用完早膳，一迈出气氛压抑的主院后，赵明煙一把挽住谭林霜的胳膊，假装亲密地说：“夫君，陪我去花园散散步消食。”


    谭林霜微挑右眉，故作柔情地配合道：“好的，娘子。”


    春庭晓景别，清露花逦迤。


    此刻花园里仆人极少，正宜说悄悄话。


    赵明煙与谭林霜并肩走在前面。


    小烛和阿筠跟随在后，刻意同前面二人保持着半丈远的距离。


    不过，小烛长伸着脖子，耳朵还高高竖起。


    阿筠瞥了她一眼，抄起了双手。


    “听祖母的意思，是要把你姑母接回来住吗？”赵明煙迫不及待地先开口。


    “你是想问关于我姑母的事吧？”谭林霜倒是爽快，没有藏着掖着，也不觉有甚必要。


    “我原本有三个庶姑，大姑二姑先后死于多年前的一场瘟疫，那会儿还没有我。”


    “这位小姑在我三岁时便已出嫁，我对她的印象不深，还不如那位庶祖母的印象深…对了，她俩不是母女，小姑的生母也死于那场瘟疫。”


    “八年前吧，她的夫君死了，因她一直无出，随着夫君一死，在夫家的处境更加艰难，祖母不愿她继续留在那里受委屈，便把她送去了贞节堂。”


    “呵呵。”


    赵明煙忍不住冷笑了一声，“不知是在夫君家更委屈，还是在贞节堂更憋屈。”


    谭林霜听出了她话里的讽刺，未置可否，只说：“我这位小姑确实有些本事，否则不会活到现在。”


    当晚，谭林霜的小姑谭墨香就被送回了谭府，安排到空置的南宅居住。


    兴许对谭家而言，这是桩丑事，别说兴师动众，简直与做贼无异。


    过了三更，谭墨香的马车才抵达南院偏门，被两名仆妇一左一右架着下了马车，进入偏门后，直奔南宅。


    南宅建在南院里面，属于院中院，不过也有一扇独立出来的门，不用经过南院，那日赵明煙正是从那扇门进去的。


    原本南院是谭林霜父母的居所，南宅修出来为了给他们将来的孩子居住，而谭墨竹以前住在北院。


    然而谭林霜还未住过南宅，双亲便意外离世，后被范文澜接去主院养着，直至及笄，才搬到北院。


    那时，谭墨竹已搬去了南院，南宅空置至今。


    砰——


    随着设在南院的那扇大门被关上，南宅复又安静，寂然得好似仍旧空无一人，方才的关门声不过是其他动静。


    而整个谭府后宅，也如平日那般万籁俱寂。


    但久久难眠的赵明煙知道，估计许多人跟她一样，睡不踏实。


    又翻了一个身，赵明煙瞥了一眼背对自己侧卧的谭林霜，伸出一根手指戳了戳他的肩膀，“夫君，你睡了吗？”


    “睡了。”谭林霜平淡的声音幽幽响起。


    赵明煙哑然失笑，随即又问：“祖母是准备一直把姑母关在南宅吗？”


    谭林霜愣了一下，才道：“要看关不关得住。”


    “姑母会翻墙逃走吗？”


    “她又不姓赵。”


    这下，轮到赵明煙愣住了。


    少顷，她才反应过来，嗔笑拍打了一下谭林霜的肩膀，喃喃道：“对你这位小姑挺好奇的。”


    “别！”


    谭林霜翻过身面向她，郑重提醒：“你虽然嫁进了我们谭家，但还是适当地与我们家里人保持距离，除了我和祖母，其他人，最好别走太近。”


    “我们谭家，比你们赵家复杂。”


    说完，不待赵明煙反应，又翻过去面壁侧卧了。


    夜，更浓。


    窗外风靡云卷，吹得草木摇曳。


    “小姐，你昨晚听到哭声了吗？”


    翌日清晨，去往主院的路上，小烛紧贴着赵明煙的胳膊，怯怯开口。


    “哭声？是风吹竹林发出的唰唰作响吧？”赵明煙说道。


    “啊？竹林的响动声？”小烛擦了擦眼屎。


    赵明煙意味深长地说：“下半夜起风了，还很大。”


    “听说了吗，三娘半夜被押回来了？”


    “半夜？这是不想被我们瞧见吧？”


    “可不是嘛！但仔细一想，三娘并未犯错，怎么搞得就像谭家的罪人似的。”


    “据说呀，她带领贞节堂的节妇做起了蜀锦买卖，还抢了不少锦户的生意，若是没闹到府台大人那里去，老夫人估计会睁只眼闭只眼，可现下闹大了，得罪了好几家锦户不说，还给府台大人添了麻烦，不就等同于犯错吗？”


    一路上，都能听到下人们的窃窃私语。


    这还是赵明煙第一次看到谭府的下人打堆堆议论某事，可见谭府平时有多无聊，说好听，像平静的湖面，说难听，就是死水难起涟漪。


    可真是如此吗？


    赵明煙隐隐感觉，谭府暗流涌动，不管是谭林霜，还是范文澜，甚至是接触最少的谭墨竹，都各藏秘密。


    现在，又多了个谭墨香。


    想必往后的日子，仆从们不会再无聊了。


    “祖母晨安。”


