白马驮着昏迷的吴承安冲进王家后院时，夕阳的余晖正将青砖墙染成血色。


    马鞍上的吴承安面色惨白如纸，右臂无力地垂落，指尖还在滴血。


    白马不安地刨着前蹄，嘶鸣声惊动了正在后院晾晒衣物的丫鬟小翠。


    “啊呀！”


    小翠手中的木盆“咣当”落地，清水泼洒在青石板上，混着少年衣袍滴落的血迹，晕开一片触目惊心的暗红。


    “夫人！夫人快来！”她尖利的嗓音划破了暮色。


    王夫人提着裙摆匆匆赶来，待看清马背上的人影，她手中的绣帕“簌”地飘落在地。


    “安哥儿！”


    她颤抖着伸手去探少年的鼻息，指尖沾到对方脸上未干的血迹，凉得吓人。


    “还、还有气！”


    小翠突然叫道：“奴婢这就去请济世堂的孙郎中！”


    她转身就要跑，却被王夫人一把拽住。


    “慢着！”


    王夫人强自镇定，却掩不住声音里的颤抖：“从后门走，别惊动街坊。”


    她抬头看了眼天色，晚霞如血：“就说……就说是我旧疾发作。”


    小翠会意，提着裙摆匆匆离去。


    王夫人招呼两个粗使婆子将吴承安抬进厢房，当褪下那件被血浸透的粗布衣衫时，她倒吸一口凉气。


    吴承安的背上交错着三道狰狞刀伤，最深的一道几乎可见白骨。


    “造孽啊！”王夫人用温水擦拭伤口的双手抖得厉害。


    水盆换了三遍，清水仍被染得猩红。


    她注意到少年右手虎口处新磨出的血泡，那是长时间拉弓留下的痕迹。


    三刻钟后，孙郎中背着樟木药箱匆匆赶来。


    这位须发花白的老者看到伤者时眉头一跳，却默契地没有多问。


    他剪开临时包扎的布条时，凝固的血痂被撕开，昏迷中的吴承安无意识地抽搐了一下。


    “万幸没伤到脏腑。”


    孙郎中拨开少年被冷汗浸透的额发，取出银针在烛火上燎过。


    “但失血过多，伤口再深半寸就会要命。”他手法娴熟地施针止血，药箱里的金疮药散发出苦涩的气息。


    王夫人攥着佛珠站在一旁，檀木珠子“咔嗒咔嗒”地响。


    “能……能醒过来吗？”


    “看造化。”


    孙郎中缠上最后一道绷带，白布很快洇出淡红。


    “我开个方子，用老山参吊住元气，若能熬过今夜……”


    话未说完，床榻上突然传来微弱的咳嗽声。


    吴承安的眼睫颤了颤，在众人惊喜的目光中缓缓睁眼。


    烛光刺得他眯起眼睛，恍惚间看到王夫人含泪的面容。


    “安哥儿！”


    王夫人扑到床前，又怕碰着他的伤，双手悬在半空。


    “是谁把你……”


    话到嘴边突然哽住——少年颈侧有一道勒痕，分明是被人后扼颈所致。


    吴承安虚弱地摇头，干裂的嘴唇动了动：“水……”


    小翠连忙端来温水，他啜饮时喉结滚动，牵动锁骨处的箭伤又渗出血丝。


    孙郎中见状连忙制止：“慢些喝。”


    他转向王夫人：“夫人且回避，老夫要检查腿上的伤。”


    一个时辰后，煎好的汤药在青瓷碗里冒着热气。


    吴承安靠坐在床头，看着窗纸上摇曳的树影。


    药苦得舌根发麻，但确实让他清醒不少。王夫人坐在床边的绣墩上，欲言又止。


    “夫人不必问。”


    吴承安突然开口，声音沙哑得像磨砂：“今日之事……知道越少越安全。”


    他目光扫过门外——小翠正假装整理花架，实则竖着耳朵。


    王夫人攥紧了帕子，她当然记得早晨赵承平派来的那个太阳穴鼓胀的小厮。


    此刻吴承安伤痕累累的模样，必定和对方有关系。


    “既如此……”


    王夫人突然起身：“小翠，去醉仙楼把福伯找回来，就说……就说库房新到的黄酒要他来验。”


    “福伯回来後……”


    吴承安因疼痛顿了顿：“请他去军营找马将军。”


    他艰难地摸出块青铜令牌，上面血污了一半：“就说城南老槐林有五具土匪尸首。”


    王夫人倒吸一口凉气，但还是连忙点头：“你放心，福伯回来我马上交代他，你好好休息。”


    傍晚时分，王宏发三兄弟下学归来。


    刚进二门就听见小厮们窃窃私语，说安哥儿受了重伤。


    三人冲进厢房时，正看见吴承安在喝第二碗药。


    浓重的血腥味混着药苦，熏得年纪最小的王宏业当场红了眼眶。


    “安哥儿！”


    王宏发扑到床前，书袋“啪”地掉在地上：“是不是赵……”


    话未说完就被吴承安的眼神制止。


    “专心学业。”


    吴承安的声音很轻，却字字清晰：“今后再也没有人能阻拦你们的前程。”


    这话顿时就让王宏发三人反应过来。


    吴承安这是为了他们三人才会成为这般模样。


    蓝元德突然一拳砸在桌子上：“我们定会考取功名！”


    他盯着吴承安颈侧的淤青，牙齿咬得咯咯响：“到时候一定为你报仇！”


    谢绍元死死握着双手：“这个该死的混蛋，居然如此卑鄙！”


    三人交换了个眼神，都在彼此眼中看到了燃烧的怒火。


    吴承安摇头，虚弱道：“你们安心学业就行，其他的事不用管。”


    王宏发看到他这副模样，心如刀割：“算了，你先好好休息吧，我们不吵你了。”


    他们安静地退出房间，却在廊下不约而同地转向书房——今夜注定是个不眠之夜。


    戌时三刻，福伯带着一身露水回来。


    老管家鞋底沾着林间的腐叶，他凑到吴承安耳边低语：“马将军亲自带兵去的，那五具尸体已经处理好了。”


    “会按剿匪上报。”


    吴承安长舒一口气，牵动肋间的伤又皱起眉。


    福伯从怀中掏出个小瓷瓶：“将军给的白药，说是对你的伤势有奇效。


    窗外传来打更声，吴承安望着跳动的烛火，眼前浮现出老槐林里的生死搏杀。


    那支射偏的箭、那截折断的树枝、那个被他用石头砸碎喉骨的侍卫。


    每一幕都刻在骨子里。


    “安哥儿？”福伯见他不说话，担忧地唤道。


    吴承安收回思绪，声音轻得像叹息：“我没事，今日有劳福伯了。”


    福伯欲言又止，最终只是叹了口气，叮嘱了一声转身离去。


    吴承安躺在床榻上，脸上浮现一抹坚定之色。


    今日若不是因为他会武艺，恐怕是回不来的。


    如今赵承平已经离开，而且自己手中有对方的把柄，想必对方是不敢对王宏发等人出手的。


    这件事告一段落，接下来他可以安心陪着王宏发三人学习，也能安心练习武艺。


    不过，这仇今后若是有机会，他必报！