使团的车队行至一处岔路口，缓缓停了下来。


    前方不远，两辆朴素的马车安静地停在路边，仿佛已等候多时。


    一个白发苍苍的老者，身影孤峭，正静静地立在那里。


    正是北奇文坛泰斗，庄墨涵。


    最前一辆马车里，范贤一眼便认出了他，脸上闪过一丝惊讶与敬重，赶忙叫停了整个车队。


    他跳下马车，快步走到后面的车厢旁，轻轻敲了敲车壁。


    “哥，是庄先生。”


    车帘内，正闭目养神的言冰芸闻言，眉宇间掠过一丝不解。


    庄先生？


    哪个庄先生，能让南庆的使团在这荒郊野外停下脚步。


    范隐的声音却听不出丝毫意外，反而带着一种了然的平淡。


    “OK,我去见见庄先生。”


    言冰芸心中的疑惑更深，却明智地没有多问，只是将身子往里挪了挪。


    车帘掀开，范隐一身便服，施施然地走了下去。


    清晨的微风吹动他额前的发丝，他踩着沾染露水的泥土，一步步走向那位老人。


    “庄先生，您这一大早的，是出门溜达啊？”


    范隐的语气轻松得像是偶遇一位邻家长者，完全没有两国之别、年龄之差的隔阂。


    “我不是提醒过您，要多注意休息嘛？”


    庄墨涵看着这个走到面前的年轻人，浑浊的眼眸里先是泛起一丝温和的笑意。


    “老夫可是很听范公子医嘱的。”


    “只是人老了，本就睡得早，起得也早。”


    范隐嘴角一撇，带着几分不信。


    “庄先生您这就言不由衷了。”


    “看您这神色，眼底还有未散的血丝，昨天绝对没有早睡。”


    被当面戳穿，庄墨涵的脸上浮现出一丝不易察觉的尴尬，随即化为一声轻叹。


    “果然什么都瞒不过范公子。”


    “不过，老夫也确实睡不着啊。”


    他的目光变得悠远而深邃，仿佛看到了另一个世界。


    “范公子先前赠予老夫的那些书……那里面，尽是老夫闻所未闻的理论，见所未见的知识。”


    “历史唯物主义，实践论，矛盾论……”


    “虽然刚开始理解起来颇为晦涩，但着实让老夫……有了一种看待这个世界的全新方式。”


    “没想到，老夫行将就木之年，还能窥见另一番天地。”


    他长长地吐出一口气，声音里带着震撼与感慨。


    “果真是，吾生也有涯，而知也无涯。”


    范隐脸上的笑意收敛了些，多了几分认真。


    “庄先生，正是如此，您才更要保重身体。”


    “您要是没看完我送您的那些书就撒手人寰，您自己甘心吗？”


    这话听着有些不敬，却带着一种奇特的关切。


    庄墨涵闻言一怔，随即朗声笑了起来，笑声中带着释然。


    “范公子所言极是，所言极是啊。”


    “若是没能看完那些书，老夫当真是死也不能瞑目。”


    笑声渐歇，庄墨涵话锋一转，神情变得无比郑重。


    “不过，范公子，老夫有一事不解。”


    “你的这些理论，其中任何一种，都足以在世上开宗立派，为何……要尽数赠予老夫？”


    范隐迎着他探究的目光，神色坦然。


    “庄先生，我不是早就与您说过了吗？”


    “无论是那些诗词，还是我送您的那些书，其实都并非我们兄弟二人所作。”


    “它们……来自另一个世界。”


    “其中大部分深奥之处，我们兄弟二人也不甚了了。之所以送予庄先生，是因为在下认为，这个世上，若有谁能真正读懂它们，将它们的价值发掘出来，那个人，便只有庄先生您了。”


    这番话如同一道惊雷，在庄墨涵的脑海中炸响。


    另一个世界……


    他当扬愣住，整个人仿佛被定在了原地，浑浊的眼中风暴汇聚。


    过了许久，他才找回自己的声音，干涩地开口。


    “范公子，难道你的意思是……”