    早膳时，赵明煙发现，范文澜的气色比昨天好些，双眉也不再紧蹙，眼神里透着一种若释重负之感，想必，谭墨香惹出的麻烦，或已暂时解决，或已彻底摆平。


    因着当家主母心情变好，饭桌上的气氛也随之融洽，赵明煙一口气吃了三碗饭，膳毕，便扶着腰去遛弯消食了。


    今日散步，她没去花园，而是在后院随意走动，发现仆从们果然在交头接耳，脸上表情各异。


    “小姐，那位三娘在贞节堂住得好端端地，为何想不通要做生意？”小烛忽然问道。


    赵明煙反问她：“你觉得住在那里，什么都不做，就算好？”


    小烛想都没想，便道：“不愁吃喝，也不用伺候人，有啥不好？”


    赵明煙笑了笑，“坐牢也不愁吃喝，不伺候人，那你愿意坐牢吗？”


    “那不一样。”


    小烛摆摆手，“牢里的饮食哪能跟贞节堂比，而且还要干重活。”


    “贞节堂里的吃住肯定比牢里好，也不用干重活，但仅此而已。”赵明煙说道。


    她想到了养济院，以及两个加起来才当小烛一个的杏子和梅子。


    这两个地方同为官府管辖，但很显然，花费的银子定然不多，贞节堂可能要好一些，可实际上跟坐牢又有何异？


    小烛似乎明白了赵明煙的意思，“自己做生意就能离开贞节堂吗？”


    赵明煙直言：“这个世道，无权无势的女子，要想获得自由身，唯有拿钱去换，如果那位姑母能把生意做大，大到可以脱离


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    谭家的掌控，便能离开贞节堂去外面另立门户。”


    “只可惜，天时地利人和，她差了一个。”


    “因为她不是老夫人亲生的。”小烛接话。


    赵明煙惋惜点头，“庶女，生母又不在人世，加上娘家与官府的关系匪浅，她注定难以成事。”


    “不过回来了，便能峰回路转。”


    说话间，赵明煙已带着小烛来到南宅开在后院的那扇大门外面。


    “为什么回来就能峰回路转？”小烛没听明白。


    赵明煙没有回答，而是上前敲了敲门。


    门很快被打开，不过只开了一条缝，开门的仆妇见是赵明煙，原本不善的神情稍微和颜悦色一些。


    “少奶奶有何事？”


    赵明煙泰然自若地说：“我上回在里面的仆院削了些竹条放着做花灯用，现下，想进去拿一些到北院。”


    “这……”


    那名仆妇明显迟疑，“仆院现已有人住了，不知少奶奶您说的那些竹条还在不在……”


    赵明煙懂了，没有为难对方，转身离去。


    一返回北院，她就小跑着来到谭林霜的书房，让他去南宅帮自己将那些竹条拿出来。


    “非得拿吗？我们家最不缺的就是竹子，再劈一些不就成了？”谭林霜单手支着下巴抬眸望向她。


    赵明煙双手撑住书案，目光犀利，“难道你不想趁此机会与你那位小姑叙叙旧？”


    谭林霜笑了。


    两炷香过后，谭林霜抱着一个食盒，在先前那名仆妇的带领下，来到了后花园，终于见到了阔别已久的小姑谭墨香。


    他着实不记得这位姑母的长相，乍一见到，竟有些陌生。


    谭墨香同样对他这位仅有的侄儿视同路人。


    二人互相打量着，皆沉默不语。


    等到那名仆妇离去，谭林霜才放下食盒，对谭墨香说道：“姑母，这是侄儿的新婚妻子赵…明煙让我给姑母带过来打发无聊的零嘴儿。”


    “有心了。”谭墨香颔了颔首。


    她的声音很沙哑，衬得她略显老态，但那张脸分明看起来仍是花信年华的样子。


    据闻这位小姑的生母是祖父几个妻妾里面长得最好看的，虽出身最低，只是一名织女，但因出众的容貌一直深受祖父宠爱，故而诞下的子女最多，两子一女，可惜最后只剩这一个女儿，她自己也红颜早逝。


    所以谭墨香长得也很标志，典型的瓜子脸，樱桃小口蚂蚱眼，弱不禁风之身形，若不开口说话，再换个年轻些的妆发，会比实际年龄更年轻。


    “娘，趁着阿香容颜还在，不如给她再找个夫家嫁过去。”


    主院内，谭墨竹唤离了仆从，一关上母亲的房门，便小声提议。


    范文澜拿起茶盏轻抿了一口，“换做从前，这样倒是一劳永逸。”


    “可现在晚了，现如今的她，翅膀硬了，若是嫁人，反倒会成为我们的后患，不如就这么关着，放眼皮底下才安心。”


    谭墨竹不再啃声，走过去为母亲捶腿。


    范文澜放下茶盏，眸光变得深邃起来。


    “你去查一查，背地里有没有人在帮她。”


    “是！”谭墨竹点头。


    范文澜望向窗外，“再派人去别庄瞧瞧，我总感觉，要变天了。”