四目相对，空气中仿佛有无声的电光在交错。


    徐阶的心中，瞬间了然。


    他知道，这叠行卷里，定然藏着这个小家伙真正想让自己看的东西。


    而这个小家伙，以如此巧妙、如此不着痕迹的方式，将一份可能牵涉重大的“人情”或者说“公义”，送到了自己的案头。


    他没有直接开口求情，没有直接呈上状纸。


    而是将其化为一篇“策论”，让自己去“发现”，去“品读”。


    如此一来，即便自己看了之后决定不予理会，苏明理也并未直接干涉官扬，只是呈上了一篇“习作”而已，进退有据，滴水不漏。


    而若是自己决定要管，那便是自己“明察秋毫”，从一篇学生的策论中发现了地方治理的弊病，与苏明理本人亦无太大干系。


    这份心机，这份手段，这份胆魄！


    “呵呵……呵呵呵呵……”


    徐阶看着眼前这个小小的身影，终于忍不住再次发出了一声意味深长的长笑。


    这一次的笑声，比之前更为复杂，既有对苏明理智慧的赞叹，也有对这“小狐狸”般行事风格的莞尔。


    他知道，这个小家伙，连人情都送得如此不着痕迹，滴水不漏。


    他这是在将皮球踢给了自己，也是在用这种方式，表达着对自己的绝对信任。


    信任自己会看，信任自己看了之后会管，更信任自己有能力管得了！


    “好，很好。”


    徐阶缓缓坐下，对着苏明理摆了摆手，道：“行卷本官收下了，会仔细品读的，你且退下吧。”


    “是，学生告退。”苏明理再次深深一揖，然后才从容不迫地转身，缓步退出了书房。


    当书房的门再次被轻轻合上，徐阶拿起那叠行卷，直接翻到了中间那篇题为《论地方吏治崩坏之根源与民心向背之关系》的策论。


    他看着那熟悉的、稚嫩却又力透纸背的字迹，嘴角的笑意愈发深邃。


    “小狐狸……倒要让老夫看看，你这篇‘策论’里，究竟藏着何等惊天的内容。”


    他低声自语着，眼神也随之变得锐利而又凝重起来。


    夜色渐深。


    书房之内，徐阶早已不是之前那副带着几分欣赏与莞尔的闲适模样。


    他端坐在书案之后，身子微微前倾，手中紧紧捏着苏明理那篇题为《论地方吏治崩坏之根源与民心向背之关系》的“策论”。


    本因年迈而略显浑浊的眼眸，此刻却如同两柄出鞘的利剑，闪烁着冰冷而又锐利的光芒。


    他看得极为仔细，几乎是一个字一个字地在心中默读、咀嚼。


    那张原本还带着几分血色的苍老脸庞，随着阅读的深入，渐渐变得铁青，继而煞白。


    他那只放在书案上的手，也不由自主地越攥越紧，指节因为过度用力而根根泛白，青筋在干瘦的手背上如虬龙般暴起。


    这篇“策论”，哪里是什么寻常的学术探讨！


    这分明是一封字字泣血、句句诛心的状书！


    是一幅描绘地方官吏如何鱼肉百姓、勾结豪强、草菅人命的、触目惊心的地狱画卷！


    策论的开篇，苏明理以一种看似客观中正的笔调，论述了“吏治清明则民心向，民心向则国基固”的道理。


    他引经据典，从前朝的兴衰更替，谈到本朝太祖皇帝立国之初对整顿吏治的重视。


    其论述之严谨，引据之详实，足以让任何一位经学大儒都为之点头。


    然而，笔锋一转，他便以“然，圣人之道，经义之言，于庙堂之上虽为圭臬，然下及州县乡野，恐有变异”为引，将矛头巧妙而又尖锐地指向了地方治理的现实问题。


    他以“冀州府平阳县”为例，开始了他那石破天惊的“论证”。


    “……学生闻，平阳黄姓知县，初上任时，亦能勤勉爱民，然未及半载，便与当地豪强劣绅沆瀣一气。其治下，赋税之繁重，远超朝廷定制之数倍，巧立‘火耗’、‘棚捐’、‘过路税’等诸多名目，百姓不堪其扰，多有因赋税而家破人亡者……”


    “……其人贪婪成性，更兼手段酷烈，凡有不从者，或有微词者，便罗织罪名，轻则杖责，重则下狱。”


    “其在县衙之内，私设刑堂，滥用酷刑，屈打成招之事，屡见不鲜，有乡绅秦川者，因不满其政，联名上书，竟被其诬为‘匪首’，打入死牢，严刑逼供，欲夺其家产而后快……”


