第二日清晨，上京城的朝阳还未完全驱散夜色，沈重便已经站在了皇宫的宫门外。


    他的脸色苍白如纸，眼底布满了血丝，显然一夜未眠。


    昨夜范隐的那番话，如同魔音灌耳，在他脑海里反复回响，让他辗转反侧，彻夜难安。


    “沈大人，陛下已经在等您了。”


    宫门内走出一名内侍，恭敬地对沈重行了一礼。


    沈重深吸一口气，整理了一下略显凌乱的衣冠，迈步走向了那座决定他生死的宫殿。


    御书房内，小皇帝正伏案批阅奏折，听到脚步声，她头也不抬地说道。


    “沈卿来了，请坐。”


    沈重却没有坐下，而是直接跪在了冰冷的金砖地面上。


    这个动作让小皇帝猛地抬起头，眼中闪过一丝清晰的疑惑。


    沈重在她面前跪过很多次，但从未有过这样的神情。


    那是一种彻底的忏悔，一种近乎绝望的决绝。


    “臣，有罪！”


    沈重的声音嘶哑而沉重，仿佛是从地狱深处传来的呻吟。


    “陛下，罪臣这些年权欲熏心，行事逾越，辜负了太后和陛下的知遇之恩！”


    小皇帝缓缓放下手中的朱笔，眼神变得深邃起来。


    她没有说话，只是静静地看着跪在地上的沈重。


    “罪臣走错了路！”


    沈重继续说道，声音里带着无法抑制的颤抖。


    “罪臣愿将手中所有权力，悉数交还给陛下！”


    “锦衣卫的所有密档，臣与朝堂诸公的利益往来，臣安插在宫中的眼线名单，还有那些见不得光的死士……”


    他从怀中掏出一沓厚厚的文件，双手高高举过头顶。


    “这些是臣所有依仗，都在这里，臣愿将其全部交给陛下！”


    小皇帝看着眼前这个曾经权倾朝野的男人，心中涌起了复杂的情绪。


    昨日还意气风发的锦衣卫指挥使，今日竟主动跪地请罪，这转变来得太过突然。


    “沈卿，你这是为何？”


    沈重听到此话，依旧高举着那份文件，头颅低垂，将自己的罪行一一陈述。


    小皇帝的声音很轻，但每个字都清晰地传到了沈重的耳中。


    “是谁让你这么做的？”


    沈重身体剧烈一颤，他抬起头，迎上了小皇帝那双探究的眼睛。


    “陛下……罪臣昨夜，与南庆使臣范隐，有过一番长谈。”


    “哦？”


    小皇帝的眼中闪过一丝玩味。


    “说来听听。”


    沈重咬了咬牙，开始将昨夜的谈话，一字不漏地复述出来。


    从范隐如何点醒他权臣的身份，到如何分析北奇朝堂的局势，再到那个惊天动地的造反计划……


    沈重说得很详细，甚至连范隐说话时的语气与神态，都模仿得惟妙惟肖。


    小皇帝听着，脸色变得越来越古怪。


    当沈重说到范隐建议他“直接反了他丫的”时，小皇帝的嘴角甚至忍不住向上勾起，发出了一声极轻的笑。


    “有意思。”


    可当沈重继续往下说，提到范隐用她女儿身的秘密作为最后的筹码时，小皇帝脸上的所有趣味瞬间消失。


    “什么？！”


    轰！


    一声巨响，小皇帝的手掌重重拍在御案上，坚硬的梨花木桌面，竟应声出现了一道清晰的裂纹。


    整个御书房的空气仿佛瞬间凝固，一股冰冷的杀意，从小皇帝的身上弥漫开来。


    沈重被这突如其来的雷霆之怒吓得魂飞魄散，整个人都僵住了。


    他这才猛然惊醒，这个世界，终归是有武者的。


    武者的力量远超常人，越是高阶武者，越是强得不讲道理。


    自家陛下早已是八品武者，身后还站着一位大宗师。


    想弄死自己，真的就跟喝水一样简单。


    可陛下从始至终，都在君臣的规则框架下与自己博弈，无非是看在自己侍奉太后多年，劳苦功高的份上。


    若是自己再不醒悟，彻底失控，那等待自己的，绝不是朝堂上的弹劾，而是规则之外，更直接的武力抹杀。


    沈重举着那摞文件的手臂开始颤抖，头颅压得更低了。


    小皇帝似乎也察觉到自己的失态，她深吸一口气，收敛了那股骇人的气势。


    “算了，没什么。”


    她的声音恢复了平静，却带着一丝不容置疑的冰冷。


    “继续说。”


    当听到沈重说，他其实早已猜到了自己是女扮男装，并且还一直在暗中为自己弹压群臣，斡旋纳妃之事时，小皇帝彻底愣住了。


    她眼中的冰冷与杀意，瞬间被一种难以置信的震惊所取代。


    她好像今天，才第一次真正认识眼前这个跪在地上的男人。


    小皇帝缓缓从龙椅上站起，离开了御案，来到低头跪着的沈重面前。


    她没有说话，只是绕着跪地的沈重，来来回回走了几圈，那双锐利的眼睛，仿佛要将他从里到外看个通透。


    “你是什么时候猜到的？”


