后院人满为患，刚踏足此地，入眼便是极虚弱的老弱妇孺，拖着残病的身体歪倒在地上。


    有人弓着身体咳嗽出血，有人衣衫褴褛蓬头垢面，还有那尚在襁褓的小婴儿哭个不停，而抱着婴儿的母亲却无力地靠着墙壁，两眼无神，已是奄奄一息……


    各种味道充斥着搅和在一起形成浓烈的臭味，中间依稀带着腐烂的味道扑鼻而来，熏得人几欲作呕。


    闻岫宁捂住嘴，俨然是被眼前的景象给吓了一跳。


    北初双眼一红，垂在身侧的手蓦的攥紧：“这里……怎么会……”


    他们来滨州城也有好几日了，为何从未听说过观音庙的后面还有这些人？


    邓杭处理好前院的事情匆匆赶过来时，也被眼前的一幕给惊了一跳，呆呆愣在了原地。


    北初发现了他，一时情急冲上前去揪住了他的衣襟，怒斥道：“你们明镜司的人是怎么办事的？这些人是怎么回事？为什么一开始你们从未和我们说过？”


    “我、我不知道……我不……”


    邓杭张嘴喃喃，显然对此间的事情也是全然不知。


    神思渐渐回拢，他立刻扭头望向身后的手下，已经有人闻不得这个味道扶着廊柱哇哇呕吐起来，根本无暇回应他的问题。


    邓杭一把挥开北初的手，冲过去抓住一个手下的领子，质问道：“观音庙后院的事情你们知不知情？当初让你们登记造册的时候，你们是怎么办事的？”


    那人吐得晕头转向，面对邓杭的质问显得有些呆呆愣愣。


    邓杭顿时气不打一处来，狠狠一把丢了开手。


    晚来一步的另一个明镜司司卫正好听见了邓杭的话，他见此情况顿生心虚，可踟蹰之下还是走上前来。


    “属、属下知道此事。”


    “你知道？”邓杭红着眼看过来。


    那名司卫点点头：“一开始墨副使让咱们清点人数，造下花名册，以供日后安顿百姓之用。”


    “当时兄弟们寻到观音庙的时候，将正殿里所有的人都清点完了，本来是要来后院看看的，但……但正殿的人拦住我们，说后院都是染上瘟疫病死的人。”


    “他们说，那些人是最早一批染上瘟疫的百姓，传染性极强。”


    “一开始有人前去收尸，没多久就染上了瘟疫，很快毙命。”


    “所以……所以……”


    “所以你们就真的没有来看过一眼，放任这些百姓死在这里是不是？”


    邓杭怒吼一声，抬脚狠踹在司卫身上，将人踹倒在地。


    知晓自己犯下大错的司卫此刻只字不敢狡辩，跪在地上，俨然已经做好了承受上峰怒火的准备。


    邓杭气得在原地直转圈圈，胸口起伏不定，“锵”一声骤然拔出了腰间佩刀。


    “不要冲动！”


    闻岫宁听闻声音急忙上前来拦：“他们是有疏漏，但是罪不至死，眼前正是用人的时候，就先放他们一马吧。”


    北初原本还在气头上，见此情形也不由得上前来劝：“与其杀了他们，还不如让他们将功折罪。”


    邓杭握着刀柄的手高高举起，却在半空被拦下落不下去，他怒不可遏，气得满面通红。


    “就算我肯放过他们，但是犯下如此大错，按照明镜司的规矩，他们也铁定活不成了。”


    “他们好歹跟了我一场，与其回去受到极刑而死，倒不如我先一刀解决了他们。”


    邓杭目赤欲裂，俨然是被此事给气得冲昏了头脑。


    他挣扎着要落下寒刃，却遭闻岫宁和北初一左一右的拦下，死活落不下去。


    几个失职的司卫见状，纷纷拱手：“头儿，因我们的疏漏造成不可挽回的局面，要杀要剐，我们绝无二话。”


    “但眼下司使大人伤重，墨副使分身不暇，滨州正是用人的时候，还请留我们一条性命，让我们将功折罪。”


    “请头儿再给我们一次机会吧，我们一定会好好赎罪，再不敢贪生怕死。”


    三人态度诚恳，已然表明了态度。


    他们并不知道裴郢伤重一事只是一个幌子，只觉得眼下滨州城人手短缺，朝廷又迟迟没有派人来驰援，他们死不要紧，可这个时候更想出一份力，为自己赎罪。


    到底是一同共事了这么久的弟兄，既是同僚，又是兄弟，他们犯下大错固然该死，可真要亲手处决了他们，邓杭始终于心不忍。


    “罢了。”


    一番天人纠结之下，邓杭最终还是放下了刀。


    他将刀回鞘，恨铁不成钢的瞪着他们：“我暂且留你们一命，不过，我会将此事上报墨副使，如何处置……且看他如何定夺。”


    “是，多谢头儿。”


    三人叩首，方才起了身。


    事情告一段落，闻岫宁也默默松了一口气。


    眼前场景看了实在令人揪心，其他人不明情况，闻岫宁便只好拉着丫头的手，矮下身向她继续问清此处的情况。


    好在丫头虽年幼，但瞧着是个极早熟的孩子，说话条理清晰，很快将前因说明。


    原来滨州城虽然富庶，但贫瘠的人家大有人在。


    观音庙的主持是位很有善心的人，她收容了许多无家可归的人住在后院，给予他们方便。而这些人也知恩图报，逢初一、十五便会帮着主持一起布施。


    第一次突然死人的那天，正是初一。


    “那天很热闹，好多百姓都来观音庙里参拜菩萨。阿娘说，吃了菩萨派的粥，会百病全消的。”


    “人太多了，我没挤得进去。”


    “后来有人大叫，人群一下子慌乱了起来。”


    “好多喝了粥的人都死了，他们说，是主持往里面下了毒，毒死了所有人。”


    闻岫宁心惊：“主持下毒？”


    丫头点点头。


    “可是，不是说主持是个很好很好的人吗？”


    “她布施了这么久一直都相安无事，为什么会突然下毒啊？”


    一个受到人人称颂的人，即便恨极了一个人想要报仇，也不至于在布施的粥里面下毒吧。


    要知道，前来领粥的人不分男女老少，倘若在粥里下毒，那势必要死很多人。


    什么样的深仇大恨，会让主持做下这样的决定？


    除非……布施下毒，只是一个幌子。


    “那主持呢？”


    “主持现在在何处？”