滨州水患过去之后，明镜司率官衙的人将城西收拾出来，用来暂时安顿灾民之用，而瘟疫，最初时候也是在这里爆发。


    闻岫宁赶到城西之时，这里早已经被明镜司的人监管，外人轻易不得进，里面的人更是无法出来。


    她拿着墨砚给的令牌，找到这里的负责人，亮出令牌后，开门见山的问道：“情况如何了？”


    那人一见是墨副使手令，当即恭恭敬敬的揖了一礼：“情况不太乐观。”


    “城西的百姓有大半都染上了瘟疫，之后陆陆续续又有人出现症状，但是药材不够，粮食又短缺，有些体弱的已经快撑不下去了。”


    那人说完这话低下头去，虽用面巾蒙着脸，仍可叫人觉察出他的难过与低落。


    闻岫宁再问：“有没有大夫？大夫是怎么说的？”


    “大夫查了好几天都查不出来，后来也被感染，现在城西……已经没有大夫了。”


    他们一路不敢停歇的赶到滨州城时，这里早已经是一片狼藉。


    能走的早就已经走了，哪怕是死在逃亡的路上，也不愿待在这里做困兽之斗。


    有些实在走不了的，不是被大水冲走，就是饿死、病死。


    在明镜司的人到达之前，甚至还有人为了一口粮食活生生的打死人，若是再晚一些，生吃人肉的事情也不是不会发生。


    饶是猜到一些这里的惨状，可是当亲耳听见之时，闻岫宁心中还是不忍。


    她垂眼默了一瞬，便很快收拾好了心情，回头与北初交换了一个眼色。


    北初会意上前，将拎在手上的包裹打开放在旁边的桌子上：“这是我们姑娘用特制的药汁浸泡过的面巾，大家都过来领一个，把旧的都换下来。”


    北初声音不大，却足以让四周的人听清。


    但明镜司律法森严，上峰没有开口，自然也无人敢动。


    闻岫宁见状，便与负责人交涉：“从现在开始，城西由我统领，这里的一切听从我的安排。”


    负责人闻言愣了一瞬。


    闻岫宁也不与他多话，从怀中再次取出一枚手令来，那人看清，立即屈膝下拜。


    “姑娘既持有司使大人的手令，属下邓杭，携明镜司弟兄皆听姑娘调遣。”


    早在邓杭下拜之时，饶是其他人不知道这里发生了何事，仍旧服从上峰齐齐下拜。


    闻岫宁将手令收回，弯腰搀着邓杭起来。


    “我没有那么多规矩，但裴大人信任我，故而，我也希望你们能无条件的信任我。”


    “这是自然。”邓杭垂首，目光坚毅。


    闻岫宁满意的点点头：“先将面巾替换，其他人留守原地不动，你随我进去看看情况。”


    “是。”


    邓杭领命，招手示意其他弟兄上前来，一一都将面巾替换后，安排诸人恪守其职，他便命人推开栅栏，领着闻岫宁等人进去。


    经过洪水侵蚀，城西虽然已经被简单收拾过，但情况并没有好到哪里去。


    房梁断裂，横亘在道路中央，墙上还残留着淤泥干涸后的痕迹，四下狼藉肮脏，简直无处下脚。


    再往里走去，入目可见更是惨烈，直到来到一座庙宇前，才停了步子。


    邓杭在庙口站定：“一开始瘟疫爆发的时候，就是在城西。有人突然死亡，不知道谁传出消息，说那人是得了瘟疫，一时间，百姓就开始慌乱起来。”


    “那时司使为了救黎王已经伤重在榻，墨副使担心百姓躁动会引起更大的损失，便让明镜司适当用武力镇压。”


    “我们将尸体带到南城焚烧，与死者密切接触过的便安置在观音庙，其余人也另外严加看管。”


    “最开始的时候尚且还能控制，可是后来情况越来越糟糕，每天死亡的人数在不断增加，直到所有人都进了这观音庙……”


    “后来，就连大夫也……”


    最后的话只化作了浅浅的叹息。


    作为一直守护在城西的人来说，邓杭见证了所有事情的发生与经过，尤其那些活生生的人最后变成尸体一具一具的被运送出去。


    也许昨日还与其说过话的人，兴许明日就会变成一具冰冷的尸体，白布一裹，最终焚于大火，不过留下一抔灰罢了。


    闻岫宁心内五味杂陈，透过门缝望向观音庙内，里头隐约人影绰绰，瞧不真切。


    她提裙拾级而上，伸出去的手刚触碰到门栓，邓杭吓得立即上前制止。


    “不可。”


    他急声道：“瘟疫蔓延的速度很快，稍有不慎就会被传染上。”


    闻岫宁移目看向他。


    邓杭哽了一哽，收回了拦在前面的手，但仍忍不住多提醒：“我知姑娘是得了司使大人之令，我等本该言听计从。”


    “可瘟疫不是儿戏，一旦沾染，怕是难以全身而退。”


    “我等应当听从姑娘吩咐，但也该保护姑娘周全。”


    他说完这句，立即垂下头，一副等候怪罪的模样。


    闻岫宁见此不禁一笑，声音柔柔：“裴大人肯让我来这里，必然是信任我的，同样，你也该信任我。”


    听闻此言，邓杭霍然抬头。


    面前女子青衫襦裙，面巾遮去大半容颜，他瞧不清底下模样，可那双眼睛璀璨如星，仿若会说话一般，有种蛊惑人心的感觉。


    不知为何，他竟莫名选择信任，不再阻拦。


    闻岫宁嘱咐北初等人将面巾戴好，其余注意事项在来时她便已经提点过，此刻便不再多说，推开门，迈步走了进去。


    观音庙宽阔，本该清香袅袅，佛音铮铮，可现在百姓们席地而坐，一张张草席铺在地上，一张挨着一张，男男女女，老老少少，拥挤又杂乱。


    听见声音，院中的人回望过来。


    人人面容憔悴，眼底青黑，双眼无神，仿若一具具没有灵魂的躯壳。


    众人吃喝拉撒睡都在这里，饶是戴着面巾，仍免不了有刺鼻的味道透过面巾扑面而来。


    北初等人都不免皱眉，露出嫌恶之色。


    邓杭为难的看了眼闻岫宁，见她不过微蹙秀眉，并未说什么嫌弃话来，一时悬着的心才稍稍落下。


    此刻闻岫宁却丝毫不知道旁人的想法，她环顾四周，提步要步入正殿之时，一个小小的身影忽然跑了过来。


    拉着她的裙摆晃了晃：“姐姐，姐姐，你是大夫吗？”


    “姑娘！”


    “小心！”


    北初、邓杭脸色齐变，惊声喊道。