意地瞟向了校场侧门。


    果然，侧门处传来一阵骚动。


    一队衙役簇拥着一位身穿绯色官服的中年男子缓步而入。


    男子约莫四十出头，面容白净，白白胖胖，三缕长须垂至胸前，举手投足间尽显文官风范。


    “是朱刺史！”有人低呼。


    吴承安呼吸一滞。


    幽州刺史朱文成，正是这次不出兵救他师尊的罪魁祸首！


    他强压下心头翻涌的恨意，强迫自己保持冷静。


    现在还不是时候和对方翻脸的时候！


    朱文成面带和煦笑容走到贺成仁身旁，拱手道：“这次有劳贺将军了。”


    说罢转向众考生：“诸位学子不必紧张，本官今日前来，只为亲眼见证我幽州武学英才的诞生。”


    他声音温和，却带着不容置疑的威严：“想必诸位都已知晓，大坤王朝正在北境蠢蠢欲动，朝廷急需将才，本官此次前来，正是要为圣上选拔真正的栋梁之材！”


    吴承安紧盯着朱文成的一举一动。


    当朱文成的目光扫过人群时，在与他四目相对的瞬间，那文官眼中闪过一丝几不可察的冷意。


    “开始吧。”朱文成对贺成仁微微颔首。


    贺成仁高声宣布：“第一位考生，张铁柱，入场应试！其余考生原地待命！”


    一个身材敦实的青年应声出列，快步走向校场中央。


    吴承安眯起眼睛——这张铁柱他认识，是幽州城内有名的铁匠之子，据说能单手抡起百斤铁锤。


    但更令他在意的是，朱文成看到张铁柱时嘴角那抹转瞬即逝的笑意。


    “第一项，举石锁！”考官高声宣布。


    四名军士吃力地抬着一个巨大的石锁走到场中。


    那石锁通体青灰，锁柄处已被磨得光滑，显然经历过无数考生的手掌。


    吴承安目测那石锁至少有一百二斤重。


    张铁柱深吸一口气，蹲下身，双手握住石锁把手。


    他手臂肌肉如虬龙般隆起，额头青筋暴突。


    “起！”


    随着一声低吼，石锁被稳稳举起，直至过头顶。


    张铁柱面色涨红，却纹丝不动地坚持了整整十息时间，才缓缓放下。


    “合格！”考官高声宣布。


    场边响起稀稀拉拉的掌声，而贺成仁则面无表情地在名册上记录着什么。


    “第二项，骑射！”


    校场另一端早已竖起三个箭靶，距离分别为五十步、八十步和一百步。


    一匹枣红战马被牵到场中，马背上挂着一张硬弓和一壶箭。


    张铁柱翻身上马，动作略显笨拙但还算稳当。


    他双腿一夹马腹，战马小跑起来，在接近第一个箭靶时，他迅速抽箭搭弦。


    “嗖！”


    第一箭正中五十步靶心。


    “好！”场边有人喝彩。


    张铁柱继续催马向前，在八十步处连发两箭。


    一箭中靶心，一箭略偏。


    最后在一百步处，他稳住身形，屏息凝神，一箭射出。


    “铮！”箭矢颤巍巍地钉在了靶子边缘，勉强上靶。


    “骑射合格！”考官宣布。


    吴承安眉头紧锁。


    这张铁柱的表现中规中矩，既不出彩也不差劲，完全看不出任何舞弊迹象，也完全没有动手脚的意思。


    难道朱文成真的只是来观摩的？


    “第三项，武艺比试！”


    一名身着皮甲的教头手持木刀走入场地，张铁柱也从兵器架上选了一柄木制长枪，摆开架势。


    “开始！”


    教头率先发难，木刀如狂风暴雨般攻来。


    张铁柱连连后退，枪法虽略显生涩，但守得滴水不漏。


    十几个回合后，他抓住教头一个破绽，枪尖直指对方咽喉。


    “点到为止！武艺合格！”考官高声宣布。


    三关皆过，张铁柱满面红光地退到场边。


    朱文成脸上露出满意的笑容，甚至亲自上前拍了拍张铁柱的肩膀，说了几句勉励的话。


    吴承安心中的疑惑更深了。


    他全程紧盯着朱文成和贺成仁的一举一动，却未发现任何异常。


    难道朱文成不打算在今天刁难他？


    还是说……这平静的表面下暗流涌动？


    “下一位，李大山！”贺成仁的声音打断了吴承安的思绪。


    考核继续进行，但吴承安的心思已不在场上。


    他反复回忆着张铁柱考试的每一个细节，试图找出可能的猫腻。


    考官有没有暗中提示？器械有没有被动过手脚？评分标准是否宽松？


    然而一切都看似正常，这反而让吴承安更加警惕。


    朱文成这样的老狐狸，不可能无缘无故出现在武举考场。


    他必定有所图谋，只是时机未到罢了。


    校场上的喊杀声、马蹄声、箭矢破空声交织在一起，吴承安却仿佛置身事外。


    他深吸一口气，目光坚定地望向高台上的朱文成。


    无论对方设下什么圈套，他都必须通过这次武举。


    只有获得官职，掌握权力，才能有安身立命之本！