    范隐没有直接回答，只是回以一个平静而深邃的笑容。


    一切尽在不言中。


    庄墨涵的身躯微微一颤，他看懂了那个笑容里的承认。


    他猛地后退一步，整理了一下衣冠，双手在身前交叠，对着范隐深深地躬身下去。


    “范公子所托，老夫……必竭尽全力，死而后已。”


    这一礼，郑重如山。


    范隐也有些始料未及，赶紧上前一步，双手扶住了庄墨涵的胳膊。


    “庄先生，万万不可如此。”


    “明明是在下有求于您，怎能让您向我行此大礼。”


    庄墨涵却执意不肯起身，他抬起头，眼中闪烁着一种近乎狂热的光。


    “不，这一礼，范公子受得。”


    “范公子此举，与传说中降临人间、开启民智的神庙使者，何其相像。”


    听到“神庙”二字，范隐的眼神骤然一凛。


    “庄先生，请您务必铭记。”


    他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。


    “这些东西，都是人的造物，其中记载的，是人类自己的赞歌。”


    “它与神，毫无关系。”


    庄墨涵身子一震，细细品味着这句话，眼中的狂热渐渐褪去，取而代之的是一种更为深刻的明悟。


    “老夫……明白了。”


    “老夫明白了。”


    他喃喃自语着，这才在范隐的搀扶下直起了身子。


    范隐松了口气，说道。


    “那庄先生还有别的事吗？若是无事，我们便要启程了，您也早些回城吧。”


    庄墨涵此时却摇了摇头。


    “老夫的确还有一事。”


    说罢，他转身，领着范隐走向了旁边那辆一直安静停着的马车。


    他亲自上前，掀开了厚重的车帘。


    满车书卷的墨香，瞬间扑面而来。


    只见车厢内，整整齐齐地码放着一摞摞的书籍，几乎将整个空间填满。


    庄墨涵从最上面拿起一本薄薄的册子，递给范隐。


    “范公子赠老夫旷世奇书，老夫无以为报。”


    “这些，是老夫毕生所藏，想着也回赠一些给范公子。”


    范隐看着这一马车的书，心中暗道一声“果然”。


    剧情的惯性依旧强大，即便庄墨涵没有像原著那般逝去，这车藏书，终究还是要送到自己手上。


    他面上却露出为难之色。


    “庄先生，这……”


    “我送您书，正是因为我们兄弟二人对此不甚了了，才想请您这样的大家帮忙参详。”


    “可您这般……将您的毕生心血赠予我们，岂不是让我们兄弟二人暴殄天物吗？”


    庄墨涵看着他，脸上露出温和的笑容，仿佛看穿了他的心思。


    “范公子不必有如此大的压力。”


    “这些都只是回赠之礼，而且，车里的书，皆是老夫亲手抄录的副本。”


    “原稿都还在老夫家中呢。”


    “范公子将它们带回南庆，如何安排，全凭公子心意，即便当柴烧了，老夫也绝无二话。”


    听到庄墨涵这么说，范隐才像是松了口气，不再推辞。


    他郑重地接过那本册子，又对着庄墨涵躬身一礼。


    “如此，便多谢庄先生厚赠了。”


    二人相视一笑，许多话，已不必再说。


    晨光熹微，官道寂寥。


    范隐转身回到了自己的马车上，车帘落下，隔绝了外界的视线。


    车队再次缓缓启动，车轮碾过泥土，卷起一路烟尘，朝着南庆的方向，渐行渐远。


    庄墨涵独自站在路口，久久未动。


    他望着那远去的车队，直到它彻底消失在路的尽头，化作一个微不可见的小黑点。


    车队在官道上行驶了数日，颠簸的路途仿佛没有尽头。


    当车轮再次碾上南庆的土地时，所有人的心头都莫名松快了几分。


    夜幕降临，一轮皎洁的圆月悬于天际，清冷的光辉洒满大地。


    营地里，一处篝火烧得正旺，火焰舔舐着木柴，发出噼啪的轻响。


    范隐和范贤兄弟二人，正围着火堆，悠闲地翻动着烤架上的肉串，油脂滴落，激起一小簇火星，浓郁的肉香混合着香料的味道在微凉的夜风中弥漫。


    “回京之后，你打算怎么处置二皇子那摊子事？”


