指挥同知那张谄媚的笑脸，一寸寸地凝固、皲裂。


    他额角沁出的冷汗，起初只是细密的汗珠，转瞬间便汇聚成流，沿着他僵硬的面部轮廓滑落下来。


    两条腿的肌肉彻底失去了控制，筛糠般抖动起来。


    “大…大人…二位大人勿怪…”


    他的声带都在发颤，每个字都像是从喉咙里硬生生挤出来的，带着破碎的音节。


    “小人…小人也是迫不得已，听命行事啊。”


    范隐向前迈出一步。


    那只刚刚放下茶杯的手，不轻不重地拍在了指挥同知的肩膀上。


    明明没有用多大力气，指挥同知的身体却猛地一沉，仿佛肩上扛起了一座无形的山。


    “行了。”


    范隐的语气平淡，听不出半分情绪。


    “没真的怪你。”


    他唇角噙着一丝若有若无的弧度，继续说道。


    “你一个在沈重手底下办事的，我还不至于揪着你不放。”


    话音未落，指挥同知肩头一松，那只手已经拿开。


    可他腿上的抖动却愈发剧烈，频率和幅度都达到了一个惊人的地步，嘴里却语无伦次地道谢。


    “多谢大人，多谢大人宽宏大量。”


    范隐的手垂在身侧，指节无意识地轻轻敲击着。


    “话说，我记得你不是沈重的得力手下吗？”


    他的声音很随意，像是在闲聊家常。


    “怎么被他安排来看他妹妹这种琐事了。”


    指挥同知闻言，脸上的血色褪得一干二净，那表情比哭出来还要难看。


    “那个…大人有所不知…”


    他喉结滚动，像是在吞咽着恐惧，又像是在下定某种决心。


    牙关猛地一咬。


    “其实，是小人故意接过了这个差事，就是想借此机会，来拜访一下二位大人。”


    范隐的眉梢轻轻挑动了一下，心中透亮。


    果然。


    原著里，这位指挥同知就是在沈重失势之后，第一个跳出来反戈一击，狠狠踩上数脚的人。


    平日里看似忠心耿耿，实则骨子里是个不折不扣的投机者，一条嗅觉灵敏的鬣狗。


    “哦？”


    范隐的语调拖得长长的，带着一丝玩味。


    “你一个锦衣卫指挥同知，特意来拜访我们这南庆使团，是为何啊。”


    “这使团交接的任务，不是早就结束了吗。”


    指挥同知心里一片哀嚎。


    我也不想来啊。


    您老人家上次那一剑，我就在现场。


    我可是亲眼看着那道剑光如何劈开那间房子的。


    那一刻的恐惧，至今还盘踞在我的噩梦里。


    我当时就对自己发过毒誓，这辈子能离您多远就离多远，绝不再见您老人家一面。


    可形势比人强。


    撑死胆大的，饿死胆小的。


    富贵，终究是要在刀尖上求的。


    指挥同知在心底反复念叨着这句话，给自己鼓着劲，那双抖个不停的腿，竟奇迹般地缓和了下来。


    他努力挺直了有些发软的脊梁，强行压下心头的悸动，开口道。


    “其实小人这次来，是想斗胆问问二位大人，那个…关于走私之事，是否是真的？”


    范隐笑了。


    那笑容很淡，却让周遭的空气都变得轻松起来。


    “那件事啊。”


    他语气轻快，仿佛在谈论今天的天气。


    “确有此事。”


    “但是你们沈大人，死活不同意啊，我们也只能不了了之了。”


    话到此处，他忽然顿住，目光陡然变得锐利，直直刺入指挥同知的眼底。


    “怎么，你感兴趣？”


    指挥同知只觉得心头猛地一跳，但随之而来的，却是压抑不住的狂喜。


    范隐亲口确认了。


    他脸上的阴霾和恐惧被一扫而空，取而代之的是一种近乎亢奋的红光。


    “不瞒大人。”


    他下意识地搓着手，声音里都透着一股压抑不住的兴奋。


    “沈大人之前和贵国内帑的走私，小人也曾有所参与。”


    “小人主要负责贵国内帑的人员，和我们北奇这边买家的对接事宜。”


    范隐嘴角的弧度愈发玩味。


    “这么说，你还想继续这笔买卖了？”


    指挥同知有些不好意思地挠了挠后脑勺，露出一副憨厚的表情。


    “不才，小人确实有这个心思。”


    “而且不止小人，卫所里好多兄弟，都盼着能继续这笔买卖。”


    范隐故作惊讶地“哦”了一声。


    “看来你们锦衣卫，从这之中获利不少啊。”


    指挥同知闻言，吓得魂飞天外，双手连连摆动。


    “不敢这么说，不敢这么说。”


    “就是挣点辛苦费，毕竟手底下的兄弟们，也要吃饭的。”


    “总不能只让他们光干活，不给饭吃啊。”


    范隐的目光落在这个满脸堆笑、极力辩解的男人身上，眼神平静无波。


    “那你呢？”


    “这锦衣卫里，沈重是一把手，你就是二把手。”


