萧如薰坐在上首位置，有滋有味地品着茶，不时扫一眼坐在下面的刘知事。


    刘知事倒不是怕收不到款项而被问责，许多城池都在用各种办法拖延，其实也不差一个平虏城，他是担心萧如薰将昨夜的事给捅到巡抚衙门。


    李霁走入正堂，揖礼后缓缓落座，昨夜折腾到半夜，他睡了个懒觉。


    萧如薰看向那刘知事，开口问道：“刘知事，可想到什么好办法应对？”


    那刘知事看了眼萧如薰，搓了搓手，回道：“萧参将，催收款项之事，其实也可以暂且缓一缓。”


    废话！现在不缓你还想如何？


    萧如薰抿了口茶，又假意问道：“可巡抚衙门那边，本将也要交差不是？”


    刘知事闻言，不禁抽了抽嘴角，心道昨日怎么不见你这般上心差事？


    “平虏城的情况，我可以向巡抚大人解释一番，昨夜……又正巧因天灾……走水烧了案牍房，请调账册整理核对也需要时间嘛！”刘知事睁眼说瞎话地回道。


    坐在他对面的李霁，这时开口说道：“刘知事说是天灾也可以，可若巡抚衙门那边知晓账册名籍焚毁，定然要派人过来查问，届时不知我是否该配合？”


    你个老小子！竟就想这么糊弄过去？


    李霁作为实际管事的仓副使，他是第一责任人，真要报个天灾的理由上去，李霁怕连这个仓副使都没得当。


    虽然真实的账册名籍都没被烧，可这老小子的心是真黑，也真把李霁当个官扬雏鸟了。


    刘知事看了眼李霁，顿感一阵牙疼，他自然听出李霁话中的意思。


    真要扯什么天灾的理由报上去，李霁若被问责，第一时间便将他供出来。


    萧如薰也淡淡说道：“刘知事，天灾这种理由可糊弄不过去，你还是再想想别的法子吧。”


    顿了顿，萧如薰看了眼李霁，又继续说道：“实在不行，我们也只能据实上报了，否则下次巡抚衙门再派人过来敦促，本将也无法交差。”


    刘知事闻言，立马起身焦急说道：“萧参将，万万不可，我们再想想办法！”


    李霁嘴角一扬，不过很快压下，旋即开口安抚刘知事道：“刘知事且先坐下，我们再慢慢商议，萧参将只是说据实上报是最后的无奈之举。”


    刘知事叹了口气，又重新坐下。


    这时李霁又开口道：“其实办法是有的，就是得刘知事你配合才行。”


    刘知事看向李霁问道：“是何办法，你且先说。”


    李霁喝了口茶，缓缓说道：“其实账册是有两份的，案牍房里烧掉的是公账，还有份私账在，不过整理核对起来需要不少时间。”


    刘知事眼神惊讶地看向萧如薰，某些衙门有本私账倒不奇怪，有几个当官的只拿俸禄？


    可你萧如薰出身将门也干这种事？还把手伸到平虏仓？胆子也太大了！


    萧如薰一看那刘知事的眼神，就大概能猜到他脑子里在想什么。


    此刻萧如薰心中无奈得很，哪里来的什么私账，根本就是李霁在胡扯。


    刘知事又转头看向李霁，问道：“整理出来需要多久的时间？”


    李霁假装思忖了片刻后，才回答：“今日都腊月初五了，年前肯定是不行的，具体时间不好说，所以这一期间还得靠刘知事你周旋。”


    没说确切的时间，那姓刘的就得一直帮萧如薰顶在前面做盾牌。


    刘知事闻言，为难道：“这……”


    李霁直接打断他，说道：“当然，去管粮通判处请调另一份账册核对是最快的，若刘知事愿意的话。”


    刘知事沉吟了好一阵之后，才泄气道：“那你们动作快些，整理出来后，立刻派人通知我。”


    李霁与萧如薰对视一眼，一起笑着点了点头，快！保证快！


    那刘知事当天便带着两个属下灰溜溜地离开了平虏城，萧如薰这下是彻底放轻松了。


    解决完这摊子事，萧如薰就抱着拉削了膛线的鸟铳研究起来，真正是如获至宝。


    萧如薰提议将改造后的鸟铳和弹丸送到宁夏城，同时将改造的方法上报朝廷，但被李霁先劝住了。


    眼看即将发生兵变，李霁担心这玩意儿会落入叛军手里，而且那个木制切削膛线的车床太容易发生故障，还需再改进一些部件。


    萧如薰将参与制造木制车床的颜四等木匠，全都安排进了军器库的修理作坊，已经在着手给他们安排“编制”了。


    一直到翻过年，进入万历二十年，宁夏巡抚衙门那边都没有再派人到平虏城催收那些款项。


    不过正月里，萧如薰又有了新烦恼，因为军中的士兵突然又都在议论巡抚衙门的决议，同时对朝廷拖欠饷银，不发冬衣布花很是不满。


    萧如薰虽然也召集过各级军官商议，让他们安抚士兵，但是没起到什么效果。


    嘴巴长在别人身上，舆论一旦发酵起来，又岂是轻易平息。


    军士议论得多了，那么他们的家属自然也跟着议论，这关乎到他们的切身利益。


    平虏城半城的人都是军士亲属，舆论很快便传遍了全城。


    看到这种情况，李霁也更加紧张担忧起来，这已是兵变的前兆。


    平虏城还是在没有收取那些款项的前提下，军民们依然爆发出了强烈的不满情绪。


    而那些已经被收缴的城池，驻防军士及其亲属的怨恨就更不用说，只怕已经到了临界点。


    整个正月便在这股压抑至极的氛围下度过。


    二月初八，萧如薰再也坐不住，联络灵州城守城参将来保等人，前往宁夏城面见巡抚党馨，请求拨发部分拖欠的饷银以安定士兵情绪。


    二月初十，萧如薰又从宁夏城赶回了平虏城，一进守备署的正堂，摔了马鞭便怒骂：“党馨实乃一酷吏也！必坏大事！”


    萧如薰这般直呼其名，毫无顾忌的怒骂，显然已是怒极，此刻堂中只有他与李霁二人。


    李霁握在扶手上的手也不禁陡然用力，开口问道：“萧参将，如今宁夏城情况如何了？”


    萧如薰往椅子上一坐，喘着粗气回道：“已有士兵聚众以拒绝出防为由，要求补发拖欠之饷银、冬衣和草价银，可……”


    说到此处，萧如薰又不禁气得猛地一掌拍在桌面上，震得茶杯中的茶水晃出杯沿，洒到桌面流溢开来。