裴明熙从灯火通明的议事厅走出来时，海风正好拂过她耳边的碎发。她望着站在礁石上眺望大海的汪亦安，少年挺拔的背影在月色下仿佛一株迎着海风生长的小松树。她勾了勾唇角，声音清亮：“汪亦安，跟着我回家怎么样？”


    “啊？”汪亦安猛地回头，小麦色的脸上写满惊诧。海浪在他身后拍打出雪白的泡沫，仿佛他此刻波澜骤起的心绪。


    裴明熙一步步走到他面前，海风将她的裙裾吹得猎猎作响。她需要微微仰头才能看清少年的全貌——不过十一岁的年纪，却已经比她高出半个头了。她望进他深邃的眼底，认真地说：“跟我回大昭，怎么样？”


    汪亦安望向远处海面上的战船，声音低沉：“我本想留在这里，投军报国的。”他的拳头不自觉地握紧，“你想要打下岐国，我愿意留在这里，为你打下岐国。”


    裴明熙轻轻摇头，月光在她眼中流转：“方才父皇来信中说，我还太小，不懂父母半生缘。”她的声音忽然柔软下来，带着几分与她年龄不符的怅惘，“这话让我想了许多。而你也不过十一岁，攻打岐国大有人在。汪家和所有四珍岛的人都要回去大昭，你也一同回去。”她向前半步，海风将她的发丝吹到他的衣襟上，“我弟弟已经三岁了，需要个伴读。你和我一起陪着弟弟长大，至于报国——”她微微一笑，眸光璀璨如星，“余生漫漫，必定有机会的。”


    汪亦安觉得自己的心跳得厉害，脸上微微发烫。他低下头，看见自己的影子与她的交织在一起，忽然鼓足了勇气，伸手握住裴明熙的手腕：“走，我带你去看看。”


    裴明熙好奇地挑眉：“看什么？”


    “到了你就知道了。”汪亦安的声音里带着少年人特有的倔强和神秘。


    他拉着她穿过四家族聚居的村落。夜色中的小屋错落有致，窗棂里透出温暖的灯光。几个老人坐在门前抽着水烟，看见他们经过时露出慈祥的笑容。裴明熙注意到，尽管这里的建筑简陋，但每条小路都打扫得干干净净，家家户户门前都挂着驱邪的海螺和渔网——这是四珍岛居民世代相传的习俗。


    越往村落后面走，灯光越稀疏，海浪声越清晰。月光洒在蜿蜒的小路上，仿佛铺了一层银霜。汪亦安的手心有些汗湿，但仍然坚定地牵着她向前走。裴明熙能感觉到他指尖的薄茧——那是常年练习弓马留下的印记。


    村落后面有一座不高但陡峭的山，山前有一片被礁石环抱的空地。在这里，海浪拍打礁石的声音震耳欲聋，飞溅的水花在月光下如同碎银般耀眼。


    他们刚一露面，原本躲在礁石后面的少年们纷纷跑出来。大约十来个孩子，从六岁到十二岁不等，个个皮肤是健康的小麦色，眼睛在月光下亮得惊人。


    “大哥，我们都要回去吗？”一个约莫十岁的男孩急切地问汪亦安。他腰间别着一把木制短刀，说话时手还按在刀柄上。


    汪亦安点了点头，转向裴明熙时眼神坚定：“公主殿下说，我们可以陪着大殿下长大。”他扫视着眼前的少年们，“你们愿不愿意成为大殿下的护卫？”


    “我们愿意！”


    少年们的声音整齐划一，在海浪声中显得格外铿锵。裴明熙注意到，尽管年纪尚小，但他们站姿笔挺，眼神中透着超乎年龄的坚毅。


    汪亦安低声对裴明熙说：“这些是四大家族挑选出来的孩子。我本想训练出一支只属于公主殿下的护卫。”


    他的声音忽然低了下去，带着一丝不易察觉的失落，“但公主殿下回大昭后，怕是我们再见很难。”他抬起头，目光灼灼，“公主殿下既想要让亦安做太子伴读，那我这些兄弟也可以成为太子的护卫。”


