“官爷，咱们又见面了。”周爷狞笑着走近，“把刚才那个戴枷的女人交出来，以前还没人敢威胁我。”


    葛三拔刀出鞘：“你这是劫囚，就不怕掉脑袋？”


    周爷哈哈大笑：“在这岭南地界，老子就是王法，还没什么能让我掉脑袋！”他一挥手，“给我上！”


    十几个打手挥舞着棍棒冲了上来，葛三挥刀劈退两人，但寡不敌众，很快被逼得连连后退。


    季知夏戴着枷锁，只能将孩子护在身下，用身体硬生生挨了几记闷棍。


    她强忍着疼痛，将孩子紧紧搂在怀里。


    葛三见状，逼退身前几人，转身护在季知夏母子身前。


    他背对着季知夏：“季娘子，待会我杀出一条路，你带着孩子先走！”


    季知夏却摇着头：“葛大哥，我戴着枷锁走不快的，你把孩子带走，我来挡着他们！”


    葛三还未答话，周爷已狞笑着逼近：“还想走？今天谁都别想活着离开！”他带着打手从两侧围了上来。


    恰在此时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。


    见到商队急驰而来，葛三急忙呼救：“官差押解遇袭，求援手！”


    商队管事不想趟这浑水，可无视官差遇袭，被查出可是要连坐的。


    只见商队护卫咬了咬牙，一勒缰绳喝道：“弟兄们，抄家伙！”


    前排十余匹快马瞬间冲散人群，周爷和打手们被撞得人仰马翻。


    “这位差爷，在下苏记商行车队。”管事翻身下马“不知这些是什么人？”


    葛三喘着粗气，刀尖指向周爷：“此人聚众劫囚！”


    周爷狼狈地爬起来，脸上却仍带着狠厉之色。


    他抹了抹嘴角的血迹：“苏记商行？哼，你们好大胆子，日后再也走不了岭南的道了！”


    管事显然听出了威胁之意，但事已至此，他不得不硬着头皮道：“这位爷，官差押解犯人乃是朝廷公务，您这般阻拦，可是大罪。”


    周爷啐了一口：“少拿朝廷压我！在这岭南，老子说了算！你们都完了，我说的！”


    管事沉吟片刻：“周爷是吧？我们和气生财，你可知道，我们苏记商行的东家是谁？”


    周爷眯起眼睛：“管你东家是谁，在岭南，是龙得盘着，是虎得卧着！”


    管事不慌不忙：“苏记商行乃奉皇命承办岭南盐铁之务，东家苏大人，乃当朝户部侍郎！”


    周爷脸色一变，显然没料到对方来头这么大，咬牙道：“今日这事，我记住了！我们走！”说罢，带着一众打手迅速退入山林。


    葛三见周爷等人退去，这才松了口气，转身对苏记商行的管事抱拳道：“多谢援手，在下葛三，押解犯人前往岭南流放之地，若非诸位相助，今日恐难脱身。”


    管事回礼道：“葛差爷客气了，官差遇袭，我等岂能袖手旁观。”他看了一眼季知夏母子，眉头微皱，“这位娘子伤势如何？是否需要医治？”


    季知夏脸色苍白：“多谢，小女子无碍，只是孩子受了些惊吓。”


    管事点点头：“既然如此，我等还有要事在身，便先行一步，葛差爷一路多加小心，那人怕是不会善罢甘休。”


    葛三郑重抱拳：“多谢提醒，后会有期。”    苏记商行的车队扬起尘土，渐渐远去。葛三不敢耽搁，对季知夏低声道：“季娘子，我也抓紧离开这里。”


    季知夏强忍疼痛，带着孩子走了起来！


    天色渐暗时，终于赶到了流放地。


    当地的差役，接过文书扫了一眼：“这犯人还带了家眷？”


    葛三皱眉道：“这位兄弟，季娘子路上受了伤，还望行个方便。”


    差役嗤笑一声：“方便？在这，能活下来就是最大的方便了！”他打开季知夏的枷锁，推搡着她往前走。


    季知夏踉跄几步，回头对葛三说道：“葛大哥，多谢你一路照顾，请帮我把这书信转交给这里县府一个叫启明的人！”


    葛三上前接过书信，最终只是叹了口气，转身离去。


    差役带着季知夏几人穿过一片泥泞的荒地，来到一处破败的村落。


    低矮的茅草屋歪歪斜斜，几个面黄肌瘦的妇人正在溪边洗衣，见到新人，眼中闪过一丝麻木。


    “以后你们就住这！”差役指着最角落的一间草屋，“每日寅时起来做工，误了时辰，鞭子伺候！”


    季知夏默默点头，带着孩子走进草屋，屋内阴暗潮湿，只有一张破草席。


    清昭、清玥和怀瑾看着草屋，眼中满是茫然。


    怀瑾小声问道：“娘，我们以后就住在这里吗？”


    季知夏强挤出一丝笑容：“暂时住在这里。”


    清昭咬了咬牙：“娘，我们去找些干草来铺床。”


    季知夏摇摇头：“我们对这里不熟悉，一会娘带你们去。”


    突然，外面传来粗暴的敲门声。


    “新来的，出来！”差役的声音在门外响起。


    季知夏心头一紧，起身打开门，门外站着两个差役，脸上带着不耐烦的神色。


    “上头有令，新来的犯人要去矿场报到，立刻跟我们走！”差役冷冷道。


    季知夏一惊：“官爷，孩子们还小，能否容我安顿好她们再去？”


    差役嗤笑一声：“你以为这是你家？少废话，再磨蹭一会连孩子一起带走！”


    清昭挡在季知夏面前：“不许欺负我娘！”


    差役一把推开清昭：“小兔崽子，找死是不是？”


    季知夏连忙护住清昭：“官爷息怒，孩子不懂事，我这就跟你们走。”


    差役冷哼一声：“算你识相！”


    季知夏回头看了一眼孩子们：“清昭，照顾好弟弟妹妹。”


    清玥和怀瑾拉住她的手：“娘，我们和你一起去！”


    季知夏狠下心，挣脱孩子们的手，跟着差役消失在孩子的视线中。    清昭握紧拳头，她转身对清玥和怀瑾道：“你们在这里等着，我去找娘！”


    清玥拉住她：“大姐，外面太危险了！”


    怀瑾也坚定地点点头：“姐，我们一起去。”


    清昭犹豫片刻：“好，我们一起去，但要小心，别被差役发现。”


    三个孩子悄悄溜出草屋，借着夜色的掩护，朝着娘亲的方向摸去。