死狗一样被拖进后室，丢在矮脚桌案边，赵氏浑浑噩噩，像极了任人摆弄的木偶。


    两位出身掖庭专职“搬运”的大力宫女守在他身边，虎视眈眈，转过头，对着春和却恭恭敬敬：


    “春姑姑，罪人到了。”


    春和面无表情地点头，回眸看一眼纱帐后的二人，再转身，眸光暗藏冷冽。


    新来的家伙肆意妄为，狗皮膏药似的粘着陛下，没有一点分寸。


    都怪这些捣鬼的老东西！


    她心里不满，手上更加不客气，随意翻动挑拣着，抬手就往赵氏脸上丢。


    视线不受控制地被翻飞飘落的纸张吸引，浑浊眼球转动，不由自主地探身，赵氏费劲看清纸上字迹。


    辨认出内容的瞬间，浑身血液刹那凝固。


    他伸手就要把落在面前的纸攥到手里撕碎！


    春和一个眼神，两位大宫女上前一步狠狠按住他：“安分点！”


    剧烈挣扎着，赵氏嘴里发出不似人的动静：


    “不可能，这不可能！”


    脑袋被大力按在桌案上，他艰难仰头，拼命瞪大眼睛看向春和：


    “你们怎么会知道这个秘密！”


    “……是她，是赵青君告诉你们的是不是？”


    面无表情地上前猛地甩了他一巴掌，春和眼中的厌恶几乎要溢出来：


    “你还有脸提她的名字？”


    冷脸掏出手帕擦着自己刚刚碰过他的手，春和垂眸俯视他：


    “赵大人还等什么呢？”


    “你若是不愿意自己交代，本官一条条念给你听？”


    她随手拈起一张：


    “永安七年，外放青州，挂名江南商会，索贿三千万两，盐庄六座。”


    赵氏浑身颤抖，不可置信地瞪大了眼睛。


    “永安五年，禹州水患溃堤，赈灾银三百万两，赵尚书独享二百万。”


    赵氏死鱼似的弹动了一下：“不，不……”


    “永安九年，惠嫔有子，封妃。十年，惠妃成功诞下一子。同年赵府新生幼童三名，不明女尸六具。”


    赵氏像石像一般僵住了，呆呆张着嘴。


    “永安十三年，惠妃皇子重病，药石无医，病卒。强撑丧子之痛投身内务，帝怜之，晋为贵妃。同年，赵府夜半失窃，自查清扫，杖毙仆妇十数人。查寻余党，发卖数十人。”


    抖抖手中轻若鸿毛的一张纸，春和忍不住问：“是什么样的稀释珍宝，值得堂堂次辅如此重怒，先后处死近百人？”


    这句问话像重锤，不容置疑的敲碎粉饰太平的表象；又像尖刀，毫不迟疑的扎进肮脏血肉，无论如何鲜血淋漓也不能动摇她剜出真相的决心。


    哪怕世上最坚硬的石头也不能抵挡这般尖锐的穿刺。


    再也不能保持平静，赵氏痛苦瑟缩着，张嘴甚至发不出声音。


    有力到整张面皮都皱起来，从身体最深处发出嘶哑到不似人的字句：


    “……我说！”


    埋藏在心底最深处的秘密被毫无保留地揭露，最黑暗最丑陋的魂灵曝露在天光之下。


    何异于层层剥开他的皮肉，血淋淋刨出一颗心？


    恐惧，仿佛直面一双非人的眼睛，所有罪孽都无可遁形的恐惧，直面最尖锐的拷问，他终于坚持不住崩溃。


    身后的大宫女已经放开手，赵氏依然无力地瘫软在桌案上，无力张合着嘴：


    “我说，我什么都说……”


    ……


    “不许胡说！”


    这一声断喝音量虽低，气势却足。


    猝然被打断，两个看上去不过十六七的小衙役颤颤巍巍回头，一眼看见来人面上标志性的断眉，提着的心这才松下来。


    “头儿，您这神出鬼没的，差点没给我们两个送走。”


    断眉青年猿臂轻抬，一把揽住两个小衙役的肩颈，沉沉压着他们低头弯腰，三个脑袋凑得极近才能听见他的轻声交代：


    “敢在背后嚼郡守家的是非，吃了熊心豹子胆？”


    “别以为郡守钦点了你们随同上京就是看重！跟在上官身边才是最小心的活计，要是不小心触了郡守的霉头，老子可没本事捞你们！”


    “夹紧了尾巴做事，少说话！前些天的事儿更是烂在肚子里，一个字也不能往外吐。”


    “要不然，仔细你们的小命！”


    两个小衙役被他压得动弹不得，连连点头，闭着嘴一脸老实样。


    断眉青年打量他们是把这番话记住了，手一松直起身。


    没来得及转身，左手边袖子一重。


    “头儿。”圆头圆脑的小衙役环顾一圈，凑到他面前：“您要我们拦在肚子里，总要有个结果才能烂呐。您说，那假钦差究竟是不是真的？”


