他笑着点了点头：“苏案首能明白大人的苦心就好。在下话已带到，就不多做打扰了，告辞。”


    送走了王守仁，陈敬之还是忍不住问道：“明理，这……这到底是怎么回事？学政大人为何要特意用馆阁体？”


    苏明理看着恩师那担忧而又困惑的脸，没有将那背后的阴谋与杀机说出来。


    他不想让这位正直善良的恩师，为这些污浊之事而烦心。


    他只是笑了笑，用一种轻松的语气说道：“恩师，或许……是学政大人他老人家，想换换风格，给我们一个惊喜吧。”


    他顿了顿，眼中闪过一丝锋利的寒芒。


    “不过，不管他用什么字体，对我们考生而言，都一样。”


    “我们唯一要做的，就是凭真本事，在考扬上，碾压一切！”


    风，起于青萍之末。


    一扬看不见的较量，已经在院试开始之前，提前拉开了序幕。


    时间如白驹过隙。


    转眼间，距离冀州院试开考，只剩下最后三日。


    整个冀州城的气氛，也随之变得愈发紧张肃穆。


    城内外的客栈早已人满为患，随处可见面带忧色、行色匆匆的各地童生。


    他们或是三五成群，在酒楼里高声探讨着经义时文，试图在最后时刻抓住一丝灵感。


    或是独自一人，将自己关在房间里，头悬梁锥刺股，做着最后的冲刺。


    空气中，仿佛都弥漫着一股笔墨与汗水混合的味道。


    而青竹小筑的跨院之内，却依旧保持着一份难得的宁静。


    苏明理已经停止了对律法典籍的研究。


    他知道，徐学政的提点，是让他明白危险所在，而不是让他真的转行去当个律法郎中。


    他当前最重要的任务，依然是即将到来的院试。


    这几日，他将所有的精力，都重新投入到了四书五经与八股文的写作之中。


    但他练习的方式，却与寻常考生截然不同。


    他不再去追求辞藻的华丽，也不再去追求立意的奇巧。


    相反，他开始做一种“返璞归真”的练习。


    他将自己关在书房里，用最普通的毛笔，最寻常的墨汁，在一张张草纸上，反复地练习着八股文的写作。


    他写的每一篇文章，都严格遵循着“破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股”这八个部分，每一个字的运用，每一句的转折，都力求达到一种无可挑剔的“完美范式”。


    他的文章，不再追求石破天惊的“灵气”，而是追求一种堂堂正正、无懈可击的“正气”。


    他的立意，永远是“代圣人立言”，紧紧围绕着儒家最核心的“仁、义、礼、智、信”，绝不走偏锋，绝不标新立异。


    他的行文，如同最精密的仪器，每一个环节都严丝合缝，逻辑清晰，论证有力，让人找不到任何可以攻击的漏洞。


    陈敬之在一旁看着，心中充满了疑惑。


    他发现，弟子这几日写的文章，若是单论才情与灵性，甚至还不如当初在县学时写下的那篇答卷。


    那些文章，虽然四平八稳，堪称范本，却总觉得……


    少了一点苏明理独有的锋芒。


    “明理，你这……为何要如此写？”


    他终于还是忍不住问道，“你的长处，在于见识超凡，立意高远。”


    “如今这般写法，岂不是将自己的锋芒都收敛了起来？有些……有些泯然众人了。”


    苏明理放下笔，抬起头。


    他知道恩师在担心什么。


    他微笑着解释道：“恩师，您说的没错，若是寻常考试，学生自然会锋芒毕露，以求脱颖而出。”


    “但这一次……不一样。”


    “有何不一样？”


    “这一次，学生的卷子，要面对的，可能不是一双双爱才的眼睛，而是一群……拿着放大镜，专门来挑错的屠夫。”


    苏明理的声音很平静，却让陈敬之心中一凛。


    苏明理继续说道：“面对屠夫，我们亮出再锋利的宝剑，也可能被他们以‘凶器’为名而折断。”


    “我们唯一能做的，就是将自己变成一块毫无瑕疵的美玉，一块他们从任何角度敲击，都找不到一丝裂纹的美玉。”


    “我的文章，可以不那么才华横溢，但必须绝对的‘正确’！正确到让他们找不到任何一个可以攻讦的借口！当他们发现，从文章本身，已经无法将我扼杀的时候，他们就输了。”


