夜色如墨，朔风呼啸。幽州边境的群山之间，隐约传来马蹄踏碎冻土的闷响。


    拓跋炎身披玄铁重甲，立于山岗之上，猩红的披风在风中猎猎作响。


    他俯瞰着远处大乾军营的点点篝火，嘴角勾起一抹残忍的冷笑。


    “传令——五路齐发，一个不留！”


    “嗖！嗖！嗖！”


    三支信号箭划破夜空，刹那间，一万大坤铁骑如黑色洪流般从五个方向奔袭而出！


    弓弩手率先发难，火箭如暴雨般倾泻而下，瞬间点燃了军营外围的哨塔和粮仓。


    火光冲天而起，映照出大乾士兵仓促迎战的慌乱身影。


    “敌袭！敌袭！”哨兵嘶吼着敲响警钟，但已经晚了。


    大坤骑兵的铁蹄已经踏破营门，长刀挥舞，鲜血飞溅。


    第一波冲锋之下，数十名大乾士兵还未举起兵器，便被铁骑撞飞，骨骼碎裂的声音淹没在喊杀声中。


    “结阵！结阵！”


    大乾校尉怒吼着，盾牌手迅速集结，长枪如林般刺出，勉强挡住第一波冲击。


    然而，拓跋炎早有准备，第二波箭雨紧随而至，箭矢穿透盾牌缝隙，惨叫声此起彼伏。


    “杀！”


    大坤军阵中，一名魁梧将领手持巨斧，狂笑着冲入人群，斧刃横扫，数颗头颅飞起，鲜血喷溅在雪地上，触目惊心。


    大乾军营内，韩成练站在瞭望台上，冷冷注视着战场。


    狼烟四起，五座军营同时遭受攻击，火光映红了他的脸庞。


    “果然不出本将所料。”他低语一声，眼中寒芒闪烁。


    “将军！东营告急，敌军已突破第一道防线！”副将浑身浴血，冲进营帐禀报。


    “传令各营，坚守待援！”


    韩成练沉声道：“援军两个时辰后抵达，在此之前，死守不退！”


    “是！”


    战场已成修罗地狱。


    大乾士兵背靠营垒，拼死抵抗。


    刀光剑影中，断肢残躯遍地，鲜血染红了积雪。


    一名年轻士兵被长矛贯穿胸膛，却仍死死抱住敌骑的马腿，用尽最后一丝力气将其拖倒，为同伴争取了一瞬的反击机会。


    “噗嗤！”一柄弯刀斩下他的头颅，无头尸身缓缓倒下。


    拓跋炎亲自率军冲阵，长枪如龙，所过之处，大乾士兵如麦秆般倒下。


    他狞笑着，一枪挑飞一名试图阻拦他的校尉，鲜血溅在他的铁甲上，更添几分狰狞。


    “韩成练，你还能撑多久？”


    当第一缕阳光刺破云层时，战场已是一片狼藉。


    尸横遍野，硝烟未散，血腥味弥漫在冰冷的空气中。


    大乾军营虽损失惨重，但终究守住了防线。


    拓跋炎见久攻不下，又听闻大乾援军将至，只得下令撤军。


    “哼，算你们走运。”


    他冷冷扫了一眼远处的韩字大旗，调转马头：“撤！”


    大坤铁骑如潮水般退去，只留下满地尸骸和燃烧的营帐。


    蓟城，刺史府。


    朱文成紧握着战报，指节发白。他的脸色阴沉如水，眼中闪烁着愤怒和震惊。


    “拓跋炎，你竟真敢动手！”


    战报上详细记录了五座军营的伤亡——三千将士战死，两座营垒被焚毁，若非韩成练早有防备，恐怕损失更为惨重。


    “幸好本官这次听信了韩成练的建议，提前调兵增援，否则丢失军营的大罪足以毁了本官的前程！”


    他深吸一口气，压下心中的后怕。


    “大人，是否要封锁消息？”


    别驾高元亮沉声问道：“若百姓得知前线战事，恐怕会引起恐慌。”


    朱文成冷冷一笑：“封锁！绝不能让消息扩散，尤其是那些即将参加科举的学子！”


    高元亮眉头紧锁：“可是，两日后就是文试，八日后是武试，如今战事已起，科举是否该暂停？”


    “停？”


    朱文成猛地一拍桌案，厉声道：“若停了科举，天下人都会知道幽州出了大乱子！届时流言四起，民心浮动，谁来负责？”


    高元亮沉默。


    “科举照旧！”


    朱文成拂袖而起：“八百里加急，将战报送往京都，请陛下速派援军！”


    “是！”


    待高元亮退下后，朱文成走到窗前，望着远处的天空，喃喃自语：


    “韩成练，你可一定要撑住啊！”


    而这时，客栈内。


    韩若薇手中紧攥着一封火漆封口的信件，指节因用力而微微发白。


    她快步推开房门，声音里带着难以掩饰的焦急：“快！都过来！”


    吴承安、王宏发、马子晋和谢绍元闻声赶来，见她神色不对，心中皆是一沉。


    “打起来了，这次是真的打起来了！”


    韩若薇声音微颤，将信件重重拍在桌上：“只是一夜的时间，我父亲的两座军营就被烧毁，若非他提前有所准备，这次定会吃个大亏！”


    众人闻言，脸色骤变。


    吴承安迅速展开信件，目光扫过字迹凌厉的战报，眉头越皱越紧：


    “三千兵马……一夜之间？”


    “三千？”


    马子晋猛地站起身，脸色煞白：“那我父亲呢？他可是在边境驻守！”


    韩若薇摇头：“父亲信中并未提及马将军，想来应该无事。”


    她顿了顿，语气沉重：“但大坤王朝的主力正在向幽州增援，看架势，是要以雷霆之势攻下幽州各城！”


    王宏发脸色发青，手指无意识地敲击着桌面：“我母亲那边……她才收到信件两天，就算立刻动身去辽西府，恐怕也要好几日才能到。”


    他声音低了下去：“万一战火蔓延到清河县……”


    吴承安伸手按住他的肩膀，沉声道：“师尊在信中说大坤军暂时退却，清河县离前线尚远，短时间内不会有事。”


    “眼下我们唯一能做的，就是安心准备明日的院试！”


    王宏发深吸一口气，勉强点了点头，但眼中的忧虑仍未散去。


    谢绍元沉默片刻，忽然开口：“若幽州真被攻破，我们即便通过院试，又该如何去京都？”


    屋内一片寂静。


    韩若薇咬了咬唇，低声道：“父亲已安排好了退路，只要我们通过院试，便会有人接应我们离开。”


    吴承安目光坚定：“既然如此，我们更不能自乱阵脚，明日院试，必须全力以赴！”


    众人相视一眼，皆重重颔首。


    窗外，暮色渐沉，远处的天空仿佛被战火染红，隐隐透出一丝不祥的血色。