“要不，沈大人来我们南庆？”


    范隐这句轻飘飘的问话，在沈重耳中却重若千钧，瞬间引爆了他胸腔内积压的所有情绪。


    那是一种信仰被撕裂，忠诚被践踏的极致愤怒。


    轰！


    沈重猛地一拍桌子，整个人从凳子上弹射而起。


    桌上的碗碟被这股巨力震得哐当作响，酒水四溅。


    “不可能！”


    他的声音因为过度激动而变得尖锐，甚至带着一丝破音的颤抖。


    “我沈重生是大奇的人，死是大奇的鬼！”


    “绝无可能叛国！”


    范隐连忙抬起双手，掌心向下，做出一个安抚的手势，姿态轻松得仿佛在逗弄一只炸毛的猫。


    “别激动，别激动啊，沈大人。”


    他的语气里带着一丝戏谑，似乎完全没把对方的滔天怒火放在眼里。


    “在下也只是开个玩笑，活跃一下气氛嘛。”


    沈重对此置若罔闻。


    他的一双眼睛死死地钉在范隐脸上，那眼神里燃烧的怒火，几乎要将范隐吞噬殆尽。


    “有无此事，我自会前去面见陛下！”


    他咬着牙，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着金属摩擦般的刺耳声响。


    “范隐，你若是敢居心不良，挑拨我大奇君臣关系，我不管你是什么南庆正使，也不管你是什么九品高手，我沈重，定要将你斩于我上京城！”


    话音未落，他猛地转身，大步流星地就要往外走。


    那决绝的背影，透着一股玉石俱焚的惨烈。


    “那我说的是真的呢？”


    范隐不紧不慢的声音，从他身后传来。


    这声音轻得没有重量，却又沉得让他无法迈出下一步。


    沈重的身体僵在了原地，没有回头，背影在昏黄的灯光下显得无比孤寂。


    死一般的寂静笼罩了整个房间，只有他粗重的呼吸声在空荡荡的屋子里回响。


    许久，他决然的声音再次响起，只是这一次，声音里充满了无尽的悲凉与苍茫。


    “若你所言是真的……”


    他停顿了一下，喉结上下滚动，仿佛用尽了全身的力气才将后续的话语挤出喉咙。


    “那我会去求见太后，请太后看在我这些年没有功劳也有苦劳的份上，保我妹妹一命。”


    “随后，我会自尽。”


    “绝不会脏了陛下的手。”


    说完，他再次迈开脚步。


    这一次，他的步履间带着一种奔赴死亡的沉重，每一步都像踩在自己碎裂的心上。


    范隐的声音再次悠悠响起，带着一种洞悉一切的从容。


    “你现在去质问你们陛下，你觉得你们陛下会如实相告吗？”


    沈重的脚步，又一次顿住了。


    是啊。


    他会承认吗？


    他怎么可能承认自己勾结敌国使臣，谋害自家大臣？


    那可是皇帝，是君主，是天。天，是不会错的。


    范隐的声音里带着一丝诱导，像魔鬼的低语，钻入他混乱的脑海。


    “其实，沈大人你如今的状况，也不是没办法解决。”


    沈重没有回头，只是从齿缝里挤出冰冷的字句：“怎么解决？叛国，跟你去南庆？”


    “当然不是。”


    范隐的笑声传来，清晰地落在他耳中。


    “都说了，刚刚只是在开玩笑。”


    沈重终于缓缓地转过身。


    那张曾经总是挂着虚伪笑容的脸上，此刻只剩下冰冷的麻木和深不见底的困惑。


    他盯着范隐，一字一顿地问：“那你到底，是什么意思？”


    范隐没有直接回答，而是再次伸手指了指他对面的那个位置，那只孤零零的粗瓷碗还摆在那里，碗沿上沾着他刚才溅出的酒滴。


    “不急，夜还很长，咱们慢慢聊。”


    沈重盯着他看了许久，眼神从戒备到挣扎，再到最后的空洞。


    最终，他全身的力气仿佛被瞬间抽干，像一具被抽走了所有骨头的木偶，颓然地走了回去，重重地坐下。


    范隐这才满意地点了点头。


    “在你们小皇帝求我弄死你的那个下午，我给出那个夺你权的计划之前，其实先给他讲了节课。”