    裴明熙凝视着这群少年。海风掀起他们的衣摆，月光勾勒出他们稚嫩却坚毅的轮廓。她看见那个最小的孩子努力挺直腰板，模仿着身边大孩子的样子；她看见站在最右边的少年手指不自觉地比划着剑招；她看见每个人眼中都闪烁着期待与忠诚。


    “好！”裴明熙的声音清晰而坚定，在海风中传得很远。


    她心中明镜似的：四大家族回归京城，虽得父皇正式册封，但那些终究是虚职。能否在朝中站稳脚跟，还得各凭本事。正因如此，此时为弟弟培养挑选肱股之臣，是最好的时机。而四大家族也必定会倾尽全力培养能接近天家人的族中子弟——这是一场双向的奔赴，彼此心照不宣。


    汪亦安脸上绽开一个明朗的笑容，他转向众少年，声音陡然扬起：“都回去准备好，三日后，我们一起回大昭！”


    少年们发出压抑的欢呼声，很快又恢复成整齐的队列。最先开口的那个少年——李少泽上前一步，对裴明熙行了一个标准的军礼：“誓死护卫太子殿下！”


    其他少年纷纷效仿。尽管动作还带着几分稚嫩，但那份郑重其事的态度，让裴明熙不禁动容。


    汪亦安轻声解释道：“少泽是李家这一辈中最出色的孩


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    子，能百步穿杨。”他又指向另一个略显清瘦的少年，“那是陈家的陈砚，读过兵书，善布阵。”——介绍过去，每个孩子都有过人之处。


    裴明熙忽然明白，这不仅仅是少年们一时兴起的游戏，而是四大家族精心筹谋的安排。这些孩子承载着家族的期望，早已为此准备了多年。


    海风渐强，浪涛汹涌。汪亦安示意少年们散去准备，空地上很快只剩下他和裴明熙二人。


    “从第一次见到公主，我就开始准备这一天了。”汪亦安忽然开口，声音轻得几乎被海浪声淹没，“那年你随祖父来四珍岛的时候，才七岁，穿着鹅黄色的宫装，站在船头就像初升的太阳。”他顿了顿，耳根微微发红，“从那时起，四家族就在挑选合适的子弟。我们日日习武读书，就是盼着有朝一日能追随公主左右。”


    裴明熙怔住了。她不曾想到，早在两年前，命运的齿轮就已经开始转动。她望着眼前这个眼神炽热的少年，忽然觉得肩上的担子又重了几分。


    汪亦安，”她望向波光粼粼的海面，声音柔和却坚定，“大昭的皇宫很大。弟弟还小，需要真正的朋友，而不是唯唯诺诺的臣子。”她转回头直视他的眼睛，“我要你答应我，永远做他的铮友，而不是谄臣。”


    汪亦安郑重地点头，右手抚心：“汪亦安发誓，此生忠于太子，忠于公主，忠于大昭。必以铮言直谏，绝无谄媚虚言！”


    月光洒在两个年轻人身上，将他们的影子拉得很长。远处传来悠长的号角声——是皇家舰队即将起航的信号。


    裴明熙微微一笑，伸出手：“那么，我们回家。”


    汪亦安握住她的手，两个相视而笑。身后，海浪拍打着礁石，仿佛在为他们奏响壮行的乐章。四珍岛的夜空中，星河璀璨，照亮着通往未来的路。


    三日后，十余艘艨艟巨舰驶离四珍岛。最高大的楼船甲板上，以汪亦安为首的少年们整齐列队，向着渐渐远去的故土行最后一个告别礼。


    裴明熙站在舰首，海风扬起她绯色的披风。汪亦安走到她身边，听见她轻声道：“看，太阳升起来了。”


    东方海平面上，一轮红日喷薄而出，金光万道，照亮无垠的海面，也照亮少年们前行的道路。


    汪亦安望着被朝霞染红的海天交界处，轻声应和：“是的，新的开始。”


    舰船破浪前行，载着一个时代的希望，向着大昭的方向，坚定不移地驶去。