刘婶见有人进来，赶忙松开手，起身恭敬地福礼道：“民妇见过将军。”


    鲁修伸手虚托，示意她免礼，说道：“我乃镇北王亲军行军都尉。这两个孩子是今日无意间发现的，他们家人已逝。


    听闻您来了，可是想认领孩子回家？”


    刘婶一听，赶忙摆手，神色焦急地说道：“村里常有外人来，大多都是附近居住的本地人。


    他们来这儿，竟是为了偷孩子，回去……回去竟是为了满足口腹之欲啊！”


    “吃孩子？”燕双听闻，顿时觉得胃里一阵翻江倒海，脸憋得通红，难受至极。


    鲁修心里也是猛地一怔，强忍着涌上喉头的呕吐感，


    憋着气说道：“当初我们有意找些青壮干活，给他们粮食和吃食，就是担心你们粮食不够。”


    “没想到才外出第一天，就目睹这般惨剧。说实话，你们的粮食还能维持多久？”


    刘婶听鲁修这么问，眼中闪过一丝精光，说道：“都尉仁慈，能为我们穷人着想。


    实不相瞒，我们家情况稍好点，这天气下粮食也就只能维持一个月。那些条件差点的人家，估计……”


    她话到嘴边又咽下，不过鲁修已然明白，条件更苦的人家，恐怕连一个月都难以支撑。


    “我下令让人来干活，可有家中只有老幼，不方便出来的？”鲁修再次问道。


    刘婶思忖片刻后回答：“我们这儿的人住得很分散，应该有家里只有老幼的。他们家的孩子，不是外出未归，就是……”


    刘婶两次欲言又止，这次鲁修非要问个明白。


    “他们外出大多去干什么了？”


    “还能干什么呀？出去找吃的呗，想着节省些粮食在家。他们外出大多是去做了强人。”


    “强人？”鲁修略一思索，问道：“你是说土匪？”


    “哎！都是被生活逼得没办法，但凡有口吃的，谁愿意去干这掉脑袋的买卖呀？”


    刘婶叹息着，言语中满是无奈。


    “抢到粮食就带回来是吗？”鲁修问。


    “能带回来的少之又少。这地方哪有那么多粮食可抢？有些胆子大的跑去关外，结果能活着回来的没几个，干啥都难啊！”


    刘婶说话间，透露出对那些做土匪之人的惋惜。


    鲁修想了想，问道：“这地方有多少山匪？”


    “哪有什么山匪啊，就一股人，带头的是我们这儿出去的刘大壮，从小就是个孤儿。小可的父亲也跟着大壮去了，结果今年没回来，估计是死在外面了。”


    听到刘婶这么说，鲁修大概明白了。


    这些人平日里在这儿生活，没吃的时候就出去找活路，在饥饿的驱使下，弱肉强食竟成了一种无奈的“规律”。


    “你知道他们有多少人吗？”鲁修又问。


    “不清楚，曾听人说，大概有四五十人吧！”刘婶眼神有些涣散，无力地说道。


    鲁修似乎也被刘婶的情绪感染，他振作了一下精神，


    说道：“我们打算在这儿搞一个自由贸易市场，需要人手来建设。麻烦大婶回去找相熟的人问问，看看这儿有多少户人家。”


    “到时候让所有人都来干活，争取让每个人都能有饭吃，这个冬天不至于挨饿。”


    虽然鲁修并非圣人，但他清楚，要想让安镇繁荣起来，人是关键。


    前期他可以凭借自己的力量，先安抚好这里的百姓，避免人间惨剧再次发生。


    刘婶闻言，眼中顿时燃起希望的光芒，欣喜地问道：“都尉大人说的是真的吗？”


    “当然是真的。至于那些外出的人，也给他们捎句话，我们这儿欢迎他们回来，只要放下屠刀，既往不咎。”


    “那可真是太好了！要是能碰到他们回来的人，我一定把话带到。”


    鲁修见刘婶如此激动，心中暗自思忖：莫非她家也有人参与其中？


    还真被鲁修猜对了，她的儿子刘猛，确实和刘大壮在一起。


    看着刘婶准备离开，鲁修问道：“这两个孩子，您要带走吗？”


    刘婶脸上浮现出欣慰的笑容，说道：“放在都尉大人这里，我放心，至少孩子不会被人偷回去炖了。”


    等刘婶离去，燕双再也忍不住，“哇”的一下呕吐出来。


    小丫头见燕双呕吐的模样，又“咯咯”地笑起来，还伸出小手，奶声奶气地要鲁修抱她。


    ……


    另一边，崔仁义美美地吃了一顿大肉，当晚便心满意足地睡下。


    不料半夜时分，他突然感觉肚子一阵剧痛，仿佛有千万只蚂蚁在腹中乱咬。


    他捂着肚子，在牢房里痛苦地翻滚，紧接着便是一泻千里，整个人折腾了一宿。


    第二天，


    狱卒远远地就闻到牢房里传来阵阵恶臭，纷纷躲在外面的房间，谁也不愿意进去。


    哪怕是中午送饭的人，刚一靠近，就被那股刺鼻的臭味熏得皱起眉头，只想赶紧离开。


    给崔仁义的窝窝头，被随意扔在草堆上，送饭的人转身便走。


    虚弱的崔仁义，有气无力地躺在地上，呢喃着：“求求你们，我要死了，给我找个大夫……”


    这样的状态一直持续到晚上，甚至没有人来给他送饭。


    牢狱里其他犯人，也被这臭味折磨了一天，不停地咒骂。


    崔仁义实在饿得受不了，强忍着身体的不适，抓起地上的窝窝头，胡乱地咬了两口。


    晚上，狱头过来查看，看到牢房里污秽不堪的场面，


    皱着眉头问道：“你咋弄成这副模样？”


    “狱头，能给我请个大夫来吗？”


    崔仁义用哀求的眼神看着狱头。


    “请大夫来没问题，你还有二百文在我这儿，我给你请一个。不过请了大夫，你以后可就没钱了！”


    “不是崔家送了十两银子吗？我就吃了一顿饭，怎么会没钱了？”崔仁义一脸疑惑。


    狱头听了崔仁义的话，顿时怒道：“我来回跑不要力气的吗？给你去饭店点餐不饿肚子的吗？人家酒楼凭什么给你把饭菜送过来？”


    这一连串的质问，让崔仁义哑口无言。


    是啊，人家凭什么帮自己，这一切可不都是用银子堆起来的嘛！


    “求你，再去一趟崔家，多给我要点钱，日后我出去了，一定重谢！”


    “行，看在银子的份上，我再跑一趟。不过说真的，本家之人就给你十两银子，也太抠了点吧！”


    面对狱头的讥讽，崔仁义毫无办法。


    来齐州之前，他满心以为会得到清河崔家的悉心照顾，没想到一进牢狱，所有的幻想都破灭了，一切都显得那么不真实。