崔家坊，坐落于霸州南部，依偎在王新河之畔。


    此处有一片难得的绿洲，而河面在此处也最为狭窄。


    崔家为了往来便利，特意在河上搭建了一座木桥。


    平日里，行人和挑夫过桥无需缴费，唯有车辆过桥才会收取一定费用，这笔费用主要用于维持桥面的修缮与维护。


    对此，当地百姓倒也并无异议。


    崔家坊距离木桥约有四里路程，其间皆为绿洲小道，四周芦苇丛生，这得天独厚的地理环境，使其成为打劫的绝佳之地。


    崔自强让湖匪在此打劫，自然也是看中了这一点。


    抢劫得手后，顺着河道便能直奔定湖。


    由于这条路线是众多商队南下的必经之路，且长久以来鲜少听闻有土匪在此作案，故而青河镇也被誉为交通枢纽，多数选择陆运南下的人都会行经此地。


    这段时日，威远镖局押运幽州至齐州的货物愈发频繁，憾山镖局因任莹莹的缘故，也加入了这条酒水运输线。


    不过，憾山镖局的酒水运输仅到青河镇，随后便会折返幽州。


    镖局通常不会自备马车运货，自从这两家镖局加入博陵客栈后，在总店的投资下，各自配备了带有博陵客栈标志的马车。


    如今鲁修所打造的客栈，早已不只是单纯提供住宿的地方，更像是一种商业模式的象征，类似商业经济中的一处寄宿之所，蕴含着客创栈道之意。


    张诺在崔自强的指使下，率领一众手下潜伏在崔家坊，一心等候威远镖局的车队，对其他商队或车队则一概放过。


    如此等了三日，侯三匆匆跑来报信：“大哥，前方五里发现威远镖局旗号的车队，共有六辆马车，约莫二十多人押车。”


    “总算来了，咱们去绿洲候着。”张诺听闻，当即提刀起身，对着屋内几人吩咐道。


    此次他们来了四十多人，分散住在坊间入口。


    其他人得知消息后，立刻起身相互转告。


    顷刻间，崔家坊涌出许多人，朝着绿洲方向疾步而去。


    路边，两个顽童正蹲在河沟旁挖芦笋。


    虽说已至三月，往年这个时候芦笋早已冒芽，可今年天气寒冷，两人找了许久，连根笋芽都没瞧见。


    只见数十人手持武器，急匆匆地朝着绿洲方向赶去。


    顽童只是抬头看了一眼，便又低头继续在原地寻找笋芽。


    郑志宝坐在第二辆车上，望着晴朗的天空，心中暗自欣喜。


    再走三十里便能抵达文安，他本打算今日在那里稍作休息，明日便可抵达青河镇。


    此次出门又是半月有余，他正盘算着回去一趟。


    “东家，咱们要不要在崔家坊歇一歇？这会儿正值晌午呢。”


    打头的镖师转头，对着郑志宝大声说道。


    “嗯，都走了三十多里路了，就在这儿休息会儿吧。”


    郑志宝点头应道，随后又朝着后面的人喊道。


    往常，他们并不常在崔家坊歇脚，除非遭遇恶劣天气等特殊情况。


    今日在此休息，主要是近来频繁往返，许多人都没好好休息过，在崔家坊歇脚，能让大家吃上口热乎饭。


    于是，众人将马车聚拢，停在一侧食肆门前。


    这家食肆专为过往车队提供休息和饮食服务，老板与郑志宝也算相熟。


    郑志宝走进食肆，见里面尚无其他客人。


    他带着二十人一同进入，以往老板见了，都会热情地迎上来打招呼。


    可今日，老板却只是埋头做账，仿佛没瞧见他们进来一般。


    “嘿！崔老板，我们来啦，二十二份，照旧。”


    郑志宝熟稔地喊道。


    “好嘞！郑镖头，好久不见呐，还是二十二份？”


    前来招呼的是个伙计，热情地笑着，眼睛却不自觉地朝着外面打量。


    “嗯，还是二十二个人，你小子记性不错！”


    郑志宝夸赞道。


    然而，他很快便察觉到一丝异样。


    其一，他们三天前才在此用过餐，这伙计怎么就说好久不见；其二，以往都是掌柜亲自招呼自己，安排后厨准备饭菜，可今日却换成了这个自己并不熟悉的伙计。


    虽说心中疑惑，但在这光天化日的崔家坊，郑志宝也没太往心里去，只是安静地与镖局众人吃起饭来。


    吃完饭后付了钱，便离开了。自始至终，掌柜都没跟他说上一句话，整个氛围显得格外压抑。


    “三宝，你有没有觉得哪儿不太对劲？”


    走出崔家坊后，郑志宝转头，问向自己的弟弟。


    “哥，我总感觉他们老是打量咱们。虽说以前也有过，但今天看得尤其频繁，就好像……”


    郑三宝说到这儿，顿了一下。


    “就好像什么？”郑志宝追问道。


    “就好像要有什么事情发生！”


    郑三宝终究还是说了出来。


    其实他心里还有后半句没敢说，那些人看他们的眼神，就像是一种告别前的不舍。


    “要有什么事情发生？……”


    郑志宝反复琢磨着这句话，抬眼望去，只见两个顽童正离开枯萎的芦苇区，往崔家坊方向走去。


    经过一冬大雪的积压，芦苇全都倒伏在地，远远望去，一眼便能看到尽头。


    车队缓缓前行，车轮发出刺耳的声响。


    “三宝，你让车队停下来，给车轮上点油！”


    郑志宝听得心烦意乱，总觉得似乎有什么不好的事情即将发生，他急需缓一缓情绪。


    湖匪张诺。


    已在芦苇地里趴了许久，等得有些不耐烦了。


    眼见车队就要全部进入埋伏圈，谁知车队却突然停了下来。


    他心中猛地一紧，暗自思忖：难道被发现了？


    来不及多想，他当即对着侯三等人下令：“来活儿了，一起上！”


    刹那间，芦苇丛中，一伙人霍然站起。


    郑志宝本就已提高警惕，忽见前方涌出一群人，已将车队堵住一半，心中暗叫不好，大声喊道：“不好！有强人。”


    二十几个镖师闻声，迅速抄起家伙下车，将车队护卫起来。


    按照江湖规矩，打架之前双方都会相互报个名号，以免误伤。


    郑三宝在前面瞧见来人众多，赶忙大声喊道：“我们是威远镖局的，请问你们是何人？”


    领头之人用麻布蒙着脸，听到声音先是一愣，随后叫嚷道：“我们劫的就是你们威远镖局！”


    郑志宝闻言心中大骇，看样子这些人就是朝着自己而来……。