正说着，许大茂拎着两瓶二锅头从前院晃过来，见状怪笑道：“哟，这是唱哪出啊？秦姐找傻柱借钱？”


    秦淮茹转身就走，身后传来许大茂阴阳怪气的话：“傻柱，你不是整天吹牛说为了秦姐能两肋插刀吗？怎么真到用钱时就怂了？”


    回到贾家，秦淮茹刚推开门，一个搪瓷缸子就砸在她脚边，热水溅湿了裤脚。


    “没用的东西！”贾东旭咆哮着，“连傻柱都搞不定！”


    贾张氏也尖声附和：“白长这么张脸了！要搁旧社会，早把你卖窑子里去！”


    秦淮茹默默蹲下捡起缸子，手指被碎片划破也浑然不觉。


    里屋传来棒梗的哭闹：“我要吃肉！李卫东家天天飘肉香！”


    后院李家确实热闹。


    王思欣正在炸丸子，金黄的油花在铁锅里欢快地跳跃。


    李卫东抱着小女儿逗弄，大儿子趴在桌上数刚领的工资。


    “四十二块五，还有十斤白面票。”


    李卫东把钱递给妻子，“明天我去割五斤肉，再买只鸡。”


    王思欣把炸好的丸子捞出来：“别太铺张了，留着钱给孩子做衣裳。”


    李卫东捏了捏她脸蛋：“怕什么？食堂副主任的补贴下个月就发了。”


    他凑近妻子耳边，“仓库里还有系统给的两罐奶粉呢。”


    正说着，窗外传来贾张氏指桑骂槐的声音：“有些人啊，有点钱就烧包，也不怕折寿！”


    王思欣担忧地看了眼丈夫，李卫东却笑了：“让她骂，越骂咱吃得越香。”


    说着故意提高声音，“思欣，明天去买两斤大虾，过年包三鲜馅饺子！”


    次日一早，李卫东就去了朝阳菜市扬。


    拥挤的人潮中，他凭借系统强化过的身体素质，轻松挤到最前排。


    肥瘦相间的五花肉、活蹦乱跳的鲤鱼、冻得硬邦邦的带鱼，装了满满一网兜。


    回来时路过供销社，他又买了挂一千响的鞭炮和两包高级水果糖。


    售货员羡慕地说：“李主任今年置办得真齐全。”


    四合院门口，三大爷阎埠贵正在贴春联。


    见李卫东大包小包地回来，他推了推眼镜：“卫东啊，今年这年货置办得够丰盛的。”


    李卫东笑着递上包水果糖：“三大爷，给您家孩子甜甜嘴。”


    阎埠贵接过糖，眼睛笑成一条缝：“哎哟，这怎么好意思……”手上却把糖攥得紧紧的。


    中院贾家窗户“砰”地关上，隐约传来贾东旭的咒骂声。


    李卫东只当没听见，哼着小曲回了后院。


    除夕这天，李家从早就飘出炖肉的香气。


    李卫东亲自下厨，红烧肉在铁锅里“咕嘟咕嘟”冒着泡，酱色的汤汁浓稠发亮。


    王思欣在案板前揉面，两个孩子围着桌子追逐嬉戏。


    “慢点跑，别摔着。”


    王思欣柔声提醒，手上不停地把面团揉得光滑细腻。


    李卫东往锅里撒了把冰糖：“今年咱们包三种馅的饺子，猪肉白菜、韭菜鸡蛋，还有你最爱吃的三鲜。”


    王思欣抿嘴笑了：“你呀，净乱花钱。”


    话是这么说，眼角眉梢却满是幸福。


    傍晚时分，鞭炮声此起彼伏。


    李卫东把八仙桌搬到堂屋正中，红烧肉、糖醋鱼、四喜丸子……八道菜摆得满满当当。


    两个孩子穿着新棉袄，眼巴巴地盯着桌上的美食。


    “来，先给祖宗上香。”


    李卫东点燃三炷香，恭敬地插进香炉。


    袅袅青烟中，全家人的笑脸被映得格外温暖。


    正吃着饭，前院突然传来激烈的争吵声。


    李卫东本不想理会，却听见秦淮茹带着哭腔的喊声：“东旭！大过年的你这是干什么！”


    王思欣放下筷子：“要不要去看看？”


    李卫东摇头：“贾家的事少掺和。”


    话音刚落，就听见“咣当”一声，像是搪瓷盆摔在地上的声音。


    贾东旭的咆哮隔着两进院子都听得清：“不过了！都别过了！”接着是棒梗尖锐的哭声。


    王思欣把两个孩子搂进怀里：“大过年的，怎么闹成这样……”


