“哈？强壮的使者？”


    喝得醉眼惺忪的阿库娅从沙发上弹起来，抬手怒指汗流浃背的和真。


    “你疯了吗？是不是脑子进水了？我才不干！反正最近根本不缺钱！”


    和真额角青筋暴起：“你这家伙，难道就没有一点身为冒险者的自觉吗？”


    阿库娅捂着嘴窃笑：“一个连接取雪精任务都磨磨蹭蹭的男人，现在倒像个真正的冒险者了？”


    和真一时语塞，只能愤愤地转过头，将委托书递向一旁安静撸猫的卡修。


    “大哥，你为什么要专门找有关大精灵的任务？”


    卡修低头示意了一下膝盖上蜷成一团的白色毛球，这才抬手接过羊皮纸，轻声解释道。


    “为了验证一个猜想。如果你们担心危险，留守在家里等我回来就好。”


    本应在准备红茶的达克尼斯，不知何时拿着一个奶瓶回到了客厅，义正言辞地打断了他。


    “请不要说这种话！身为十字骑士，我绝不会让同伴孤身犯险！”


    和真努力回想了一下委托书上那卡通风格的绘画，一个双手末端是触手、脸长得像章鱼的人型怪物。


    “嘶——我怎么看，你都只是对‘强壮的使者’的触手起了反应吧？”


    “才不是！你竟敢亵渎十字骑士的高尚精神，无礼之徒！”


    达克尼斯嘴上虽然这么说，手里却不住地晃动着那个奶瓶。


    “咳哼！卡修，这孩子虽然以神气为食，但会不会也想喝点热牛奶？”


    “呃——那我试试看？”


    卡修顺手接过奶瓶，送到小白虎嘴边。


    没想到这眼睛都还未完全睁开的小家伙，竟真的抱起奶嘴贪婪地嘬了起来。


    听到动静的悠悠和惠惠立刻放下棋子，蹑手蹑脚地凑到沙发边，两眼放光地围观。


    “好可爱！虽然逗之助跟芙芙也很可爱，但果然还是幼崽最棒了！”


    “家里已经有两只使魔了，再多一只也无妨，我们快给它取个名字吧！”


    “你们两个，都冷静点。”


    卡修抬指分别点在二人额头，将情绪激动的红魔族少女们推离了昏昏欲睡的小白虎。


    他转而看向抱着气泡酒瓶发呆的阿库娅。


    “你不是对养它很感兴趣吗？我外出时，就交给你负责了。”


    阿库娅大喜过望，连最爱的气泡酒都随手一扔，忙不迭地就要接过小白虎。


    卡修起身让出位置，和真环视着因一只幼崽而彻底乱套的客厅，语气无比忐忑。


    “大哥，你可得早点回来啊。这几个家伙要是发起疯来，我一个人真顶不住。”


    ……


    阿克塞尔南方，山脚下。


    阴暗茂密的森林深处，坐落着一座被浑浊湖泊环绕的凋零神殿。


    情报声称，公会悬赏的怪物就盘踞其中。


    然而，除了一个代号，关于它的情报几乎为零。


    唯一的传闻是，那可能是土之大精灵依据某个人的想象实体化的产物。


    卡修正是被这则传闻所吸引。


    代表季节的冬之大精灵他已经见识过了，那么，代表元素的土之大精灵又会是什么光景？


    卡修踱步于森林之中。诡异的是，如此广袤的林地，竟死寂一片。


    没有鸟鸣，没有虫嘶，仿佛所有生命都被某种无形之物扼住了喉咙。


    他猛然止步，警惕地环顾四周。


    一棵巨树后，某种滑腻、扭曲的不明物体正在蠕动。


    在看清那东西模样的瞬间，一股源自灵魂深处的寒意让他浑身战栗。


    答案已经不言而喻。


    这个世界的精灵会根据“第一目击者”的认知而实体化，自然难免会催生出一些离谱的造物。


    与那位联想到“冬将军”的转生者不同，见到土之大精灵的那个蠢货，他联想到的竟然是——


    伏行之混沌！


    尽管卡修很清楚这些只是形似的赝品，但在剧烈的心悸中，他右手已然虚握，星光于掌心涌动。


    对方似乎感受到了致命的威胁，那令人SAN值狂掉的群体发出了震荡空气的怪异尖啸。


    “%&#*￥@！”


    “强壮的使者……这形象和委托书上那可爱的涂鸦，可真是没有半点关系啊！”


    话音未落，卡修擎剑突刺，剑光如电，瞬息间斩断千百触手，连同周遭那些扭曲的渣滓一并蒸发！


    没人知道那些生物的眼睛在哪，但卡修能清晰地感觉到，无数道阴冷的视线正死死地锁定着他。


    短暂权衡后，残余的怪物连同地上蠕动的触手一同沉入地下。


    紧接着，湖心神殿内传来了一声更加高亢、充满暴怒的嘶吼。


    “这是在邀请我吗？”


    卡修嘴角勾起一抹久违的笑意，脚尖轻点，身形化作一道流光，踏着湖面直冲神殿！


    然而不等他踏入神殿，浑浊的湖泊下方，大片阴影陡然浮现！


    轰——！


    裹挟着紫黑色不详能量的巨型触手破水而出，黏糊糊的表面散发出令人作呕的腥臭与疯狂！


    卡修闭上双眼，仅凭直感挥剑，将袭来的触手逐一斩断，脚下步伐却未曾停顿片刻！


    与此同时，雾状的邪恶魔力自神殿内部升腾，蠕动着勾勒出一道遮天蔽日的巨大黑影。


    魔力化作的浓雾不断蔓延，将整座湖泊笼罩其中。


    在卡修的感知中，浓雾的中心是一团巨大的肉山。


    那东西看似动作迟缓，实则蓄势待发的触手早已将他彻底锁定。


    “看你这被污染的样子，我也不指望你还具备理性了，速战速决吧。”


    肉山蠕动的幅度猛然加大，无数触手在极致收缩后，如狰狞的长鞭撕裂空气，封锁了他所有的退路！


    「显现吧，遥远的理想乡（Avalon）！」


    灿金流光自卡修胸口炸开，一片片晶体环绕浮空，瞬间构筑出守护万物的璀璨结界！


    霎时间，破空而来的触手群尽数撞上金色绝壁，在恐怖的冲击力下寸寸碎裂！


    「循环之礼，生死之序，落下吧，纯净恩泽。」


    神圣清泉凭空凝聚，如天河倒悬，精准无误地冲刷着那团污秽的肉山！


    滚滚黑烟升腾，意义不明的嘶吼声不绝于耳，一股莫名的烦躁感让卡修眉头紧锁。


    久未受挫的肉山颓势初显，血肉粘连的触手当即回拢，扒开身上无数颗眼珠，更加邪恶扭曲的力量疯狂涌入！


    净化之力，失效。


    “早知道会这么棘手，出发前就该把那个智障女神也拖下水。”


    卡修感慨一声，不再犹豫，双手紧握圣剑，星光缠绕其身，苍辉爆燃！


    「誓约胜利之剑（Excalibur Soteria）！」


    黄金奔流轰然劈落，撕裂浓雾，将遥远天际彻底照亮！


    幽暗的森林在这一刻，尽染金辉！


    肉山喷吐的紫黑能量柱在接触光芒的瞬间便化为齑粉，逸散的能量余波激荡得湖水沸腾，大地龟裂。


    如此恐怖的动静，自然瞒不过最近的阿克塞尔。


    就在居民们对城外那道通天彻地的光柱议论纷纷时，卡修拎着一颗土褐色的微弱光球，返回了冒险者公会。