    她的声音里带着一丝自己都未曾察觉的异样。


    沈重低声回答。


    “回陛下，是近些年。”


    “陛下与太后明面上的争斗愈演愈烈，但几年前朝堂众臣提议为陛下纳妃之时，太后和陛下却双双反对。”


    “臣便去找太后询问原因，太后含糊推辞。”


    “臣当时便心生疑窦，怀疑陛下是否因为天生缺陷，不能……不能人道。”


    “臣便对陛下多加注意，这才发现了陛下的秘密。”


    小皇帝听到此话，没有过多反应，只是轻轻“嗯”了一声。


    她再次绕回沈重面前，伸手拿过了他小心翼翼捧过头顶的那摞文件，随意地翻看了几页。


    随后，小皇帝便不再绕着沈重，而是在他面前来回踱步。


    她右手拿着沈重上交的那份文件，将其卷成长筒状，时不时地敲击在自己左手的手心，发出“啪、啪”的轻响。


    御书房内，只剩下她不疾不徐的脚步声和那清脆的敲击声。


    终于，在来回踱了十多回后，小皇帝停下了脚步，转身看向沈重。


    “那个范隐，还说了什么？”


    “他说……”


    沈重犹豫了一下，但还是如实说道。


    “他说陛下是个有远见的合格帝王，精明聪慧，还说臣还有用，有大用。若臣主动认错投效，陛下不会轻易让臣死掉的。”


    小皇帝听到这话，心中不知是何滋味。


    这番话，究竟是范隐的真心夸赞，还是故意将自己架起来，好让自己饶过沈重。


    又或者，他真的猜到了自己的想法。


    小皇帝接着问道。


    “还有呢？”


    “他让臣将这番谈话，原原本本告诉陛下，说如果隐瞒任何细节，臣会死得更快。”


    沈重说完，头颅更低了，整个人几乎匍匐在了地上，额头直接贴住了冰冷的地面。


    小皇帝看着眼前这个彻底放弃了所有抵抗，将身家性命完全交到自己手中的男人，心中百感交集。


    她轻轻叹了口气。


    “行了，你既然已经将自己所有倚仗都交出来了，也看在你这些年跟在母后身边，没有功劳，也有苦劳的份上，你这条命，朕就不要了。”


    沈重闻言，如蒙大赦，赶忙用力磕头。


    “谢陛下不杀之恩！谢陛下！”


    沈重小心翼翼地抬起头，虽然陛下已经赦免了他的死罪，但心中的不安却并未完全消散。


    他深吸一口气，声音仍带着一丝不易察觉的颤抖。


    “陛下，罪臣斗胆，尚有一事相求。”


    小皇帝的目光落在他的脸上，平静而深邃。


    “沈卿但说无妨。”


    沈重垂下眼帘，语气中充满了无奈与自嘲。


    “罪臣……罪臣恳请陛下，允许罪臣辞去锦衣卫镇抚使一职。”


    他停顿了一下，似乎在斟酌用词，又或者，是在鼓足勇气。


    “只是罪臣这些年，行事乖张，得罪的政敌实在太多。”


    他抬起头，眼中带着一丝恳切。


    “如今罪臣已交出所有依仗，若无陛下庇护，即便陛下不取罪臣性命，罪臣的命……恐怕也保不住。”


    小皇帝静静地听着，没有立刻回应。


    她那双明亮的眼睛里，似乎闪过一丝不易察觉的深思。


    她缓缓走到沈重面前，亲自伸出手，将他从冰冷的地面上扶了起来。


    她的动作轻柔，却带着一股不容抗拒的力量。


    “沈卿家，不必如此。”


    小皇帝的语气，比刚才更加和煦，甚至带上了一丝亲近。


    “你说的这个锦衣卫镇抚使的职位，暂且就不要辞了。”


    沈重猛地一愣，脸上写满了震惊与不解。


    小皇帝的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。


    “你先告病，在家中将养一番。”


    她的声音带着一丝不易察觉的威严。


    “也让朕，让咱们大奇的朝堂，都先缓一缓。”


    沈重听到小皇帝的这番话，激动得无以复加，双腿一软，又要跪下。


    小皇帝却赶忙扶住了他，不让他再次跪拜。


    “沈卿家，不必如此。”


    她的目光坦然地看着他。


    “是朕之前误会沈卿家了，沈卿家并非奸臣。”


    她的话语，仿佛一道暖流，瞬间驱散了沈重心中所有的冰冷与恐惧。


    “沈卿家不必如此。”


    沈重连连谢恩，声音哽咽。


    一时间，御书房内，竟上演了一出君臣相宜的感人场景。


    之后小皇帝亲自将沈重送到了御书房门口。


    看着沈重感恩戴德、踉跄离去的背影，她脸上的温和笑意缓缓收敛，重新化为一片深沉的冰冷。


    她转身，对着空无一人的殿内，淡淡地开口。


    “传范隐，进宫见驾。”