    范贤咬下一口烤得焦香的肉，含糊不清地问道。


    范隐的目光没有离开火上的烤肉，只是用一种近乎平淡的语气说道。


    “怎么处置？”


    “很简单，如实上报。”


    范贤的动作顿住了，他疑惑地看着自己的兄长。


    “你不是说，老二提前找过你，想让你高抬贵手吗？”


    “是啊。”


    范隐漫不经心地给烤肉撒上最后一层香料。


    “他是找我求情了，还很‘贴心’地给了我几个人名。”


    “说那些人个个贪赃枉法、作奸犯科，让我交上去，不必有任何心理负担。”


    范隐轻笑一声，将一串烤好的肉递给范贤。


    “可这没用。”


    “内帑走私这么大的事，你真以为陈院长和庆皇会不知道？”


    “他们早就盯上了，让我们兄弟俩去查，本身就是一扬考验。”


    “我若是真交上几个无关痛痒的替罪羊，庆皇恐怕不会满意。”


    “而太子那边，则会立刻认定，我倒向了二皇子。”


    “我辛辛苦苦才立起来的两不相帮的人设，就这么毁了，太不划算。”


    范贤皱起了眉头，接过了肉串却没吃。


    “那就这么把二皇子走私的事实，原原本本地捅上去？”


    “这不是彻底把老二给得罪死了？”


    “到时候，他不照样会认为，我们投靠了太子？”


    “当然要如实禀报。”


    范隐的回答没有丝毫犹豫，他看着跳跃的火光，眸子里映出细碎的光点。


    “但，可以给他指条明路。”


    “我们当初对付沈重，不就是这么做的吗？”


    范隐的嘴角勾起一抹意味深长的笑意。


    “先给一记响亮的大棒，再递过去一颗甜枣。”


    “走私可是重罪。”


    范贤还是觉得这事太过冒险，语气里满是担忧。


    “这可不是北奇那点破事，这关系到皇子，你怎么给他一条明路？”


    “到时候，你就知道了。”


    范隐收起了笑容，语气变得沉静下来。


    “那位陛下虽然薄情，必要的时候，杀自己的儿子眼睛都不会眨一下。”


    “但区区一个走私案，还不足以让他痛下杀手，废掉一个已经成年的皇子。”


    范贤看着自家兄长那副成竹在胸的模样，最终还是选择相信他。


    “随你吧。”


    他叹了口气，低下头去对付手里的烤肉。


    夜风似乎停了。


    周围的虫鸣声也诡异地消失了。


    一种不同于夜晚的阴冷，开始悄然渗透进空气里。


    篝火的光芒，仿佛被一层无形的薄纱笼罩，变得昏黄而模糊。


    不知何时，浓重的雾气从四面八方弥漫开来，像是活物一般，缓缓吞噬着营地。


    原本清晰可见的马车与帐篷，轮廓渐渐模糊，最终隐没于一片乳白色的混沌之中。


    篝火的噼啪声，成了这死寂中唯一的声音。


    范隐和范贤同时停下了动作，警惕地望向四周。


    雾气中，一个修长的人影缓缓浮现，仿佛是从另一个世界踏入此地。


    他脚步无声，身形在翻涌的雾气里若隐若现。


    当他最终走出浓雾，站定在篝火的光亮范围之内时，一张冷峻而熟悉的脸庞清晰地显露出来。


    谢必安。


    他一手按在腰间的剑柄上，冰冷的目光越过跳跃的火焰，径直锁定了范隐。