小师弟接着说道：“听说……听说守城大将叶临君将军，与两万余断后将士，皆力战而亡，无人后退，最终与城池共存亡了……


    城中大部分百姓在城破前已被护送撤离，但仍有不下五六十万没来得及撤走的百姓，城破之后，恐怕……”


    后面的话，小师弟没有再说下去，但意思已经不言而喻。


    秦牧沉默了下来，握紧了拳头，指节因用力而微微发白。


    脑海中闪过叶临君将军那决绝的身影，闪过徐清风自爆时的嘱托，闪过牧山浴血奋战的狂吼，闪过无数敢死队员用生命开辟道路的壮烈……一股难以言喻的沉重与悲愤涌上心头。


    “终究……还是没能守住吗……”他低声自语，声音带着一丝沙哑。


    然而，这股情绪并未持续太久。


    秦牧深吸一口气，强行将翻腾的心绪压下。


    他深知，战争必有牺牲，魔族势大，一时的失利并不可怕。


    “魔族虽强，但我人族传承不绝，薪火不灭！丢了一座城，不代表我们败了！只要人还在，希望就在！”秦牧的眼神重新变得坚定而锐利，那股不屈的战意再次升腾。


    他看向二人，问道：“此地可有灭魔盟的分坛？我需要尽快返回灭魔盟。”


    三师兄连忙回答：“有的前辈，溪州主城便设有灭魔盟分坛，从此地向北大约三千里路程即可抵达。”


    秦牧点了点头：“好，我这就动身。你们二人，好自为之。”


    两人再次对着秦牧深深一揖：“多谢前辈救命赠丹之恩！前辈保重！”


    那小师弟更是抬起头，眼神坚定地说道：“前辈，待晚辈修为再精深一些，定当前往灭魔盟，为人族尽一份绵薄之力！”


    秦牧看了他一眼，颔首道：“有心便好。活着，才能杀更多魔族。”


    言罢，他不再停留，身形一晃，便化作一道青色遁光冲天而起，朝着北方疾驰而去，转眼间便消失在天际。


    ……


    半月后，风尘仆仆的秦牧，终于跨越了遥远的距离，回到了位于中域核心地带的灭魔城。


    再次踏入那肃杀而宏伟的灭魔盟总部大殿，看着往来匆匆、神色凝重的人群，秦牧心中感慨万千。


    与离开时相比，大殿内的气氛似乎更加压抑了几分，显然江龙城失守的消息，给整个灭魔盟都蒙上了一层阴影。


    他径直来到任务交割的值守长老处，递上了自己的身份令牌。


    值守长老是一位面色严肃的老者，他接过令牌，神识一扫，脸上顿时露出一丝惊异，抬头仔细打量了秦牧一番：“你是……庚一九小队的秦牧？你们小队上报，你在江龙城之战中，为摧毁裂城魔蝎，被空间乱流卷走，下落不明……没想到你竟然活着回来了！”


    秦牧平静道：“侥幸未死，被传送至南疆，今日方才赶回。”


    “好！好啊！”值守长老脸上露出难得的赞许之色，“能从那等绝境中生还，已是不易！更难得的是，你成功摧毁了一座裂城魔蝎，极大地延缓了魔族的攻城步伐，为城中百姓撤离争取了宝贵时间！此功，盟内绝不会忘！”


    他顿了顿，语气变得郑重：“虽说江龙城最终失守，非战之罪，乃魔族狡诈，里应外合所致。但尔等英勇奋战，摧毁魔蝎乃是事实！经总部决议，对参与此次行动并成功摧毁魔蝎的队员，每人特赐五千功勋，以彰其功！”


    五千功勋！


    饶是秦牧心性沉稳，听到这个数字，心中也不由一喜。


    这么多功勋，几乎等同于他以前完成三个任务的总和了。


    再加上他之前积攒的功勋，以及这次回归路上顺手剿灭了几股零散魔物获得的功勋，他身份令牌中的功勋总值，赫然突破了三万大关，达到了三万两千点！


    这不仅足够兑换他心心念念的“天心化劫草”以及其他几样炼制“九转化劫丹”的主药，甚至连炼制“玲珑真鳞丹”所需的辅药，也能一并兑换齐全，还能剩下几千点以备不时之需。


    “多谢长老！”


    秦牧拱手道。


    值守长老抚须道：“这是你应得的，如今你功勋足够，可是要兑换些什么？”


    秦牧直接道：“弟子经历连番大战，深感修为不足，欲兑换些资源，申请闭关突破封皇境，还望长老准许。”


    “闭关突破？”


    值守长老眼睛一亮，对此毫不意外。


    以秦牧在任务中展现出的恐怖战力，一旦突破封皇境，其实力必将产生质的飞跃，对灭魔盟而言无疑是一大助力！


    “准了！”值守长老爽快答应，“你且放心闭关，在此期间，不会有任务打扰于你。不过……”


    他话锋一转。


    “按照盟内规矩，成员突破大境界后，往往会根据其实力重新评估，调入更精锐的小队执行更高难度的任务。你突破之后，恐怕便不能继续留在庚一九小队了。”


    秦牧对此早有预料，点头道：“弟子明白，一切听从盟内安排。”


    “好！”值守长老取出一枚特制的闭关令牌交给秦牧，“凭此令牌，你可前往联盟修炼区，那里有专门打造的闭关静室，灵气充裕，适合突破。”


    秦牧接过令牌，再次道谢后，便转身离开了大殿，径直朝着功勋阁走去。


    在功勋阁，他没有任何犹豫，直接将早已铭记在心的“天心化劫草”以及炼制两种丹药所需的其他各种珍稀药材，尽数兑换了出来。


    看着储物戒中多出来的一个个玉盒、玉瓶，感受着其中散发出的磅礴药力，秦牧心中充满了期待。


    兑换完毕，他立刻动身前往灭魔盟核心区域的修炼区。


    这片区域位于灭魔城东部的山脉，被强大的阵法笼罩守护。


    刚一踏入，秦牧便感觉到周身灵气浓度骤然提升了一个档次！


    空气中弥漫的灵气几乎化为实质般的雾气，呼吸之间都感到心旷神怡。


    据闻，此地引动了数条大型上品灵脉交汇，其灵气充裕程度，丝毫不逊色于他在大乾武府金云峰的那处顶级洞府！