踏入第四道门时，八宝心里已有了几分准备。


    这一路穿行玄尘、许俢琅的幻境，每一扇门都像是打开一段过往、一个灵魂最深处的记忆。


    可这道门之后，迎接他的却是一阵寒风与街头巷尾的低语呻吟。


    这里是个镇子。


    青石板铺就的街道宛如一条瘦骨嶙峋的蛇蜿蜒向前，房屋陈旧，木头窗框斑驳龟裂。


    天色微灰，不是乌云，而是一种萧索弥漫在空气中的色调。风吹来，带着锅底冷油味与霉味——隐隐混着腐叶和泥巴的气息。


    八宝站在街口，四下看去，到处都是瘦骨嶙峋的人。


    街边蹲着一个老妇人，干瘪的嘴唇一张一合，却发不出声音；她手中抱着一只布偶，眼睛却是望着对街的米铺，那里空空如也。


    一个小男孩躺在街口石阶上，衣衫破烂，身旁是一只已经凉透的小麻雀，他正用袖子擦着麻雀的羽毛。


    八宝缓缓走过，一股莫名的悲凉攥住他的心口。


    他知道这是幻境，却无法像在玄尘的幻境那样一笑而过。这里没有法术，没有异象，只有一条快要饿死的人街。


    他继续走，脚下踢起几颗碎石，沿着青石板一路向镇子的末尾。


    远处传来女人的哭腔和叮嘱：


    “路上记得省着点银子，别都拿去买吃的，考完了就回来……你要是能考上，那就出息了，咱娘这一辈子也就值了。”


    八宝循声而去，目光穿过几排斜斜矮屋，终于看到那户人家。


    院子不大，门前挂着褪色的红布条，似乎是去年腊月贴的“福”字，如今却倒挂着，被风吹得卷成一团。


    门口站着一位妇人，瘦小、佝偻，满脸倦容，却努力把背挺得笔直。


    她搓着手，眼神追随着门口那个准备离家的少年。


    “你听到没？到了考院，一定要好好吃饭，别挑食，别和那些有钱人起冲突。咱们穷，咽下去的苦也得忍着。尧儿……”


    少年点头，声音清亮却压着少年人不属于这个年纪的沉重。


    “娘你放心，我一定能考上。”


    他说着，将一只破旧的书箱背到背上，腰板挺得笔直。


    而那一刻，少年转过头。


    八宝愣住了。


    那张脸是他再熟悉不过的轮廓——眼角微挑，鼻梁挺直，唇角带着一丝天生的桀骜，少年虽瘦，但那股子倔强和隐隐的英气丝毫未减。


    他不可能认错人。


    那是薛尧。年轻的、未曾染上尘世风霜的薛尧。


    八宝怔在原地，连那少年向他走近都未察觉。


    直到他与少年擦肩，少年才惊讶地停住，回头多看了一眼。


    “你是……？”