季知夏道了谢，牵着清昭的手往回走。


    “娘，你说大赦真的会来吗？”清昭仰着脸问道。


    季知夏望着天边：“朝廷的事，谁也说不准，不过既然黄大人特意来信告知，想必是有几分把握的。”


    母女二人回到洗衣坊时，天色已晚。


    院子里点起了几盏油灯，艾丫正和几个妇人围坐在一起缝补衣物。


    “信寄出去了？”艾丫抬头问道。


    季知夏在她们身旁坐下，拿起一件待补的衣裳：“明日一早就送走。”


    一位年长的妇人压低声音：“听说朝廷要大赦，是真的吗？”


    这话一出，所有人都停下手中的活计，望向季知夏。


    “只是听说。”季知夏轻声回答，“信中提及，皇太后寿辰在即，或许会有恩典。”


    “就算大赦，我也不知道该何去何从。”其中一名妇人声音颤抖着说道。


    艾丫拍拍她的肩膀：“好歹能离开这鬼地方，总比耗在这强。”


    季知夏也开口道：“是啊，能离开总是好的。”


    那名妇人忽然捂住脸痛哭：“呜呜，我没有地方去啊...”


    季知夏叹了口气，从怀里掏出一块粗布帕子递过去。


    “哭出来也好。”艾丫的声音放得很柔，“大家都是苦命的人，如果不是情势所迫，谁能走到这个地步！”


    那妇人接过帕子：“我不是为自己哭……我是为我苦命的孩子。”


    季知夏和艾丫等人谁都没说话，院子里只剩下细微声响和远处偶尔传来的虫鸣。


    “我儿子……”妇人攥紧了帕子，“那年他才十四岁，饿极了，偷了地主家半袋米。”


    她的声音像是被什么东西掐住了喉咙。


    “地主家的少爷带人追他，他慌不择路，推了那人一把……”


    “就摔死了？”清昭低声问。


    妇人摇头，眼泪终于滚下来：“没死，只是磕破了头，昏迷不醒，那少爷是地主家的独子，县太爷不敢得罪，非要我儿子偿命。”


    季知夏下意识搂紧了清昭。


    “我去衙门顶了罪。”妇人抬起脸，“我说是我偷的，是我推的人，就因为这，我男人还给我下了休书。”


    “那你儿子呢？”清昭再次开口。


    妇人的眼神忽然空了：“我上路那天，没有看到他..后来听说孩子投了河，尸体都没找到。”


    夜风忽然呜咽着卷过院子，吹得油灯的火苗剧烈摇晃。


    “早知道这样……”妇人喃喃道，“还不如让他死在衙门里，至少……至少我能看着他走……”


    她的声音越来越低，最后变成了压抑的抽泣。


    艾丫伸手握住她颤抖的肩膀，却不知道该说什么。


    清昭忽然小声开口：“你儿子……一定不想你哭。”


    季知夏轻轻摸了摸女儿的头，对妇人低声道：“若是大赦真来了，你……”


    “我能去哪呢？”妇人苦笑，“家早就没了，孩子也没了，就在这里了却残生了。”


    艾丫看着妇人突然开口：“你们知道我是怎么来这儿的吗？”


    妇人哭着抬起头，看着继续述说的艾丫。


    艾丫盯着那盏油灯：“我杀过人，不是别人，是我自己的男人。”


    妇人瞬间忘记了哭泣：“妹子，你这是为了啥。”


    “他打我。”艾丫的声音很轻，“打了五年，最后一次，他喝醉了，要掐死我，再把我丢进井里。”


    艾丫手指轻轻抚上自己的脖子：“那天，他就这样掐着我，而我砍了他十七刀。”


    妇人的呼吸一滞。


    “官府判我流放三千里。”艾丫咧了咧嘴，像是在笑，眼泪却不停滑落，“有时候我在想，”她低头看着自己的手，“如果那天我没拿刀，现在会是什么样？”


    没人回答。


    清昭忽然小声问：“艾姨……你后悔吗？”


    艾丫抬起头，看向漆黑的夜空。


    “不后悔。”她说，“再来一次，我还是会砍他，哪怕再来十次，百次，我都要他死。”


    季知夏握住艾丫的手：“你活下来了，这就是对的。”


    艾丫猛地抬头看她。


    “若是那天你没拿起刀。”季知夏直视着她的眼睛，“现在坐在这里的，就只是一缕冤魂了。”


    夜风忽然转了方向，油灯的火苗不再摇晃，静静地燃着。


    季知夏把女儿往怀里搂了搂，“清昭还小，但我总教她，人得先活着，才能论对错。”


    艾丫的眼泪突然就下来了，她用袖子狠狠擦了把眼睛：“我以后能跟着你吗？”


    季知夏微微一怔：“你若不嫌弃，我们便作伴。”


    艾丫的眼泪落得更凶了，却咧开嘴笑了：“好！好！”


    清昭突然从母亲怀里钻出来，小手拉住艾丫：“那艾姨以后也会保护我么。”


    艾丫的手按了按清昭的脑袋：“你艾姨这条命是捡回来的，以后谁要欺负你们，除非从我的尸首上踏过去。”


    清昭眼睛在油灯下亮晶晶的：“等清昭长大了，保护娘和艾姨！”


    艾丫突然把清昭搂进怀里：“好孩子...”


    季知夏望着相拥的二人，伸手轻轻抚过艾丫凌乱的发丝，又揉了揉清昭的小脑袋，温声道：“都早些歇息吧。”


    艾丫用袖子抹了把脸，将清昭抱得更紧了些：“今晚能让清昭跟我睡么?”


    季知夏低头看向孩子：“昭儿，今晚想跟艾姨睡吗？”


    清昭仰头看看艾丫又看看母亲：“那...那娘一个人不好吧？”


    艾丫手指轻轻点了点清昭的鼻尖：“小机灵鬼，要不我们一起？”


    季知夏转向艾丫：“也行，今晚我们三个一起睡。”


    艾丫便抱着清昭站起身，那哭泣的妇人仍坐在原地，望着她们，眼里有几分羡慕，又有几分释然，其余妇人也纷纷放下手中的活计准备休息。


    艾丫把清昭放在炕上，清昭钻进被窝：“娘，艾姨，你们也快进来。”


    季知夏脱下外衣，挨着女儿躺下，艾丫吹灭了油灯，黑暗中，三个人挤在一起。


    黑暗中，季知夏感觉到清昭往自己怀里缩了缩，便轻轻拍着她的背。


    屋子只有呼吸声此起彼伏。