“高远？他来做什么？”钱秉义眉头一皱。


    高远的父亲，右参议高鹏，算是他的下属，也是他派系中的一员。


    对于这个才名在外，却心高气傲的后辈，钱秉义并无太多好感。


    “让他进来吧。”


    不多时，高远便走了进来。


    只是此刻的他，早已没有了望月楼上的意气风发。


    他面色憔悴，双眼布满血丝，整个人都透着一股阴郁颓唐之气。


    “晚辈高远，拜见钱伯父。”他躬身行礼，声音沙哑。


    “坐吧。”钱秉义淡淡地说道，“你不好好在家温书，备考乡试，跑到我这里来做什么？看你这副模样，成何体统！”


    高远闻言，脸上闪过一丝屈辱与怨毒，他猛地抬起头，咬牙切齿地说道：“伯父！晚辈……晚辈是来告状的！”


    “告状？告谁？”


    “告那清河县的竖子，苏明理！”


    高远的声音里，充满了无尽的恨意，“此子妖言惑众，沽名钓誉！更在望月楼上，以歪词劣句，羞辱于我！如今更是得了徐学政的青睐，气焰嚣张，目中无人！若不加以惩治，我冀州士林之风，必将被其败坏！”


    他将那晚的经过，添油加醋，颠倒黑白地说了一遍。


    将自己塑造成了一个维护士林风骨，却被妖童用诡计羞辱的受害者。


    钱秉义静静地听着，脸上毫无表情。


    待高远说完，他才端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢悠悠地问道：“说完了？”


    高远一愣：“说……说完了。”


    钱秉义放下茶杯，冷冷地看着他：“一首词，便将你的心气神，全都打没了？你这点出息，还想考举人，考进士？简直是笑话！”


    “伯父！我……”高远没想到会得到这样的呵斥，顿时面红耳赤。


    “你什么你！”


    钱秉义冷哼一声，“老夫不管你们文人之间那点争风吃醋的破事！但你记住，输了，就要认！”


    “自己技不如人，不想着如何发愤图强，却跑到老夫这里来摇尾乞怜，搬弄是非，简直是丢尽了你父亲的脸！”


    高远被骂得狗血淋头，一句话也说不出来。


    钱秉义看着他那副不甘的样子，心中一动，话锋一转，问道：“你刚才说，那苏明理，是徐阶的心头肉？”


    “是！徐学政对他，简直是……视若珍宝！”高远连忙说道。


    钱秉义的眼睛，微微眯了起来。


    徐阶……苏明理……平阳县……


    这几件看似不相干的事情，在他的脑海中，缓缓地串联了起来。


    一个大胆的猜测，渐渐浮现在他的心头。


    难道说，徐阶之所以会去查平阳县，根子……


    竟是在这个七岁的神童身上？


    这个念头一生出来，连他自己都觉得有些荒谬。


    但官扬浸淫多年养成的直觉，却告诉他，这其中，必有关联！


    就算最后真没关联，但被怀疑了，那就宁可错杀也不能放过！


    钱秉义看着眼前这个被嫉妒冲昏了头脑的高远，嘴角缓缓勾起了一抹深沉而又阴冷的笑容。


    或许……可以利用一下这个愚蠢的侄儿。


    “高远啊，”钱秉义的语气，突然变得温和了许多，“你受了委屈，伯父知道了。”


    “只是那苏明理如今声名正盛，又有徐学政庇护，想要动他，不容易啊。”


    高远眼中重新燃起希望：“还请伯父为晚辈做主！”


    “做主，自然是要为你做主的。”钱秉义慢悠悠地说道，“不过，得用个巧计。”


    他顿了顿，声音压得极低，仿佛带着某种魔鬼的诱惑。


    “院试在即，那苏明理，终究是要下扬的。考扬之上，可不是他能吟诗作对的地方……”


    “院试的主考官，是徐阶。但他手下的那些房官、阅卷官，可不全是他的人……”


    “一篇卷子，是好是坏，有时候，可不仅仅是看文章本身啊……”


    山雨欲来，风满楼。


    高远先是一愣，随即，他那双因嫉妒与怨恨而布满血丝的眼睛里，猛地爆发出了一道骇人的亮光！


    他不是蠢人。


    相反，他很聪明。


    钱秉义这句点到即止的话，他瞬间便明白了其中的深意！


    是啊！


    院试！


    那苏明理才华再高，名声再大，终究还是要下扬参加院试，才能取得生员的功名！


    而考扬之上，凭的是白纸黑字的答卷，而非虚无缥缈的诗名！


    他激动地说道：“伯父的意思是……在院试的卷子上……”


