“难怪南直隶一下出现了那么多低价丝绸，他们这不是耍赖嘛！”少女柳眉微蹙，嘟起小嘴，气得跺了跺脚。


    “所以父亲这次亲自前往殷洲，就是为了购买最先进的纺纱织布机和蒸汽机！”


    “林兄，我们还有些事，就先告辞了。”另外几个少男少女，跟青年打了声招呼，便各自离去。


    他们的目的地仅是夏威夷岛，不打算前往更远的华联共和国。


    青年和少女则跟着来父亲来到港口附近的檀香市。


    城市规模不大，但是街道宽阔整洁，街道两旁，鳞次栉比的商铺门前悬挂着各式各样的招牌和幌子。


    风格与大明的街道别无二致。


    走在其中，甚至能听到熟悉的乡音，客栈门口的服务员，正说着一口流利的南直隶话，热情吆喝，招揽着客人。


    “嘀嘀嘀！嘀嘀嘀！”


    突然，急促的警笛声响起，三人连忙避让。


    一辆满载甘蔗的马车从旁边疾驰而过，车夫一边猛踩脚下的喇叭，一边怒骂没长眼啊！不要命啦！


    “几位莫非是从南直隶来的？我一看你们就觉得亲切，要不要进来尝尝，味道保准正宗！”


    服务员听到几人抱怨的交谈声，发现是老乡，立马热情上前。


    下一趟船班要等几天，正好肚子也饿了，三人决定就在这家客栈住下。


    里面坐了不少人，有蓄发的明人，有剃发的‘汉髡’，还有披头散发的土人。


    “小妹，你看那边，是两个红毛鬼，听说以前大明沿海还有许多西洋人，长得跟野人似的，不过现在却是很少见了。”


    林鸿业不动声色地撞了下少女肩膀，示意她往角落里看。


    “那他们都去哪里了呢？回家了嘛？”


    林妙清还是第一次见到红毛鬼，好奇多看了两眼。


    “这个为兄也不清楚，兴许跑别的地方做生意去了吧。”林鸿业摇了摇头。


    他自然不知道华联共和国在东亚与欧洲殖民者的战争，成功将欧洲殖民者赶出了东亚。


    也不知道海外正在发生哪些大事。


    但是这些他所不了解的重大事件，又深刻影响着他们这群普通人的命运。


    饭吃到一半。


    中年男人忽然看向自己女儿，面露微笑。


    “妙清啊，我听说在汉髡那里，女子也可以读书考官，去了那边...”


    “我不要！”未等父亲把话说完，林妙清直接摇头。


    她自幼聪慧，早就明白了父亲这次带自己出来的目的。


    读书考官都是借口，父亲其实是想让她嫁到那个华什么国去。


    但她听说那里距离大明足有万里之遥，就算是坐蒸汽船，来回也需要几个月甚至半年之久。


    实在是太远了，回家探望都不方便。


    中年男人名叫林世安，13岁就开始在南直隶跑社会，在粮站当过伙计，在钱庄当过学徒，今年四十三岁，终于小有成就。


    在南直隶开了好几家纺织厂。


    随着官营织造局日渐衰弱，又遇上了朝廷重开海贸，他们这些私人纺织主终于迎来了事业发展的黄金期。


    来自海外的订单蜂拥而至，就跟织布机上的线一样，源源不断。


    他一口气又开了好几家纺织厂。


    白银哗啦啦地往家里流，以为马上就要走上人生巅峰。


    可惜，这样的好日子并没有持续太久。


    一群以前当海盗的家伙，居然金盆洗手，跑到陆地上建厂，无论是所用的纺织机器，还是工厂的管理模式，都比他的要先进。


    做出来的布匹，不仅价格更便宜，质量也更好。


    他完全竞争不过。


    听说那群人是被汉髡打败了，被迫回到陆地上，不知传言是真是假。


    但‘汉髡’二字，头一次在他脑海中留下深刻记忆。


    眼看仓库里滞销的货越来越多，林世安便四处打听哪里可以买到汉髡的机器。


    结果发现这些东西被福建那群商人和朝廷给垄断了，一般人没点关系和背景根本买不到。


    他于是决定亲自前往华联共和国下订单。


    同时有了让女儿留在华联共和国的想法，他只有一儿一女，儿子已经成家，女儿还是个黄花大闺女。


    林妙清从小就是个美人胚子，年芳十三，出落的亭亭玉立。


    不仅识字，琴棋书画也是样样精通。


    也是快到了该谈婚论嫁的时候。


    上门求亲者不计其数。


    要是能在华联共和国找个好女婿，应该能给自己的生意提供不小帮助。


    “父母之命，媒妁之言，婚姻大事，岂是你说不要就不要的！”林世安怒的一拍桌，自己这女儿，看来是有点太惯着了。


    “爹，妙清身子骨本就柔弱，嫁到那么远的地方，逢年过节想回来看一眼都难，而且她年纪还小，一个人在那...”