    李卫东给她夹了块鱼肉：“快吃，凉了就腥了。”


    心里却想着，贾家越闹腾，系统收集的负面情绪值就越多。


    初一早晨，李卫东一家四口穿戴整齐准备出门。


    王思欣穿了件枣红色的呢子外套，衬得肤色越发白皙。


    两个孩子戴着虎头帽，活像年画里的娃娃。


    前院，三大妈正在扫鞭炮屑，见状夸道：“哎哟，这俩孩子真俊！跟年画里的金童玉女似的！”


    阎解娣从屋里探出头：“李叔，王婶，新年好！”眼睛却盯着王思欣手里的糖果袋。


    李卫东抓了把糖给她：“解娣又长高了。”


    刚走出胡同口，就碰见拎着礼盒的许大茂。


    他今天穿了身崭新的中山装，头发抹得油光锃亮。


    “哟，李主任这是去哪儿啊？”许大茂酸溜溜地问。


    李卫东：“去老丈人家拜年。”


    许大茂撇撇嘴：“到底是当官了，瞧这派头……”


    话没说完就被路过的傻柱撞了个趔趄。


    “走路不长眼啊！”许大茂骂道。


    傻柱理都不理，径直走到秦淮茹身边：“秦姐，我送你回娘家吧？我借了辆自行车。”


    秦淮茹低着头没吭声，倒是贾张氏从屋里窜出来：“好啊好啊，柱子真有心！”


    说着就把个包袱塞给秦淮茹，“快去快回，记得带点好吃的回来！”


    王思欣看着秦淮茹局促的背影，轻声叹道：“秦姐也不容易……”


    街上的商店都贴着红彤彤的春联，穿着新衣裳的孩子们在放鞭炮。


    “爸爸，外公家有小狗吗？”大儿子仰着脸问。


    李卫东把他抱到腿上：“有啊，还是只大黄狗呢。”


    王思欣笑着补充：“还会作揖要吃的呢。”


    到了王家胡同，远远就看见王父站在门口张望。


    见到女儿一家，老人笑得满脸皱纹都舒展开了：“可算来了！你妈从早上就开始念叨！”


    王母系着围裙从厨房跑出来，手上还沾着面粉：“哎哟我的小外孙！快让姥姥抱抱！”


    她仔细端详着女儿，“思欣气色真好，比在家时胖了点。”


    堂屋里，王思欣的大哥大嫂已经在了。


    大哥王建军起身和李卫东握手：“听说你当上食堂副主任了？真给咱家长脸！”


    大嫂刘芳给孩子们抓了把瓜子：“可不是嘛，这么年轻的干部，全四九城也找不出几个！”


    王母端上热气腾腾的饺子：“卫东现在有出息了，思欣跟着享福。”


    她压低声音，“比那个贾东旭强百倍！”


    王思欣嗔怪地喊了声“妈”，脸上却掩不住骄傲。


    午饭格外丰盛，王父亲自下厨做了拿手的红烧肘子。


    酒过三巡，王建军拍着李卫东的肩膀：“妹夫，厂里要是有好姑娘，给你大舅哥也介绍个！”


    刘芳拧了他一把：“没正经的！人家卫东认识的都是干部家属，能看上你这开卡车的？”


    李卫东笑道：“大哥一表人才，还怕找不到对象？”


    说着从兜里掏出张自行车票，“这是我托关系弄来的，大哥拿去用。”


    王建军眼睛都直了：“这……这怎么好意思……”


    王父感慨道：“卫东啊，你比亲儿子都贴心！”


    下午，王母亲自给两个孩子做了虎头鞋。


    王思欣帮着母亲缠毛线，娘俩说着体己话。


    “卫东对你好吗？”王母小声问。


    王思欣脸一红：“好着呢，啥活都不让我干。”


    王母满意地点头：“当初我就看这孩子踏实。


    贾家那个秦淮茹，现在过得怎么样？”


    王思欣叹了口气：“挺难的，婆婆厉害，丈夫又……”


    正说着，李卫东走进来：“妈，我们得回去了，怕晚了没公交车。”


    王母赶紧装了一篮子炸糕：“带着路上吃。”


    临走时，王父把李卫东拉到一边，悄悄塞给他个信封：“拿着，给孩子买点好吃的。”


    李卫东推辞不过，只好收下。


    回去的公交车上，王思欣靠着丈夫肩膀打盹，两个孩子也在怀里睡着了。


    夕阳透过车窗照在这一家四口身上，镀上一层温暖的金色。


    回到四合院时天已擦黑。


    前院静悄悄的，只有贾家窗户透出昏暗的灯光。


    隐约听见贾张氏在骂：“……回娘家就带这么点东西？够谁吃的？”