    他看着沈重那副“你他妈在耍我”的表情，无奈地摆了摆手。


    “算了，具体内容不讲了，太复杂。”


    “那节课的大致意思是，想解决任何问题，就要先去调查，把问题的前因后果、所有相关的因素都调查清楚，解决问题的方法，自然而然就出现了。”


    范隐话锋一转，目光变得锐利起来。


    “但现在，我懒得等你自己去调查了，太慢。”


    “我就直接告诉你，你家小皇帝非要对你赶尽杀绝的真正原因。”


    沈重眼皮猛地一抬，声音冷得掉渣。


    “不就是我朝如今帝后相争，而我，在太后门下效力。”


    范隐竖起一根食指，在面前轻轻摇晃。


    “No，No，No。”


    又是这个古怪的发音。


    沈重已经懒得去问是什么意思了，他知道，这是否定。


    “那是什么原因？”


    “其实，你只是在太后门下效力，你们小皇帝还不至于对你赶尽杀绝。”


    范隐慢悠悠地说道，每一个字都敲在沈重紧绷的神经上。


    “毕竟，说是帝后相争，可别看她们母……”


    他顿了一下，似乎在斟酌用词，然后换了个说法。


    “‘母子’两个怎么争权，怎么夺利，但说白了，人家是亲生的，而且一直相依为命，这争斗，终归有个限度。”


    范隐本来想直接说出那对母女是在演戏，但话到嘴边，又咽了回去。


    毕竟答应过人家要保守秘密的。


    他继续说道：“所以，如果你只是太后的鹰犬，小皇帝最多只会夺你的权，绝不会想要你的命。就算他想，太后也会拦着。”


    “但如今，你们小皇帝可是明确对我说过，要让我直接杀了你。”


    “他还告诉我，太后，默许了。”


    “轰——！”


    沈重感觉自己的脑子彻底炸开了，眼前一阵发黑。


    太后……默许了？


    这个消息，比小皇帝要杀他，带来的冲击还要巨大百倍。


    小皇帝杀他，是政见不合，是权力斗争。


    可太后……那是他效忠了半生的人！


    “怎么可能？为什么？”


    “太后也要杀我？”


    “为什么？”


    范隐的嘴角勾起一抹玩味的弧度，那笑容在沈重看来，残忍至极。


    “这，就得问沈大人你自己了。”


    “我？”


    沈重更加不解，声音都有些变调，充满了荒谬感。


    “我忠心耿耿，为了太后鞍前马后，可以说奉献了所有！我有什么过错？”


    范隐的眼神变得深邃起来，仿佛能穿透他的皮肉，直视他灵魂深处的记忆。


    “沈大人，你之前是不是杀过一个嬷嬷？”


    “一个……陪伴了太后很多年的嬷嬷。”


    沈重瞳孔骤然一缩，全身的血液仿佛在这一刻凝固。


    “这个你怎么知道？”


    “别问我怎么知道的。”


    范隐打断了他，语气不容置疑。


    “沈大人，你就说，你承不承认吧？”


    沈重沉默了。


    那个嬷嬷的脸在他脑海中一闪而过，随即被他强行抹去。


    片刻后，他还是点了点头，声音干涩。


    “我承认，我确实杀了一个嬷嬷。可那个嬷嬷是个叛徒，她家里收了陛下一笔良田巨款！”


    “沈大人承认就好。”


    范隐的语气依旧平淡，却让沈重感到一阵刺骨的寒意。


    “那你杀这个嬷嬷之前，有没有向太后请示过？”


    沈重不以为然地说道：“这点小事，我请示太后做什么？平时这种事我都直接交给手下去办，这个嬷嬷，还是看在她身份特殊的份上，我才亲自动的手。”


    “也就是说……”


    范隐拖长了音调，每一个字都像一记重锤，砸在沈重的心上。


    “沈大人没有向太后请示，就自作主张，杀了太后身边一个陪了她多年的老人。”


    沈重还想辩解：“我只是杀了一个叛徒！”


    范隐却根本不理会他的辩解，而是连续抛出了几个问题。


    他的语速不快，但每一个问题，都像一把锋利的尖刀，一层层剥开沈重自以为是的忠诚外衣。


    “哦？沈大人怎么能确认，那个嬷嬷就一定是叛徒？”