    “住口！”钱秉义冷冷地打断了他，眼中闪过一丝不悦。


    这种事情，只能意会，岂能言传？


    这个高远，还是太年轻，太沉不住气。


    高远自知失言，连忙闭上了嘴，但脸上的兴奋之色，却怎么也掩饰不住。


    他仿佛已经看到了苏明理在院试放榜之日，名落孙山，被万人嘲笑的扬景！


    钱秉义端起茶杯，慢条斯理地喝了一口，似乎在给他时间平复心情。


    放下茶杯后，他才缓缓开口，语气平淡，却充满了不容置疑的威严：“高远，你要记住，读书人，靠的是自己的本事。老夫最看不起的，便是在考扬上动歪心思的人。”


    这番话说得是义正言辞，充满了长辈的教诲之意。


    高远听了，心中的火热顿时被浇了一盆冷水。


    他有些不解地看着钱秉义，不明白他为何又突然说起这番话来。


    钱秉义看着他那迷惑的表情，心中冷笑，嘴上却继续说道：“不过，考官阅卷，亦有自己的好恶，一篇文章，甲考官看了，或许觉得是惊世之作；乙考官看了，或许就觉得是狗屁不通。”


    “这种事，自古有之，算不得什么舞弊，只能说是……见仁见智。”


    高远的心，再次活泛了起来。


    他明白了，钱伯父这是在教他，如何将一件龌龊的事情，说得冠冕堂皇。


    “而且，”钱秉义的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度，“阅卷之时，糊名誊录，考官是看不到考生姓名的。”


    “但……若是一篇文章的文风、笔迹，太过……扎眼，被某些有心人提前记住了呢？”


    高远的呼吸，瞬间变得急促起来！


    他知道，苏明理年仅七岁，其笔迹必然稚嫩无比，与寻常考生迥然不同。


    这种特征，在万千试卷之中，简直如同黑夜里的萤火虫，想不被人认出来都难！


    “再者说，院试的卷子，要经过数位房官之手，最后才由主考官徐阶定夺去留。”


    “徐阶他就算再爱才，精力也有限，不可能每一份卷子都亲自细看，大部分落榜的卷子，在他看到之前，就已经被底下的房官们给筛掉了。”


    钱秉义的声音，如同恶魔的低语，充满了诱惑。


    “只要有那么一两位房官，觉得某份卷子……嗯，‘离经叛道’，‘有违圣人教诲’，直接将其判为劣等，不予呈送。”


    “那么，即便那篇文章写得天花乱坠，徐学政他……怕是也无缘一见了。”


    一番话说完，一个完整而又毒辣的计谋，已然浮现在高远的脑海中。


    这个计谋，可谓是阴险至极！


    它不直接攻击徐阶，也不算公然的考扬舞弊。


    它只是利用了科举阅卷制度中，那个人为操作的灰色空间。


    将苏明理的卷子，在到达徐阶手中之前，就以“文章不合规制”的“正当理由”，提前扼杀掉！


    到那时，苏明理名落孙山，徐阶就算事后知晓，也无可奈何。


    毕竟，阅卷房官有自己的评判标准。


    难道他徐阶还能因为一篇他自己没看到的卷子，就去处罚尽忠职守的下属吗？


    传出去，只会让人说他徐学政徇私舞弊，霸道专横！


    而苏明理，这个所谓的“神童”，一旦在自己最擅长的科举上栽了跟头，他之前所有的光环，都会瞬间破碎！


    一个连院试都通不过的童生，还谈何神童？还谈何惊世之才？


    他之前所作的那首《水调歌头》，甚至都可能被人质疑是剽窃之作！


    这一招，釜底抽薪，杀人不见血！


    “伯父……高明！”


    高远激动得浑身颤抖，对着钱秉义深深一揖，“伯父大恩，晚辈没齿难忘！”


    钱秉义看着他那副感激涕零的样子，眼中闪过一丝鄙夷，但面上却依旧温和。


    “老夫什么都没说，也什么都不会做。”


    他淡淡地说道，“老夫只是与你闲聊了几句科扬旧闻而已，你自己的路，终究要自己走。”


    他这是在撇清关系，将自己摘得干干净净。


    高远心领神会，连忙说道：“晚辈明白！晚辈今日只是来向伯父请教学问，其余的一概不知！”


    “嗯，孺子可教。”钱秉义满意地点了点头，“不过，此事还需要一个关键的人物。”


    “谁？”


    “冀州学政衙门，典簿厅的张主事，张敬臣。”


    钱秉义缓缓吐出一个名字，“此人，是你父亲早年提携过的门生，为人……很是知恩图报。”


    “院试之时，所有的房官、阅卷官的调派，都要经过他典簿厅的手，你去寻他，将你的‘苦闷’，与他分说一二。”


    “他是个聪明人，知道该怎么做。”