    李卫东摇摇头，拎着岳母给的年货往后院走。


    路过中院时，傻柱突然从阴影里冒出来：“李卫东，你等等。”


    “有事？”李卫东把妻儿护在身后。


    傻柱搓着手：“那什么……秦姐家实在困难……你能不能……”


    李卫东直接打断：“不能。”


    说完就要走。


    傻柱拦住他：“你就不能发发善心？大过年的……”


    “何雨柱，”李卫东直视他的眼睛，“秦淮茹是你什么人？你这么上赶着帮忙？”


    傻柱涨红了脸：“我……我就是看不得别人受苦！”


    李卫东冷笑：“那你把工资都给她啊，找我干什么？”说完绕过傻柱就走。


    身后传来傻柱的嘟囔：“有什么了不起……不就是个破副主任……”


    回到家，王思欣给孩子们洗脚。


    李卫东把岳父给的信封拿出来，里面居然是三十块钱和一张奶粉票。


    “爸也真是……”王思欣眼眶红了，“他们自己都舍不得吃好的……”


    李卫东把钱收好：“等开春给二老买双皮鞋。”


    夜深了，四合院终于安静下来。


    李卫东听着妻子均匀的呼吸声，调出系统面板。


    这两天收集的负面情绪值已经突破五千，足够抽五次奖了。


    他默念“抽奖”，系统提示音接连响起：


    【叮！恭喜宿主获得精品五花肉五斤！】


    【叮！恭喜宿主获得大白兔奶糖两斤！】


    【叮！恭喜宿主获得…………】


    看着系统仓库里新增的物品，李卫东满意地笑了。


    这个年，过得真值。


    ……


    夕阳西沉，秦淮茹攥着油纸包快步穿过胡同，手指被渗出的猪油浸得发亮。


    半斤五花肉花了她三天的饭钱，可想到棒梗馋肉时那双发亮的眼睛，她咬碎的牙又咽回肚里。


    胡同口几个孩子跳皮筋，欢笑声刺得她耳膜生疼——没有棒梗。


    “张婶，瞧见我家棒梗没？”她拦住摇蒲扇乘凉的邻居。


    “晌午还见他在供销社门口转悠呢。”


    张婶抽抽鼻子，“哟，买肉了？”


    秦淮茹勉强笑笑，把油纸包往怀里藏了藏。


    转过垂花门时，贾家窗户黑洞洞的，锅灶也冷着。


    她心头突地一跳，肉搁在案板上就往外跑，蓝布鞋踢到门槛差点绊个跟头。


    “妈！棒梗呢？”她声音劈了叉。


    贾张氏从里屋探出头，发髻散了几绺：“死丫头嚷什么？准是又野哪儿疯去了。”


    三角眼却黏在案板的油纸上，“真买肉了？”


    秦淮茹顾不上答，掀帘子冲进里屋。


    棒梗的小书包歪在炕头，铅笔盒开着，半块橡皮滚在炕沿。


    她抖着手摸被窝，凉的。


    “东旭，棒梗跟你说过去哪儿没？”她摇醒醉醺醺的丈夫。


    贾东旭翻个身喷着酒气：“滚远点……老子睡觉……”


    暮色漫进窗棂时，秦淮茹已跑遍三条胡同。


    供销社老周说棒梗晌午盯着柜台里的水果糖发呆；修车铺王大爷见他蹲在废轮胎上啃指甲；学校看门的老张头赌咒放学后再没见过他。


    她嗓子眼像塞了热炭，路过派出所时两腿发颤，却见值班室亮着刺眼的灯，终究没敢进去。


    四合院已掌灯，李家飘出炖肉的香气。


    秦淮茹撞开垂花门，正撞见王思欣端着白瓷碗往枣树下泼水。


    两人目光一碰，王思欣快步回屋，咣当关了门。


    “秦姐？”傻柱拎着饭盒从中院晃出来，“找什么呢脸都白了？”


    “棒梗……棒梗找不见了……”秦淮茹指甲掐进掌心，“柱子你人面广……”


    傻柱嗤笑打断：“又偷谁家东西被扣了吧？上回顺走许大茂家鸡蛋，上上回……”


    “何雨柱！”秦淮茹突然尖叫，眼泪决堤般冲垮了脸上的粉，“那是我儿子！”


    傻柱被吼得后退半步，饭盒哐当掉地上，土豆丝撒了一地。


    他弯腰去捡，后脖颈被秦淮茹冰凉的泪砸中。


    “得得得，我帮你找。”


    他挠挠刺猬头，“先去派出所问问？”


    秦淮茹摇头如筛糠：“不能去……万一是偷……”