五日后，京城高大的城墙终于出现在视野中，在暮色中显出血痂般的暗红色。苏澜一骑马跟在父亲身后，望着越来越近的城门，心头涌起不祥的预感。前世，她就是在这里，再次被元宏帝的猜忌，迎来了家族的覆灭。


    苏澜一勒住缰绳，战马前蹄扬起时，她恍惚看见城楼上悬挂着前世的苏家将旗——那旗面被雨水泡得发胀，像一张浮肿的死人脸。


    "澜一。"


    父亲的声音将她拽回现实。苏震霆放慢战马，与她并行，"为父有话对你说。"


    苏澜一打马上前，侧耳倾听，与父亲并肩而行在护城河的阴影里，河面漂着的宫灯残骸像极了烧焦的骨骸。


    "你与宁王爷......走得太近了。"苏震霆声音低沉，"他是圣上宠臣，为父不希望你卷入皇权斗争。"


    苏澜一心头一跳："父亲何出此言？"


    "为父看得出来，你对他......不只是奉旨完婚那么简单。"苏震霆目光如炬，"但宁王爷城府极深，身世成谜，绝非良配。更何况，苏家世代忠良，从不参与夺嫡之争。"


    苏澜一张口想辩解，却被父亲抬手制止："看那里。"


    苏震霆突然指向城门阴影处，三个戴着镣铐的囚犯正被拖出城门，最年轻的那个突然抬头——竟是出征那日为宁王送行的礼部员外郎。


    "昨日他还是东宫属官，出征送行也是太子授意，今日却变成了示威的一颗棋子。"父亲的声音像钝刀刮骨，"夺嫡的齿轮开始转动了，为父不希望你成为第一个被碾碎的祭品。"


    “明霄他不同，我也不是娇小姐。”苏澜一眼神坚定，既然挣脱不了这困局，她愿意相信楚明霄，相信自己的判断。


    "为父不是责怪你。"苏震霆语气缓和，"只是提醒你，莫要被儿女私情蒙蔽了双眼。苏家上千口人的性命，都系于你我一念之间。"


    这番话如同一盆冷水浇在苏澜一头上。是啊，她不仅是楚明霄的未过门的王妃，更是苏家嫡女，肩负着整个家族的命运。前世因她一己之私害了全家，今生怎能重蹈覆辙？


    "女儿明白。"她低声应道，那日他的吻似化作一柄长刀，把她的心割成一片一片，若楚明霄真的负了苏家，她定不会独活。


    入城仪式盛大而隆重，元宏帝派太子亲自出迎，给足了苏家和宁王爷面子。


    金吾卫的铠甲折射着刺目光芒，太子秦朔一袭明黄蟒袍，踏着猩红毡毯走来，面带和煦微笑，看上去温文尔雅，谁能想到他背地里通敌卖国？


    苏澜一一眼便看到，他蟒袍下摆沾着星点泥渍——那是通往刑部大牢的幽径特有的朱砂土，看来城门那出“杀鸡儆猴”的好戏是他亲自安排的，难道楚明霄的皇子身份已经被太子所知？


    "宁王辛苦了。"太子执起楚明霄的手，拇指状若亲昵地按在他脉门处，显然是有意探楚明霄的伤情，"本宫在府上备了薄酒，今晚务必赏光。"


    楚明霄恭敬行礼，就势抽出被禁锢的手："多谢太子厚爱，本王一定到访。"


    看着这对"兄友弟恭"的表演，苏澜一胃里一阵翻腾。更让她不适的是，杜蘅居然就站在太子身后，目光灼灼地盯着她。


    "苏小姐别来无恙。"杜蘅从太子身后的仪仗阴影中迈出半步，腰间玉佩突然发出刺耳的碎裂声——那枚苏澜一亲手雕刻的并蒂莲玉佩。


    此刻它竟缠着东宫专属的明黄流苏，像条毒蛇盘踞在旧情信物上，如此直白的暗示让苏澜一浑身不自在。


    "这位是？"楚明霄尾音上扬得恰到好处，目光却落在杜蘅腰间的玉佩上，眼底的杀意渐起。


    "楚明霄！你......"杜蘅突然暴起，引得太子连连皱眉。


    “大胆！竟敢直呼王爷姓名！”副钦察使周鼎带着一队钦龙卫，从仪队中走出，护在楚明霄身前，直接拔刀挥向杜蘅腹部。


    “杜公子小心。”苏澜一惊呼提醒，杜蘅吓得双手护头，闪身向后退。


    苏澜一瞧见他右边衣袖不自然地往下垂，右手腕似乎使不出一点力气，应该是那日在马车上被楚明霄挑断了手筋，显然已经被废。


    “叮当！”杜蘅腰间的玉佩被长刀砍碎，人是躲过去了，腰间的玉佩却没那么幸运了。


    “咳。”太子轻咳一声，杜蘅迅速用脚底将玉屑碾进毡毯。太子抬手一扬，身后的金吾卫快速变换阵型，随时准备与钦龙卫对峙。    “周鼎，退下。”楚明霄缓缓开口，余光瞟了眼身侧的苏澜一，冷着脸对太子道，“本王还要向圣上禀报边关战事，先失陪了，今日晚宴本王一定到。”


    仪式结束后，苏家父女回到将军府。再次回到久违的闺房，让苏澜一恍如隔世。碧竹早已准备好热水，为她洗去一路风尘。


    "小姐，你瘦了。"碧竹心疼地说，"边关苦寒，你受苦了。"


    苏澜一摇头："与将士们相比，我这点苦算什么？"她泡在热水中，思绪却飞到了楚明霄身边。此时他应该已经到了太子府，面对怎样的危险？


    入夜后，苏澜一辗转难眠，楚明霄独自入太子府赴宴，那里势必龙潭虎穴，叫她怎能入眠?


    正揪心着，窗外突然传来轻微的敲击声。她警觉地坐起，从枕下摸出那日父亲送她的匕首，慢慢靠近窗边。


    "是我。"熟悉的声音响起，苏澜一心中一喜，连忙开窗。


    楚明霄一身夜行衣，矫健地翻窗而入，身上带着夜露的凉意和淡淡的药香，还有微不可察的酒气。


    "王爷，你怎么来了？”苏澜一激动上前，拉着他摸了摸脸又摸了摸头，担心不已，“这么早就结束了吗？出了什么事？"


    "嘘，小声点。"楚明霄抬手捂住她的嘴，任她对自己上下其手，"我没事，怕你担心，散了席就直接过来了。"


    苏澜一点头，摸黑去桌上点亮了一盏小灯。她还是不放心，她想看清楚明霄的脸，她想确认楚明霄真的没事……