    断眉青年额角青筋一跳，抬手就要打，却被另一边的小家伙扑上来抱住：“头儿，您要是不告诉我们，实在连做梦也想知道啊！”


    “松手。”


    “您告诉我们吧，也不消说出口，您点个头？”


    气得三条眉毛都拧在一起，孙武想要用力，偏偏这两个小子一时竟然像狗皮膏药似的贴上来，甩都甩不掉。


    真动手又怕给这两个皮猴摔出什么好歹，孙武站定了瞅他们：


    “真想知道？”


    两个小子猛点头。


    “知道了果儿就拦在肚子里？”


    俩人一左一右地凑近：“您快说，快说！”


    孙武无奈叹一口气，整肃神色，微不可察地点点头。


    两只皮猴眼中骤然爆发出明亮的光彩，挂在孙武身上那个更是一跃而下：


    “我说什么来着，就是！”


    一巴掌呼在嘴上按住他没来得及脱口而出的三个字，身量高一些的小衙役绷着面皮一脸紧张。


    好在这家伙是及时住嘴了，倒是不计较自己被呼了一巴掌，扯下他的手，张嘴，得意劲儿几乎快要溢出来：


    “胡小六，给钱！”


    撇嘴从自己怀里掏出半吊钱，胡小六满脸的不情愿：


    “你就是瞎猫碰上死耗子……”


    王小五手一抬就要接住那半吊钱：“这怎么能叫瞎猫碰上死耗子，这是本事！”


    “欸？”


    他还在得意，眼前忽然落下一道阴影。


    “啪！”


    劈手夺去半吊钱，顺手在胡小六脑袋上来了一巴掌，孙武转身就走：


    “衙门禁赌。”


    “不是，头儿？”


    下意识捂住自己被突袭的脑壳，胡小六傻眼：


    “把钱还我啊！”


    背着他们随手抛起那半吊钱，稳稳接住，孙武头都不回


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    ：


    “没收了！”


    “哈哈哈哈哈！”


    王小五抱着肚子，笑到转筋：“哎哟，哎哟，胡六，你说你，活该不？”


    胡小六气急败坏：“这是你的钱！”


    “给出去了就不是我的了！”


    “那这不算，你还输我半吊！”


    “这怎么不算，我都给出去了，有本事，你去找头儿要！”


    “你！哎呀！”胡小六气得直跺脚。


    他就算有那个本事，也没那个胆子。


    谁不知道，衙役班头孙武那是野路子出身，正经八百的土匪。


    招安前，那是十里八乡有名的“吃人虎”。招安后，两年就凭着一身的本事从县衙爬到郡守府。


    插科打诨倒没什么。他主动收到手里的东西，谁敢动？


    那不是虎口夺食嘛！


    “孙武。”


    不远处的马车里忽然传来一声唤。


    脚下步子一滞，孙武眼神扫过骤然安静下来的众人，不敢耽搁，迅速赶到马车边。


    “老爷。”


    半卷的青帷帘子漏出车厢内一点凉气儿，绣着金线的锦靴踢踢门框：


    “这是到哪儿了？”


    “进了虎牢山，快到苏州地界了。”


    “呦~虎牢山。那就继续往前走吧，今天能到苏州？”


    孙武面色泛青：“老爷，这恐怕不容易……”


    车厢内锦绣堆里的人却是一声冷笑：


    “知道不容易，还不赶紧上路！”


    “要是再有一次前不着村后不着店，整夜在马车里委屈的，可没有机会饶你第二次！”


    垂头遮住自己铁青的一张脸，诺诺应是，孙武小心退开，立刻招呼衙役们收拾东西上路。


    几十人慌慌张张翻上马背，孙武走在最前头领路，阴鸷的目光四面扫视着山路。


    倒是和他当年离开的时候不一样了，林子茂密得多，郁郁葱葱，看不清深浅。


    压着怒火深吸一口气，孙武提起两分精神，暗暗在心中期待。


    虎牢山，虎牢山。


    就算少了他这个“吃人虎”，两年时间，总该养出一头新的凶兽，少不得要拦路打打牙祭。


    只要他们来，无论多少人，他都能借着机会给这烦人的老东西一点好果子吃吃，总好过被他折磨一路！


    按捺住满腔躁郁，孙武扬鞭一甩：


    “驾！”


    为了跟上前头的速度，他身后的衙役们有样学样：


    “驾！”


    几十匹马踏在地上激起一片尘土，惊起几只山路边的林中鸟，清脆鸣叫回荡在半空。


    连山顶都听得一清二楚。


    “大当家的！”


    头上插着草环的壮汉闯进堂屋，惹来众人侧目。


    “急什么！”


    高大健硕的身影抬手止住他的慌张。


    “慢慢说。”


    壮汉抬手扯一把头顶的草塞进嘴里嚼两下，混着递过来的白水缓上一口气。


    “郡守。”


    “郡守进虎牢山了，就在咱们眼皮子底下。”


    “这么快。”


    比壮汉还要高一头的身影走下虎皮座椅，大步靠近，被日光照亮的面容凌厉又柔和。


    “他们有多少人？辎重如何？”