程氏对外称病独守东院已有数日。


    对于呼风唤雨随心所欲惯了的她而言如此闭不出户与被扭送官府的雪鸢并无二致。


    她气雪鸢眼皮子太浅守不住心性监守自盗连带着自己这个做主子的也没了脸面。


    她后悔可后悔的不是看错了人而是后悔在事发之后那么轻易地便被儿子以家声为由萎顿了下来。


    以至于当发现中馈由婆母交到容氏之手后她才惊觉自己上了亲生儿子的当悔不当初！


    暗自恼怒气急她忽然看到手边案几上空无一物似是抓住宣泄的由头不顾以往主母的做派歇斯底里道：“松影我的参茶呢？”


    “太太莫急这就来。”


    不紧不慢的声音从屋外传来只见帘子一撩一名长相清秀的丫鬟端着茶盏而来并未因夫人的气急而紧张慌乱。


    松影是婆母亲自挑给她的人她不敢太过肆意发火见松影恭敬地将茶盏放至手边她也不好再发作。只做回之前当家主母的做派板着脸昂着头伸手去取茶。


    茶盏在手还未送至嘴边她便查出异样怎么一点参味儿也无？


    她急忙揭开茶盖一朵朵白菊绽放在茶碗之中丝毫没有参片的影子。


    “怎么回事我要的是参茶你给我的却是白菊？”


    松影面对质问不慌不忙地解释道：“太太您近日心绪不佳参茶喝多了奴婢怕气急攻心。还是多喝点白菊水降些火气为好。”


    “你！”


    程氏什么时候被下人这么噎过？


    婆母是在中馈交予容氏的当日晌午把松影送来的东院“你从前便是耳根太软才偏听偏信了那些歪心思的东西。松影这丫头忠心耿耿由她伺候你养病我也安心。”


    权也交出去了身边还没个自己人她这当家主母做成这个样子真是无脸见人。


    程氏又恼又悲只当那杯白菊茶晦气遂起身在屋内游走不经意间便瞥见了几日前清泉送来的那封从福建寄来的急信。


    她那个堂妹从前可是风光无两她的伯母老国公府世子夫人曾毫不掩饰地对着她与母亲夸耀若非公侯之家绝不轻易将表妹嫁人。


    话不能说得太早太满。


    谁曾想那个曾经非公侯之家不嫁的表妹因老国公的封号被夺而草草嫁入闽西邓氏。


    如今


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    堂妹来信，**加急，可每次展阅后，却只是道个家常，讨个好。日子一长，程氏便没了耐心，但凡福建来信，她都搁置一旁，管她真急还是假急。


    可今日有些不同，程氏正觉憋屈，忽而有了拆信的念头，她倒想看看，此次堂妹又会如何在信中讨好，让她找回些高高在上的骄傲。


    “小女瑾娘，性情恬静，颇晓书画女红之事。望堂姊念我昔日姊妹情分，收留小女，若堂姊爱怜，收于身边调教使唤，皆是她的福分，若一时不便，只望暂居一年，得沾府中气象，将来也好归乡另择良配。”


    “这一个个的，都把我儿看成嘴边的肉了！”


    程氏气得将信纸揉成一团，可正要将手中那团纸扔出，却又迟疑了起来。


    好像要确定什么似的，她又把那纸团展开。


    “颇晓书画女红之事。”


    程氏嘴里不停地重复这句话，心中突然有了想法。


    “松影，去老夫人院里传个话，就说我有要事商议。”


    今日是年前白先生上的最后一堂课，她又给了苏萤和婉仪姐妹二人一道功课。因下次再见要等到元宵节后，这回她出了与以往不同的题目。


    “你们各自作文，互相评议，再据评议改写一篇。年后，我想听听你们的见解。”


    婉仪与苏萤都觉得这主意不错，尤其是婉仪，难得有机会点评他人文章，况且对象又是萤儿姐姐，一时便跃跃欲试起来。


    苏萤笑她：“可不是只有你评我，你的文章我也要品评的！”


    姐妹俩于是商定，不急于求成，年前先好好写文，年后再细细评阅。如此一来，无论写作还是评文，皆能尽心尽力。


    自容氏掌管中馈后，便常留


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    于老夫人的正院偏厅，故而苏萤鲜少有与姨母共进午膳的机会。


    婉仪得知后，便相邀苏萤，自此姐妹情分更是深了几分。


    这日也不例外，午膳过后，苏萤才告辞了婉仪，径直往藏书阁去。


    自桃溪被分派到藏书阁后，这里便被打理得井井有条。她来之前，藏书阁虽干净清冷，却总透着一股荒凉。而苏萤一直以整理书目为主，也未得多余空闲留意其他。


    桃溪不轻易碰触书架上的书目，藏书阁却因她多了不少便利。此前她特地添了一个面盆架，便于苏萤于执笔前后净手，再无需出阁往返。数日后，她又在书案旁添了一副案几，将一方小暖炉置于其上。如此，天寒之时，苏萤便不必额外活络筋骨，也可从容执笔。


    这日，苏萤刚踏入书阁，便见桃溪正往琉璃灯中添油，举止一如往常那般细致周全。


    她不禁生出几分疑惑。


    桃溪明明说自己是从前院分派而来，只因识字才被选中。


    可苏萤总觉得，她未免将自己的来历说得太轻描淡写了些。前院多为粗使，识字虽不算稀奇，然对书房中事这般熟稔，却不多见。


    她竟知暖炉不宜放在书案上，免得靠文房四宝太近。


    她竟也知琉璃灯盏添油之法，滴油不溢，手法熟练。


    “表小姐，您来了。”


    桃溪将灯油收好，转身之际才见手执书本的苏萤，眼底一丝惊诧转瞬即逝，行事稳重练达。


    “表小姐，您用来修补书页的材料略显杂乱，奴婢归拢了一下，已按用途分类，放在那边新领的小柜子里了。”


    苏萤顺着桃溪手指方向，发现书架旁果然放着一口黄花梨木小柜。此种小柜，外祖书房亦有一只，因尺寸不过半人高、两掌宽，常用作书房收纳。


    若不是在书房伺候过，一个寻常丫鬟又怎会想到领一个这样的小柜来收纳琐碎之物？


    苏萤不免又一次对桃溪生了好奇之心，她只觉这个行事周到细致的丫鬟，若是之前真的只在前院做活，未免太过埋没才干。