河间平原的硝烟尚未散尽，黑袍军的营地却已沸腾如鼎。


    堆积如山的刀枪剑戟在阳光下反射着刺眼的光，破损的旗帜被风卷着在焦土上翻滚。


    但最让将士们眼睛发亮的，是缴获的上万匹西凉战马。


    这些膘肥体壮、打着响鼻的良驹被临时圈在巨大的围栏里，蹄子不安地刨着地，嘶鸣声此起彼伏。


    黑袍军素来缺马，这些缴获无异于雪中送炭。


    马夫们喜气洋洋地穿梭其中，挑选着适合补充各营战损的坐骑。


    “好马！真是好马！”


    魏无忌粗糙的大手抚过一匹浑身乌黑、四蹄踏雪的雄骏战马脖颈，眼中满是赞叹，“西凉人养马的本事，确实不赖。”


    他身后，五千黑云骑已优先补充了损耗，人人脸上带着大战后的疲惫，却也掩不住获得新坐骑的兴奋。


    许琅站在一处高坡上，俯瞰着这片充满血腥与收获的土地。


    他脸上并无多少喜色，目光越过狼藉的战场，投向南方。


    张定方快步走来，递上刚清点完毕的军械册子：“王爷，甲胄、弓弩、刀枪堆积如山，震雷炮的实心弹和火药也补充了不少。”


    “只是…战损也大，各营都需休整补充。”


    “没时间休整了。”


    许琅接过册子，看也没看便合上，“柳既是的主力还在北上，京都危如累卵。”


    “传令，除留一部清扫战场、押送缴获辎重缓行，其余各部，即刻拔营！”


    “目标，截住柳既是！”


    黑袍军的黑色洪流再次涌动起来，带着河间大胜的余威和缴获的丰厚补给，卷起漫天烟尘，向着南方滚滚而去。


    铁蹄踏过焦土，车轮碾过残骸，目标直指叛军主力必经之地。


    夏阳。


    行军数日，斥候如同离巢的蜂群，不断将前方情报送回中军。


    “报——柳既是中军大营于三日前突然停止北上，在野狐原一带扎营，深沟高垒！”


    “报——叛军侦骑四出，似在周边山川反复勘察！”


    “报——西路发现叛军李敢部旗号，兵锋似指向陇右！”


    一条条消息汇集到许琅的帅案前。


    他站在临时搭建的行军舆图旁，手指在柳既是停滞的‘野狐原’位置重重敲击了几下，眉头紧锁。


    张定方、周淮安、魏无忌等将领侍立一旁，气氛凝重。


    “野狐原地势开阔，无险可守。”


    “柳既是这只老狐狸，停在那里做什么？”


    魏无忌率先开口，语气带着疑惑。


    周淮安盯着舆图，眼神锐利：“深沟高垒？不像急于进军京都的态势，倒像是在…等我们。”


    他手指在野狐原与夏阳之间划了一条线，“此地多丘陵缓坡，若我军贸然南下追击，极易被其预设战场，陷入重围。”


    许琅的目光扫过舆图上野狐原周边几处标注的山口、河谷，最终落在‘夏阳’二字上。


    “周将军所言不错，柳既是是在布口袋。”


    “在河间他折了先锋，想在这里一口吞掉我们，找回场子。”


    他猛地抬头，眼中精光一闪，“传令！全军转向，进驻夏阳！”


    “依托城池地利，构筑防线！”


    “他要等，我们就在夏阳等他来攻！”


    军令如山。


    黑袍军连同收编的四万梁州兵，迅速改变行军方向，如同一条黑色的巨龙，一头扎进了夏阳城。


    夏阳城位于南北要冲，城池不大，但城墙还算坚固。


    地方长官徐淼是个四十多岁、面皮白净的文官，早已得到朝廷急报。


    见到黑袍军帅旗出现在城外，他带着府衙属官和一众乡绅，几乎是连滚爬爬地迎出城来。


    “下官夏阳知府徐淼，率阖城官民，恭迎镇国王爷！”


    “王爷神威，河间大捷，威震天下！”


    “下官…”


    徐淼的声音因激动和谄媚而有些颤抖，深深作揖，几乎要将头埋进尘埃里。


    他身后众人更是跪倒一片，山呼千岁。


    许琅勒住战马，目光扫过众人，在徐淼那张极力堆笑却难掩惶恐的脸上停留了一瞬。


    “徐大人请起，叛军不日将至，夏阳乃御敌前哨。”


    “本王欲以此城为基，构筑防线，还需地方鼎力相助。”


    “王爷放心！下官肝脑涂地，必效死力！”


    徐淼拍着胸脯保证，“粮秣、民夫、木石物料，下官即刻征调！”


    “城内所有衙役、青壮，悉听王爷调遣！”


    他姿态放得极低，恨不得将整个夏阳城都捧到许琅面前。


    许琅微微颔首，不再多言，策马入城。


    大战将临的紧张气氛，瞬间笼罩了这座小城。


    接下来的日子，夏阳城内外变成了一个巨大的工地。


    许琅的命令简洁而高效：


    “张定方，统筹防务，督造工事！”


    “周淮安，整训梁州兵，务必使其令行禁止！”


    “墨小蛮，率神机营，在城外险要处及城墙之下，布设机关、陷阱、蒺藜、铁藜！城墙之上，隐秘架设震雷炮位！”


    “魏无忌，黑云骑、奔雷骑暂不进城，于城北十里外青石谷隐蔽待机，无本王帅令，不得擅动！”


    “征调全城民夫，深挖护城壕沟，引河水灌之！加高加固城墙！城外广布鹿砦拒马，层层设卡！沿城墙每百步设烽燧，配双倍哨探！”


    军令一道道下达，夏阳城如同被注入了铁水，瞬间沸腾起来。


    民夫们在军士的监督下，喊着号子，挥汗如雨地挖掘壕沟，搬运巨石巨木加固城防。


    城外，大片的开阔地被挖出一道道深沟，插满了削尖的鹿砦和缠满尖刺的铁丝拒马。


    墨小蛮带着她麾下的能工巧匠，如同幽灵般在预设的战场上游走。


    在松软的泥土下埋设触发式的地刺、绊索，在必经的路径上撒下淬毒的蒺藜，更在靠近城墙的几处关键区域，秘密构筑了数个震雷炮的隐蔽发射阵地，炮口覆盖了可能的敌军进攻路线。


    城墙上，原本的垛口被加厚，内侧搭起了供士兵躲避箭矢的棚屋，一锅锅滚烫的金汁和火油被架起，烧得咕嘟作响，散发出令人作呕的恶臭。


    每隔一段距离，用厚重草帘和木板伪装的震雷炮位悄然布置完毕。


    黑洞洞的炮口隐藏在伪装之下，只待雷霆一击。


    许琅每日亲自巡视各处，目光锐利如鹰，任何一处工事的瑕疵都逃不过他的眼睛。


    梁州兵在周淮安的皮鞭和军棍下，迅速被磨去了原本的散漫，开始有了军队的模样。


    整个夏阳城，变成了一只蜷缩起来、布满尖刺的钢铁刺猬。