    “你们沈大人清正廉洁，一根筋，绝不会伸手去拿。”


    范隐的声音很轻，却字字诛心。


    “那这拿得最多的，应该就是你吧？”


    指挥同知额角的冷汗再次冒了出来。


    “没有，没有，小人只拿了一点点辛苦费。”


    他急切地辩解着，声音都有些变调。


    “而且因为小人就在沈大人眼皮子底下，小人是一分钱都没敢花啊。”


    他脸上浮现出一丝真实的悲苦。


    “小人也是和沈大人一样，都是从底层一步步爬上来的，但小人不像沈大人那样心怀大奇天下，小人…小人只是穷怕了啊。”


    范隐饶有兴致地看着他，语气里竟真的带上了一丝同情。


    “那你的确是挺可怜的。”


    他轻轻叹了口气。


    “哎，我弟弟已经将这笔生意摆到了明面上，还想分三成利给你们皇室，你们太后和陛下都乐见其成。”


    “如果这笔生意能继续，你们锦衣卫的兄弟们也就不用这么偷偷摸摸了，可以光明正大多挣一点养家糊口的辛苦钱。”


    “可惜啊…”


    范隐摇了摇头，脸上写满了惋惜。


    “没有如果。”


    “你们沈大人才是锦衣卫的一把手，他有一票否决权啊。”


    指挥同知当然听得出范隐话里的弦外之音。


    他深吸一口气，猛地一躬到底，姿态放得无比卑微。


    “小人明白范大人的意思，小人也想进步。”


    “但小人人微言轻，还请范大人…给小人指条明路吧。”


    “好，爽快。”


    范隐等的就是他这句话。


    他手伸进怀里，动作不快，像是在掏着什么。


    实际上，他的手已经探入了【系统空间】。


    下一刻，一个触感温润的白玉小瓶出现在他掌心。


    他随手将瓶子丢给了指挥同知。


    指挥同知手忙脚乱地接住，只觉得瓶身入手冰凉滑腻。他迫不及待地拔开瓶塞，一股奇异的味道扑面而来，钻入鼻腔，并不是草药的味道，也不是他所知的任何种类的药味。


    他低头一看，只见瓶子里静静地躺着几十粒湛蓝色的小药片，在日光下泛着幽微的光泽。


    他疑惑地抬起头，看向范隐。


    范隐慢悠悠地开口。


    “上次我去救言冰芸，打碎的那个瓶子，里面的药有什么功效，你们应该都知道了吧？”


    指挥同知的眼睛，瞬间迸射出骇人的光亮。


    他当然知道。


    他怎么可能不知道！


    那天凡是吸入那股奇异烟雾的锦衣卫，有一个算一个，个个都如铁枪般昂首挺立了好几个时辰，场面一度十分尴尬，却也让所有人对那药效有了最直观的认识。


    “可…可这颜色？”


    “都一样的。”


    范隐轻描淡写地解释道。


    “上次那个，就是把这个磨成粉末混进去的。”


    “这个直接吃就行。”


    “一次一粒，保证好用。”


    范隐的嘴角勾起一抹恶作剧般的笑容，带着一丝成年人之间才懂的戏谑。


    “就是别多用，万一吃多了，功效持续好几天，那玩意儿要是坏死了，我可不管。”


    “是是是，小人明白，小人明白。”


    指挥同知像是捧着稀世珍宝，连连点头，手都在微微颤抖。


    范隐却忽然反问道。


    “哦？你真的明白？”


    指挥同知立刻心领神会。


    “当然。”


    他压低了声音，脸上露出一个心照不宣的笑容。


    “小人知道，咱们上京城里许多达官显贵，明面上斯斯文文，道貌岸然，可私底下玩得比谁都花。”


    “好多都是从小就掏空了身子，长大后，那方面…就不太行了。”


    “这个东西，绝对对他们的胃口。”


    范隐欣慰地点了点头，目光中带着一丝赞许。


    “孺子可教也。”


    说着，他仿佛变戏法一般，又从怀里掏出好几个一模一样的白玉小瓶，一股脑地扔给了指挥同知。


    瓶子在空中划出几道弧线，指挥同知手忙脚乱地将它们全部接入怀中，那沉甸甸的分量让他心头一阵狂跳。


    “这里面，装着我们兄弟和老师费尽心血配出来的救命药。”


    “有几种，甚至能把一只脚已经迈进鬼门关的人给拉回来。”


    范隐看着他，声音里带着一种蛊惑人心的力量，循循善诱。


    “那方面的事，终究只能吸引一小部分人。”


    “但这救命的东西，基本上是个人都想要。”


    “对了。”


    范隐像是忽然想起了什么，补充了一句。


    “其实那个蓝色小药片，那种用途只是它的作用之一，它还能治疗心脑血管的毛病。”


    他瞥了一眼指挥同知那张因过度激动而涨红的脸，眼神里带着几分漫不经心的调侃。


    “哎，算了，跟你说这个太复杂了。”


    “你就当它只有那一种用途就行。”