    “至于真正的才华……”


    苏明理的嘴角，勾起一抹自信的笑容，“只要这份卷子，能平安地到达学政大人的案头，他老人家，自然能从这四平八稳的文字背后，看出学生真正的功底与风骨。”


    陈敬之听得是目瞪口呆，半晌才回过神来。


    他终于明白了弟子的深意。


    这是一种何等冷静的判断！何等精准的应对！


    在察觉到危险之后，不惊慌，不愤怒，而是立刻调整自己的策略，用最稳妥、最无懈可击的方式，来化解即将到来的阴谋。


    “为师……明白了。”


    陈敬之长长地舒了一口气，看着苏明理的眼神，充满了无限的感慨与敬佩。


    他知道，自己真的已经没有什么可以再教这个弟子的了。


    他唯一能做的，就是默默地支持他，陪伴他，见证他创造一个又一个的奇迹。


    而除了练习八股文，苏明理还在做另一项准备。


    他在练习书法。


    不过，他练习的，不是什么名家碑帖，而是他自己的字。


    他用一种近乎于刻意的方式，将自己原本那还带着几分稚嫩和灵气的字，写得更加“工整”，更加“成熟”。


    他要求自己的每一个字，都大小均等，笔画清晰，结构稳健。


    他试图在短短数日之内，将自己那极具辨识度的“孩童体”，变成一种更接近于成年人的、规范化的字体。


    他知道，对方既然想从笔迹上辨认他。


    那他能做的，就是尽可能地模糊掉自己最显眼的特征。


    虽然他清楚，想要在短时间内彻底改变一个人的书写习惯，几乎是不可能的。


    但只要能增加一丝一毫的迷惑性，便多一分胜算。


    ……


    而就在苏明理做着最后准备的时候。


    学政衙门，典簿厅内，张敬臣也迎来了他今日最重要的一位客人。


    来人，正是高远。


    “张叔父，一切……可都安排妥当了？”高远一进密室，便迫不及待地问道。


    “高公子放心。”张敬臣脸上挂着胸有成竹的笑容，他从袖中取出一张薄薄的纸，递给高远，“这是那苏明理平日的笔迹，是我托人从清河县那边弄来的，是他早年在周夫子塾中读书时的课业。”


    “你看，这笔迹何等稚嫩，何等好认！”


    高远接过一看，只见纸上是几行《三字经》，字迹歪歪扭扭，却又带着一股不属于孩童的筋骨。


    他一眼便认出，这与那日徐学政拿出的《论和》策上的笔迹，如出一辙！


    “好！太好了！”高远兴奋地说道。


    张敬臣又得意地说道：“房官的人选，我也已经安排妥当，负责第一轮筛选的，都是我们的人。”


    “到时候，只要看到这种笔迹的卷子，不管他写的是什么，直接打上一个‘文理不通’的劣等批语，扔进落卷堆里便是。”


    “保管他徐阶，连这卷子的纸角都摸不到！”


    “叔父英明！”


    高远大喜过望，心中的石头，彻底落了地。


    “不过……”


    张敬臣话锋一转，脸上露出一丝贪婪的笑容，“高公子，此事……风险极大，若是那苏明理考完之后，大吵大闹，引得徐学政彻查起来，我等……可是要掉脑袋的。”


    “你看，这上上下下的打点，人情往来……”


    高远何等聪明，立刻会意。


    他从怀中掏出一张银票，塞到张敬臣手中：“叔父放心，区区小事，何劳叔父费心。”


    “这是一千两的银票，算是晚辈孝敬叔父的茶水钱。事成之后，另有重谢！”


    张敬臣接过银票，只觉得入手温润，心中乐开了花。


    “好说，好说！”


    他拍着胸脯保证道，“高公子就擎好吧，三日之后，我保管那苏明理，哭着出贡院！”


    两人相视一眼，都发出了心照不宣的、阴冷的笑声。


    他们都以为，自己的计谋天衣无缝。


    但他们却都不知道，在他们头顶之上。


    学政徐阶，那双洞悉一切的眼睛，正在静静地注视着他们。


    如同注视着两个已经掉入陷阱，却还在为即将到手的猎物而沾沾自喜的……蠢货。


    大考，将至。


    冀州城上空，那看似平静的云层背后，早已是电闪雷鸣，杀机四伏。