    林鸿业看向泪眼婆娑的妹妹，心有不忍。


    “此事不必再说了，汉髡又不是外族，不过是一群剃了发的汉人，住着和我们一样的房子，吃着和我们一样的饭，说着和我们一样的话。”


    “爹也不是随便找个人让你嫁了，而是花钱，供你在那读书。”


    “若是遇到良人，就告诉爹，爹一定给你准备一份丰厚嫁妆，让你风风光光出嫁，绝不让你在那边受委屈，就这么定了。”


    林世安用不容置疑的语气说完。


    起身来到前台，订了两间房。


    吃完饭后带着儿子离开客栈，前往了当地一个叫沈氏制糖厂的工厂拜访。


    工厂主名叫沈三石，祖籍南直隶松江府，跟他也算半个老乡。


    听说以前出海做生意，被海盗给抓了，阴差阳错去了殷洲，成了汉髡一员，现在混的风生水起。


    去年沈三石回家乡祭祖时，与他结识。


    这次过来，顺路走动走动，带着儿子认认人。


    三天后，林世安带着儿子女儿，登上了前往华联共和国本土的蒸汽轮船。


    与他们一同驶离港口的，是那支满载军火和蒸汽机零部件的船队。


    方向与他们正好相反。


    “爹，你说这天下...真要乱了吗？”


    林鸿业站在船沿，目送军火船队离去，左右看了看，小声问道。


    “天下大势，岂是我一个小小商人能够乱加揣测的，朝廷邸报上说，袁督师大败建奴，收复了广宁，消灭鞑子，指日可待。”


    “但是啊，朝廷年年都这么说，三饷却是一年比一年高，百姓苦不堪言，多少人被逼的卖儿卖女。”


    “至于真相如何，或许只有亲眼去北方看看，才能知道。”


    林世安摇了摇头。


    朝廷邸报不可信。


    而那些从北方传来的消息又五花八门，说什么的都有。


    “那...那些流贼呢？听说今年河南大旱，赤地千里，饿殍遍野，流贼估计又要壮大了。”


    林鸿业紧锁着眉头，继续说道。


    “你整天瞎想这些做什么，这是你操心的事吗，当初花了那么多钱，供你科举，将来报效朝廷，谁知你连第一关都过不去。”


    “还是多花点心思在生意上吧，若世道真乱了，我们就举家逃往海外，投奔汉髡。”


    “好好劝劝你妹妹，这是为了她好，也是为了我们的家。”


    林世安表面淡定，内心实则同样悲观。


    大明朝出现的种种问题，都在暗示着这个国家已经病入膏肓。


    后院家门口，时不时的就会躺着一两个流民，一直躺在那，直到死去，还得他帮着收尸。


    跟他小时候的大明朝，差距太大了。


    南直隶出现了许多危言耸听的言论，有人说流贼势不可挡，有人说鞑子马上入关，甚至有人说崇祯已经死了。


    给人一种风雨欲来之感。


    有的人极度悲观，痛骂朝廷腐败无能，认为大明朝会在5年内被推翻。


    有的人表示无所谓，大明朝是朱家的大明朝，跟他们又有什么关系，换谁当皇帝都一样。


    还有的人极度乐观，认为流贼与建奴，不过癣疥之疾罢了，不足为惧。


    两个月后，满载军火的船队终于抵达了济州岛。


    将货物卸完，又马不停蹄的赶往朝鲜汉城。


    因为在那里，正举行着一场重要人物的婚礼。


    负责东亚方面的十八名穿越者齐聚。


    “老高，恭喜啊，新婚快乐，我还以为你有什么隐疾呢。”


    “高大哥这是老牛吃嫩草啊，四十岁的人了，居然找了个十八岁的小姑娘，你一直拖着不结婚，是不是就在等今天？”


    众人围在高振身边，一人一句打趣道。


    “唉，早知道会来这里，当初我就不该那么早结婚！”其中一人猛地一拍大腿。


    他话音刚落，就见一个中年贵妇气冲冲地走了过来。


    “洪吉祥，你什么意思？嫌我老是不是？”