    “……黄知县为求升迁，更不惜虚报政绩，谎称治下大水之年，反获丰年，侵吞朝廷下拨的赈灾粮款，致使数千灾民流离失所，饿殍遍野。”


    “其行径之恶劣，手段之残忍，已非简单‘贪腐’二字所能概括，实乃窃国之贼，民贼之首！”


    苏明理的笔下，没有一句直接的控诉，也没有一句激烈的咒骂。


    他只是用一种冷静到近乎残酷的笔调，将一件件骇人听闻的罪行，作为“论证”吏治崩坏的“案例”，不疾不徐地铺陈开来。


    其中，不仅有具体的人名、地名，更有精准的时间、地点。


    甚至还附上了几段看似是“坊间传闻”的、关于被侵占田亩数量、滥收税费金额的描述。


    这些“案例”的背后，分明就是秦川那份血泪卷宗的精髓！


    徐阶越往下看，只觉得一股难以遏制的怒火从胸腔中熊熊燃起，直冲头顶！


    他为官数十年，见过的贪官污吏不在少数。


    但如这平阳黄知县这般，将一县之地视为自家私产，将万千百姓视为自家猪狗，肆意欺压、盘剥、乃至屠戮的酷吏，也是极为罕见！


    这已经不是简单的贪腐了，这是在挖大周朝的根基！


    这是在动摇国本！


    而更让他感到心惊与后怕的，是这桩惊天大案，竟然被地方官扬层层遮掩。


    若非今日苏明理以如此巧妙而又大胆的方式将此事捅到自己面前。


    恐怕这平阳县的百姓，还不知要继续在这暗无天日的地狱中煎熬多久！


    “好……好一个黄知县！好一个平阳县！”


    徐阶气得浑身发抖。


    他猛地一掌拍在书案之上，那厚实的紫檀木书案，竟被他这一掌拍得发出一声沉闷的巨响。


    他锐利的眼眸中，此刻已是杀机毕现！


    他知道，苏明理将这封特殊的“策论”交给自己，不仅仅是在为民请命，更是在进行一扬豪赌！


    他赌的，是自己这位学政大人，是否有为民做主的担当与勇气。


    赌的，是自己是否有能力去揭开这地方官扬盘根错节的黑幕。


    赌的，更是自己是否会为了所谓的“官扬和气”，而选择对此事睁一只眼闭一只眼！


    “竖子……好胆！”


    徐阶低声自语，这句“竖子好胆”，不知是在骂那胆大包天的黄知县，还是在赞那敢于行此险招的苏明理。


    他闭上眼睛，深吸了几口气，强迫自己那颗因愤怒而剧烈跳动的心脏，渐渐平复下来。


    他知道，此事牵连甚广，绝不能意气用事。


    那黄知县敢如此嚣张，其背后必然有更高级别的官员作为靠山，甚至可能牵涉到府衙乃至省城的某些人物。


    自己虽然身为学政，有监察之权。


    但若没有确凿的证据和周密的计划，冒然出手，不仅难以将对方一网打尽。


    反而可能打草惊蛇，让自己陷入被动的境地。


    他再次拿起苏明理的那篇“策论”，这一次，他看得更慢，也更仔细。


    他不仅在看那些罪状，更是在分析苏明理的行文布局与其中隐藏的深意。


    他发现，苏明理在“论证”这些案例之时，并非是简单的罗列，而是将其与儒家经典中关于“仁政”、“德治”、“民心向背”的论述巧妙地结合在一起。


    他看似是在批判黄知县的“不仁不义”，实则是在用圣贤的言论，为自己即将要采取的行动，寻找最坚实的理论依据与道德制高点。


    他将此案，从一桩单纯的刑事案件，拔高到了关乎“圣人之道能否行于天下”的路线之争！


    “好手段……好心机……好魄力……”


    徐阶的眼中，闪烁着越来越亮的光芒。


    他知道，苏明理这不仅仅是在向自己“告状”，更是在向自己呈上一柄足以斩妖除魔的“尚方宝剑”！


    有了这篇策论，有了其中引用的圣贤之言，自己出面彻查此案，便不再是单纯地介入地方政务。


    而是在维护儒家正统，是在践行圣人教诲！


    其名义之正，其道理之大，足以让任何试图阻挠之人，都为之忌惮三分！


    “苏明理啊苏明理……”


    徐阶将那份策论轻轻放下，脸上露出了一个冰冷而又坚决的笑容，“老夫，果然没有看错你。”


    “你既然敢将这柄剑递到老夫手中，那老夫……若是不借此机会，荡涤一番这冀州的污浊，岂非也辜负了你这份信任与担当？”