    “沈大人又怎么能确认，那个嬷嬷不是太后故意放给你们小皇帝的鱼饵？”


    “沈大人再怎么能确认，即便那个嬷嬷真的是叛徒，你们太后会不会念及旧情，想饶她一命？”


    最后一个问题，范隐的声音压得极低，却带着穿透一切的力量。


    “沈大人，你何不再仔细想一想，一个陪伴了太后多年的老人，区区一笔良田巨款，真的能收买吗？”


    一连串的质问，让沈重脸上的血色瞬间褪尽，变得惨白如纸。


    冷汗，从他的额头、后背，疯狂地冒了出来，浸湿了内衫。


    他张了张嘴，却发不出任何声音。


    那些他从未深思过的细节，此刻化作无数只手，死死地扼住了他的喉咙。


    他猛然想起，当初自己向太后禀报此事，说已经将那嬷嬷处死时，太后脸上那一闪而过的惊愕。


    那惊愕之后，是更加复杂的某种情绪。


    当时他只当是太后对身边人背叛的震惊，从未深思。


    现在想来，那惊愕之中，分明还藏着一丝……惋惜？


    不，甚至……是愤怒？


    自己一直以为，自己是太后最锋利的刀，最忠诚的狗。自己所做的一切，都是在为太后清除障碍，巩固权势。


    可那把刀，在没有得到主人命令的时候，就擅自斩断了主人布下的线。


    那条狗，在没有得到主人许可的时候，就咬死了主人或许另有他用的猎物。


    范隐的声音还在继续，如同魔鬼的低语，一点点撕开他最后的防线。


    “遥想几天前，在下和沈大人第一次见面时，沈大人曾说，自己的一身荣辱，皆系于太后一言之间。”


    “可沈大人为何还要透过内帑走私，为你们北齐高层各方输送利益，构建一张属于你自己的利益网呢？”


    沈重急忙辩解：“那是为了稳定朝堂，让太后的政令能更好地实施！”


    范隐置若罔闻，继续问道：“那沈大人又为何要豢养一群只听你号令的死士？”


    “你怎么知道？！”


    沈重再次震惊。


    “沈大人，承认与否？”


    范隐反问。


    沈重喘着粗气，胸膛剧烈起伏，辩解道：“朝中高层，谁不养几个心腹死士？况且我养的那些人，都和我一样，是一心为国，随时都能为大齐奉献生命的忠勇之士！”


    “好，上面的两项，沈大人都能辩解。”


    范隐的语气变得更加锐利。


    “那沈大人又为何，要往皇宫里安插自己的人手呢？”


    沈重下意识地反驳：“那是为了皇宫安全，为了保护太后和陛下！”


    “是吗？”


    范隐的嘴角，勾起一抹讥讽的弧度。


    “那为何还要监视太后和你们小皇帝的一举一动，事无巨细都要向你沈大人禀报？”


    “弄得你们小皇帝都不敢在自己的宫殿里会见我，每次召见，都只能选在外面空无一人的亭台楼阁？”


    这一句话，如同一道九天玄雷，彻底击碎了沈重所有的伪装和防备。


    他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也说不出来。


    是啊……


    他一直以为，自己所做的一切，都是为了太后，为了大齐。


    他以为自己构建利益网，是为了更好地推行政令；他以为自己豢养死士，是为了在关键时刻力挽狂澜；他以为自己监视皇宫，是为了保护君主，洞察先机。


    他一直以为，自己是那个为了国家社稷，不惜弄脏自己双手的孤臣。


    可是……


    当这些行为被范隐一件件赤裸裸地摆在面前时，他才惊恐地发现，在不知不觉中，他已经走得太远了。


    他手中的权力，早已超出了一个臣子应有的界限。


    他所做的一切，究竟是为了太后，为了大齐，还是为了他自己心中那份对权力的渴望，那份不安全感？


    他已经分不清了。


    他只知道，自己已经变成了一头让主人都感到畏惧和失控的恶犬。


    而一头失控的恶犬，最终的下场，只有一个。


    沈重眼中的光芒，一点点黯淡下去，最后化为一片死寂的灰烬。


    他颓然地靠在椅背上，整个人像是被抽走了所有的精气神。


    他用一种近乎梦呓的声音，喃喃自语。


    “看来……闹到今天这个地步，都是沈某……自作自受啊。”