    范隐随意地拍了拍手，掌心相击发出的清脆声响，在指挥同知听来，却仿佛是命运齿轮转动的声音。


    “行了。”


    “我能帮你的就这么多了，之后就看你自己的造化了。”


    指挥同知胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼热的贪婪。


    他感觉自己握着的不是几个小小的玉瓶，而是通往另一条人生的天梯。


    是泼天的富贵。


    是能让他摆脱底层泥潭，真正站稳脚跟的根基。


    他不再是那个需要看沈重眼色行事，随时可能被当作弃子丢掉的走狗。


    他将成为一张网。


    一张能将上京城那些权贵都笼罩其中的，欲望之网。


    而范隐大人，就是那个织网的人。


    他再次深深一躬，这一次，整个上半身几乎与地面平行，姿态卑微到了尘埃里，声音里却带着一种压抑不住的狂热。


    “多谢大人提携之恩，多谢大人。”


    “小人，万死不辞。”


    就在这浓得化不开的诡秘气氛中。


    吱呀——


    一声刺耳的门轴转动声，打破了院内的寂静。


    屋门被人从里面猛地撞开，狠狠砸在墙壁上。


    一道纤弱的身影冲了出来。


    是沈婉儿。


    她发髻散乱，一张俏脸被泪水冲刷得毫无血色，那双平日里总是含着柔情的眼眸，此刻只剩下空洞与绝望。


    她像是完全没有看到院中的范隐几人，视线里没有任何焦点，只是一个劲儿地往前冲。


    她越过他们，径直朝着后门的方向，踉跄着，奔逃着。


    那背影，单薄得仿佛随时会被风吹倒。


    指挥同知脑子里“嗡”的一声，所有的幻想和狂喜瞬间被一盆冰水浇灭。


    他脸色大变，也顾不上再跟范隐表达忠心，只是慌乱地又行了一礼，转身就追了过去。


    “哎，小姐，小姐你冷静点啊！”


    他的声音充满了惊惶，远远地从风中传来，已经带上了哭腔。


    “小人是偷偷带你出来的，要是让沈大人知道了，他非得扒了小人的皮不可啊！”


    “小姐啊！”


    看着那一大一小两个身影消失在后门处，范贤一脸的好奇与兴奋，压抑不住八卦的本能，凑到了范隐身边。


    “你说小言公子跟那沈家小姐说什么了？”


    他的眼睛亮晶晶的。


    “怎么把人家气成那样。”


    范隐的视线依旧停留在沈婉儿消失的方向，那扇被风吹得轻轻摇晃的后门，像是某种命运的入口。


    他淡淡地说道。


    “谁知道呢？”


    “可能是让她回去杀了她哥哥之类的？”


    这话语里的冷酷，让范贤咂了咂嘴。


    “那咱这位小言公子，可真够绝情的。”


    但他话锋一转，又摸着下巴分析起来。


    “不过…他要是真绝情，就不会用这种法子，让那位沈家小姐彻底死心了。”


    话音刚落，那扇刚刚冲出沈婉儿的房门口，言冰芸的身影也出现在了那里。


    他没有走出来，只是静静地站在门内的阴影里。


    他默默地看着后门的方向，看着那空无一人的巷口，神色复杂到了极点。


    有痛苦，有不舍，有决绝，还有一丝连他自己都未曾察觉的解脱。


    范隐和范贤不约而同地回头，三人的视线在空中无声地交汇。


    范贤立刻压低了声音，用胳膊肘捅了捅范隐，继续他的现场解说。


    “你看，你看，把人家气走了，自己又舍不得地出来看。”


    “典型的口是心非。”


    言冰芸似乎察觉到了范贤那不加掩饰的目光，他眉头猛地一蹙。


    一道冰冷、锐利的视线扫了过来，带着警告的意味。


    随即，他一言不发，转身退回房内。


    “砰”的一声，房门被重重关上。


    隔绝了窥探，也隔绝了他自己。


    范隐则看着那扇紧闭的房门，仿佛能穿透木板，看到里面那个正在独自舔舐伤口的人。


    他轻声说道。


    “反正他们两个不会有好结果的。”


    “与其将来在无尽的痛苦中互相折磨，不如现在就一刀两断，干脆利落。”


    在范隐所知的剧情中，沈重最终会死。


    而沈婉儿，这个北奇锦衣卫指挥使唯一的软肋，会被托付给范贤与言冰芸带回南庆。


    后来沈婉儿嫁给了言冰芸。


    但因为各种原因，二人最后貌合神离。


    范隐的话，让范贤脸上的八卦神情瞬间凝固了，取而代之的是一脸的疑惑。


    “为什么？”


    “虽然他们现在看着是挺难的，但你怎么就确定，他们以后不会有好结果？”


    “万一将来有什么转机呢？”


    范隐没有回答。


    他只是转身，也朝着院外走去，将范贤的疑惑和这满院的愁绪，都留在了身后。


    “哎，你别走啊，你给我说清楚啊！”


    范贤不依不饶地追了上去。


    “你这人怎么回事，话总说一半！”